HISTOIRE C

enfants, et elle ne connaissait d'autres soins que les exercices journaliers d'une haute piété. S'étant en même temps interdit, toute dépense superûue, afin d'augmenter par son économie, l'argent nécessaire au roi son époux, une extrême simplicité avait remplacé la magnificence qui régnait autrefois dans l'intérieur de son palais.

On a pu juger de la tendre affection que flené conservait à son épouse après environ trente-deux ans de mariage, « et l'intelligence « qu'on voyait dans leur union (dit un his- « torien ) avait contribué encore à augmen- « ter l'admiration qu'on portait à cetexellent « prince, »

On se formera donc facilement une idée des consolations touchantes et des preuves continuelles d'affection qu'il prodigua en cette circonstance à sa royale compagne. .

Se faisant par fois illusion sur les progrès rapides d'un mal incurable, et sur un dépérissement qu'Isabelle employait tous ses efforts à lui dissimuler, René essayait d'échapper aux cruelles pensées qui le poursuivaient, en se livrant à l'exercice de la chasse (^Les £h

Gaufridi. Hist. de Provence. Fol. 3i8.

(*) La chasse était alors regardée comme un des privilèges 1 es plus cbers a la féodalité, et il n'était pas rare quo tel prince , oh

{ i 45î-i 455) DE RENÉ D'ANJOU. 91

rêls de Saumur, de Beaufort et de Beaugé(*) furent souvent les témoins de son adresse à tirer de Parc, de son agilité à poursuivre à pied les bêtes fauves, mais bien plus encore des tristes rêveries dans lesquelles le plongeait l'état dangereux de la reine. Aussi, une inquiétude constante, de vagues pressentiments ne lardaient pas à le ramener auprès d'elle, et on le vd}*ait # ajors se nourrir avec une nouvelle ardeur des idées pieuses qu'il n'avait jamais laissé éteindre en son âme.

On rapporte que, dans le double but de procurer une sorte de délassement à Isabelle, et

baron, entretint il la fois mille a douze cents chiens de chasse-,, et un nombre infini de faucons et d'autres oiseaux. Louis XI ne réfute soit rien, dit-on, a ses braconniers et fauconniers qui faisoient « son déduit . et a aultres gens ne donnoit que très peu ou néant. »

Le roi Jean qui, dans sa captivité passait une partie de sou temps a chasser dans le* forêts de Windsor, fit composer un traitéen vers, sur la fauconnerie et la vénerie.

Le duc Philippe de Bourgogne attachait beaucoup d'amour-propre a être regardé comme très habile chasseur-

(*) Le château de Beaufort a été démoli, et il n'en reste queJes* vieilles tours.

Celui de Beaugé, fut bâti par RenéquiaflèctionnAit beaucoup cette iilJe,dont on peut même le considérer comme le fondateur, car elle n'était avant lui qu un village. On voit encore dans le château qui est fresque entièrement détruit, d'assez grandes salles que René habitait souvent avec toute sa cour.

l'-n 1 -(8'i, Je roi Philippe le hardi , assigna deux mille livresde rente sur les châtellenies de Beaufort en vallée et Baugé. à Marguerite de Provence sa mère.

Moréri, Toux 1.-. Fol. 37?. 383,

d'accomplir un vœu secret formé pour sa guérison, René exécuta vers le même temps un projet qu'il paraissait avoir conçu dès son retour de Provence.

Ce prince possédait à une petite lieue d'Angers, auprès d'une plaine assez étendue appelée encore le camp de César, un jardin considérable et fertile, quoique placé sur un rocher schisteux d'enviçon Soixante pieds de hauteur. C'était là que, se dérobant aux fêtes tumultueuses de sa cour, le bon roi avait pris l'habitude de venir méditer, loin des grandeurs, en s'abandonnant an calme si doux que l'aspect de la nature ramène dans les^ cœurs agités.

La position de ce verger solitaire était d'ailleurs aussi riante que silencieuse.... En se promenant sous les longues allées plantées par René lui-même, on découvre les rives ombragceset sinueuses delà Mayennequi, après avoir baigné les murs escarpés de la terrasse, se déploie en serpentant à travers une plaine fertile, avant de mêler ses eaux à celles de la Loire. De l'autre cfité, et à l'Orient, l'œil peut embrasser presqu'en totalité la ville d'Angers, ses ponts , ses faubourgs , ainsi que les tours et le donjon pittoresque du château.

