ESPRIS O

René prévient ses lecteurs en entrant eu matière, que cet ouvrage est le récit d'un son^e qu'il eut en H57, et pour mieux les en convaincre, il s'est représenté dormant tout habillé, la main sur son cœur, dans la première des miniatures dont il a orné son manuscrit.

On l'y voit velu d'une robe de pourpre, ayant des

Supplément au cat. de Gaignat, tome I.« r , p. ^5. — De la lecture des livres français , I' re partie, p. 27 \.

(*) Le manuscrit original de ce roman est un superbe io-4-o, en vélin, de cent trente-huit feuillets, relié en maroquin rouge et conservé à la bibliothèque royale sous les numéros 36 . u8i 1 , fonds de la Valliére: il a été écrit, dit on, par René, ou du moins les nombreuses miniatures qu'il renferme sont de lui.

Cet ouvrage fut vendu huit cent soixante-quinze francs, a M. de Gaignat , et M. de la Valliére Tacheta ensuite seize cent vingt francs.

L'écriture en tit noire, rouge et pourpre, et les nombreuses lettres tourneures, sont peintes en or, et de plusieurs couleurs. Soixante-dix miniatures d'une beauté parfaite et d'une conservation admirable, enrichissent encore ce précieux manuscrit. ( Les plus grandes ont six pouces en quarré, et les plus petites six pouces de largeur sur deux pieds six lignes de hauteur ),

H existe encore a la bibliothèque royale sous le N.» 33 fonds de Caugé , une très belle copie (de deux cent dix pages sur vélin), du roman de ia très doulec Mercy. On y trouve aussi des miniatures, mais plus petites, et dans plusieurs des feuillets, leur place est

bas bleus aux jambes,, et la tête couverte d une toque bleu de ciel et or; son chambellan habillé d'une jacquet te bleue à manches rouges, parait arriver auprès de lui.

On lit l'exorde suivant sous cette peinture:

Une nuict en ce mois passé, Travaillé, tourmenté, lassé, Forment (grandement ) pensif, au lit me mis-, Comme homme las, qui à soi mis Son Cueur en la mercy d'amour..

La nuit que j'ai dit, tant confus, Me vis, que près de mourir fus, Car moitié lors, par fantaisie, Moitié dormant en rêverie , Où que ce fut vision en songe, Advis m'estoit, et sans mensonge, Qu'amours hors du corps mon cueur mist, Et que à Désir le soumist.

Lequel luy disant ensement, (ensemble ) « Se doulce Mercy nullement « Désires de povoir avoir., « Il faut que tu fasse** devoir, o Par forces d'armes l'acquérir, , « Si que tu puisses conquérir, a Dangier lequel garde le fort, « « Contre tous amants à grant tort,

Lissée ru blanc. . . Ce manuscrit est plus moderne que l'autre. Le premier feuillet représente René endormi, sur un lit dont la draperie porte ces mots en lettres d'or: RexSiciliœ dormit.

On a prétendu que ce roman du roi René , avait é!c imprimé in 4° en i5oi, sous le titre: de la conqueste qif ung chevalier nommé, A; Cueur d' amour esprisfini d'une dame appelée doutée Mercy.

Mais nous n'avons ru découvrir un srul exemplaire de celle pdit on.

3o6 - NOTES.

« Où doulce Mcrcy esl liens, ( crans ) Prise en deux paires de lyens, ( liens ) Qui la tiennent, Honte et Tremeur, « Viens à moy, si auras l'houneur, Dist Désir, et plus ne demeure, Lors mon Cueur part o luy en l eurre... £* ) Le royal auteur qui a \oulu, dit-on, dans sou ouvrage, décrire sous les noms de Cœur d'amour et de doulce Mcrcy, l'histoire de deux amants fidèles et leurs longues infortunes, explique ainsi le genre de roman qu'il a adopté, et s'est proposé pour modèle:

« Comme jadis, des hauts faits et proesses, des « grans conquestes et vaillances en guerre, et des « merveilleux cas, et très avantureux périls, qui furent « à fin menez, faiz et accompliz, par les chevaliers « preux et hardiz, Lancelot, Cauvain, C. alliât. Tristan, « et aussi Palamèdes, et aultres chevaliers de la table « ronde, au temps du roy Arthur, et pour le sang « Grcal conquérir, ainsi que les antiques histoires le « rapportent au long, avaient estes faits et datez plu- « sieurs romans pour perpétuelle mémoire, aussi, pa- « reillement, pour mieulx vous donner à entendre « ceste mienne œuvre, qui est de la manière de la « queste de la doulce Mercy , au Cueur d'amour es- « pris, ensuivrai les termes de parler du livre de la « conqueste du sang Gréai.

Après celte courte disgression, René nous apprend, que le Cœur d'amour va partir pour aller à la recherche de la doulce Mercy, mais qu'avant d'entreprendre son périlleux voyage, il obtient pour page et écuyer, 1 enjoué et vif Désir qui, suivant l'antique coutume, commence à le revêtir des armes qu'il doit porter. « C'est à scavoir d'un haubert de plaisance, faict à

(*) A\ ec lui à l'heure même.

« merveille, pour résister contre les coupset horions*, d'un <( bran d'acier (eimeterre) trempé en larmes de pitié, « tranchant et acéré... son héanme fust tymbré de Heurs « d'amoureuses pensées... Oultre plus, lui bailla ledict u Désir, ung escu qui estoit d'espérance pure, large, « grant, et plantureux de trois fleurs de: ne m* oubliez « mie (*) et bordé de douloureux soupirs; puis lui « chaussa de ses propres mains, les très poignants cs- « perons d'amoureux souvenirs, et lui amena son fi- « dèle et haut destrier Francvouloir ... Ainsi adoubé, l'impatient chevalier ayant écouté les bons avis de son cher compagnon Désir, part avec lui pour tenter la noble aventure qui fait l'objet de ses vœux, jurant « qu'il ne se arrêtera en lieu ferme, que par proësse « il n'ait acquis la très doulce mercy de sa très gente « dame, ou sçe non, sans faulte mourroit en la paine.»

Chevauchant avec une vitesse sans égale , nos voyageurs ne tardent pas à arriver auprès d'une colonne de marbre sur laquelle ils remarquent une inscription en vers; Cœur d'amour s'en approche, et lit ces paroles (**);

0 vous, tous cœurs genlilz et gracleulx, Qui conquérir voulez, (pour valoir mieulx, Du dieu d'amour, de vostre dame aussi), Doulce grâce et curieuse mercy, « N'ayez en vous changement de pensée, « Pour délaisser vos premières amours....

« Soyez loyaulx, sans varier toujours...

h Pitié pour vous, ne sera lassée. »

(♦} Ces fleurs, qu'on voit peintes avec beaucoup de délicatesse dans la miniature du fol. 5 , sont parfaitement, semblables au myosotis scorpioïdes de Linné, ou le myosotis des modernes, qui s'appelle vulgairement encoie, ne m'oubliez pas. . ,et qu'on trouve tonitnunément aux environs de Paris.

(*"*) Voyeifol. 4» première miniature.

Les deux compagnons ayant continué leur route, se trouvent dans un lieu champêtre, où le Cœur est extrêmement surpris de rencontrer « une dame (*) qui jà « estoit ung peu ancienne, et très richement aornée « d'habits royaulx de couleur pourpre j avoit sur- « cot et cotte... sur les espaules ung manteau de venin, « et sur son chief une couronne d'or. »

« Le chevalier estonné ne songeait point à retenir « son destrier Francvouloir, quand la dame le prit elle- « même par la bride, si subtilement que ne lui donna « garde. »

Arrêté ainsi brusquement, le chevalier demande avec civilité à l'étrangère: « qui elle est, et ce quelle <( peut désirer de lui... Il apprend alors qu'il a devant les yeux la fidèle consolatrice des malheureux, la plus « séduisante des immortelles la douce Espérance enfin , Sans que nul homme ne s'avance.

Elle témoigne au chevalier une bonne volonté sans bornes, mais elle ne peut lui cacher les nombreuses difficultés qui l'attendent dans son entreprise, Car Amour veut ainsi partir Ses biens et ses inaulx despartir (partager): Puis elle ajoute:

Mais garde-toi bien, je te prie., Du chemin de Forcenneriej Car fort tu irois au manoir Droit où demeure Désespoir.

Le noble paladin promet à sa bienveillante protectrice de suivre ses sages conseils, la remercie humblement et reprend sa route, toujours « accompaigné du

(*) Voyez fol. 5, miniature 2.

(Elle représente un paysage, dans lequel parait l'Espérance coiffé d'un bonnet en pain de sucre. La housse de son cheval est couverte de ceeu» et d'aile» d'or)

« franc damoiseau le Désir, qui le conduit très bien « par vallées et montagnes, foretz et boys. »

Après un long trajet pendant lequel ils n'ont pu trouver à manger, nos deux voyageurs mourants de faim, exténués de fatigue, sont surpris par la nuit, et ayant aperçu un ermitage, ils se hâtent de diriger leurs coursiers vers cet asile solitaire, dans V espérance (( d'y être bien reçus et dy faire chiére lie. »

(t Mais quel est leur étonnement en voyant saillir hors « dudit ermitaige (*) par Vhuys de la chapelle qui « estoit bas, estroit, et d'ancienne façon, une nayne « bossue, toute contrefaite de visaige et de corps!... la- <c quelle avoit les cheveux presque d'un pied et demi « de hault, droits, rudes, gras et noirs, comme si ce « fust la hure d'ung vieil sanglier. . . Ses yeulx estoient « enflainbez et reluisants comme charbons ardents. . Le « nez aveit tortu et graut... les sourcils pendants sur « les yeulx... la bouche longue et large jusqu'aux <( oreilles., les dents grandes, jaulnes et mal accoustrées.. « les oreilles plus d une palme. . . le front et le visaige « noir, ridé et hydeulx.

. . v et les espaules estoient plus haultes que les oreilles. . . u les bras courts, gras et vèlus.. les hanches haultes, la «jambe gresle, toute esgratignée d'épines... les pieds « avoit larges et pâtus comme ung cygne, et n'avoisl « sur elle vaistu pour tout habillement , que deux « peaulx de lyon, où tout le poil estoit, nouées sur l'es- « paule... et bien ressembloit créature peu courtoise, « despite et peu amoureuse. »

(*) Voyez fol. 9.

Cette miniature qui est extrêmement curieuse, représente une «glise gothique et de bon goût qui touche Permit agc. T.a nai;>e y est peinte telle que l'auteur la décrit.

4oo NOTES.

On serait surpris à moins; aussi, à la vue de cet étrange objet, nos aventuriers se regardèrent-ils quelque temps sans pouvoir rien dire... Revenus pourtant de leur désapointement, mais ne voulant pas manquer de courtoisie envers une semblable personne, « lorss'a- « vance le damoiseaulx Désir, comme celui qui bienluy « cuydoit, savoir la langue et le pays, et parla à la « nayne en ceste manière: »

T'en ira, nayne, se Dieu se sault (sauve), ( Pour ce que le jour nous défault ) Demande à l'ermite Léans, Se pourrons hebergéer céans,..

Et il feragrant courtoizie, Qui encor lui sera mérie, Car comme cbevaliers errants Aventures alons serchans.

K peine le gentil Désir avoit-il ainsi parlé à la nayne, « le plus courtoisement qu'il sçeust, cuidant très bien « hébergyer celle nuict à Termitaige, voylà que tout-à- « coup la nayne esprise de courroux et de mautalent, « fronsa le nez, rougit et puis pâlit le visaige de grand « despit. » Puis, sans être touchée de la faim , de la fatigue des voyageurs , et sans leur adresser la moindre offre hospitalière, elle se contente de leur demander qui ils sont:

Ce que demandez, ne que querrez...

te Ou aultrement allez-vous-en..

« Que Dieu vous mette en grant mal an. .

A cette réponse incivile, le Cœur, malgré sa douceur naturelle, ne peut contenir son indignation et veut férir la nayne. « Mais toutefois il réfléchit qu'il est chevalier, « et qu'elle estoit femme, quelque laide qu'elle fust... Celte pensée le calme, ainsi que son écuyer, et pardonnant à la nayne ref rognée , ils consentent à lui décliner leurs noms... S'élant informés du sien à leur

NOTES. 4oi

« tour, ils apprennent non sans frémir, quelle est la « dame Jalousie... » Les questions qu'elle leur adresse ensuite lui ayant fait eonnaîlre qu'ils cherchent le (( très beau jouvence! bel Accueil ( qui doit les aider dans leur entreprise, et qu'elle tient étroitement renfermé dans l'ermitage ), la naine concentre sa fureur, a l'air de s'adoucir , s'excuse de n'avoir rien à leur donner, et leur indique la roule du manoir de bon Rcfjos qu'ils ont demandée... Trompés par son apparente bonne foi, les chevaliers se remettent aussitôt en chemin... Mais la méchante vieille naine , craignant qu'ils ne viennent délivrer son redoutable ennemi, leur a indiqué un faux sentier qui les conduit directement en la Foret Je longue attente.

Tandis que parvenus à ce lieu malencontreux, le Cueur et son écuyer regardent de coté et d'autre pour découvrir un asile, ils sont surpris par un orage subit qui les mouille en un clin d'œil., comme « s'ils étoicut « retraits du fond d'une rivière j et qui change en découragement toutes les riantes illusions dont le chevalier s'étoit bercé jusqu'alors.

Cette déconvenue, la rencontre de la naine, la nuit qui l'environne, la faim qui le presse, la lassitude qui l'accable , font balancer le Cueur sur le parti qu'il doit prendre; il hésite même s'il poursuivra son entreprise et son chemin. . . Heureusement que Désir est là pour le reconforter, et lui faire entrevoir le bonheur qui l'attend:

Car, (lui dit-il), si là souffres malle nuyt, Encores auras grand déduit... .

Si songe au bien que recevras, Quant ta doulce Mercy auras!..