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René choisit ce lieu romantique pour y bâtir un modeste ermitage qu'il augmenta plus tard, et qui devint un couvent de Cordeliers.

Ayant cru découvrir unelégère ressemblance entre une profonde excavation âe son jardin et la célèbre grotte de la Ste. Baume, en Provence, le roi de Sicile donna le nom de Eau.

mette (a) à la petite église dont il ordonna la construction pendant la maladie d'Isabelle.

Une partie des murs, le cloître, les cellules, en furent taillées dans le roc même, et le clocher de la chapelle se trouva moins élevé que le terrain planté d'arbres qui entoure l'ermitage.

René , qui aimait singulièrement la Baumetle , l'embellit à diverses reprises de tableaux à fresque, de devises et de sentences, dont les sujets pieux ou mélancoliques portaient l'empreinte de la douleur de son âme. ,

Ces ingénieux et touchants emblèmes, ces tristes inspirations d'un cœur profondément affecté, ont disparu pour toujours, sans qu'on ait jamais eu la pensée de les recueillir. Les berceaux tracés par René ont également subi la loi du temps ou d'une force récente bien plus dévastatrice ; les ronces, les clématites ,

9Î HISTOIRE 045a- 1455)

les lierres et les fleurs sauvages tapissent maintenant les rochers et les anciens murs de l'ermitage ; mais à l'exception des cellules qui n'existent plus, tout est encore debout à la Baumette, et comme au XV.e siècle, le pieux étranger pefct y invoqfier l*Eternel dans la chapelle où René implora si souvent la protection céleste pour la .compagne qui allait être ravie à sa tendresse. De même qu'au règne de ce prince, on entend au-dessous de la terrasse élevée, le bruit prolongé des flots de la Mayenne qui s'engloutit en tournoyant dans une espèce de gouffre sur lequel le peuple raconte des histoires merveilleuses. Les objets qui attiraient l'attention du bon roi, frappent donc aussi les regards du voyageur moderne. Toutefois, c'est le souvenir de René qui semble surtout animer le plus vivement cet antique ermitage, et se mêler à toutes ses ruines. A l'aspect de la voûte gothique si bien conservée, à la vue de ces cloîtres silencieux, on plaint involontairement l'excellent monarque qui y répandit tant de larmes; on songe à sa douce piété, à sa bienfaisance, à l'exquise sensibilité de son cœur. Heureux , si Ton n'a pas soi-même quelque secret motif de compatir à ses peines et de méditer douloureusement sur la perte d'êtres chéris !

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llené dirigeait aussi de temps en temps ses promenades mélancoliques vers son manoir* favori de Reculée (3j, situé d'un autre coté d'Angers et à une distance moins considérable. Il s'était plu à en cultiver le jardin , à l'enrichir de plantes rares, et à y peindre à fresque la galerie qu'il y avait fait "construire. Il s'y rendait souvent par eau, en s'embarquant sur un simple canot de pêcheurs avec lesquels il aimait beaucoup à s'entretenir. Plus ordinairement, c'était à pied qu'il franchissait le court trajet de son château à son pavillon. Il y demeurait quelquefois plusieurs jours de suite, et il y recevait alors sans faste les principaux habitants d'Angers.

Bientôt il ne put même plus goûter ces innocentes distractions: l'état désespéré de la reine vint renouveler toutes ses alarmes, absorber toutes ses pensées.

Isabelle de Lorraine avait fait admirer sa courageuse résignation, durant la longue maladie qui la conduisait lentement au tombeau. Mais comme pour attacher de plus vifs regrets à sa perte, sa fermeté héroïque brilla d'un nou-

Pitton. Hist de la ville J'Ai*. Lir. III. 225. Dom Calmet. Ilist. de Loiraine. Tom. II. Fol. 848. Gaufridi, Fol. 3i8. Boui digne, Fol. i53. Bouche , Tom. II. FoJ. 4&*« Chronique de Provence , Fol. 6îi. Arcs triomphaux , 8. m « arc. P. 4 7-

çft HISTOIRE (i45q-i453!

vel éclat dans les derniers jours de sa vie. D'un front calme, d'un cœur soumis, cette princesse vit approcher le terme fatal, sans murmurer, sans s'émouvoir, sans proférer une plainte, et elle trouvait encore la force de consoler un époux au comble de l'affliction.

Cette reine vraiment chrétienne expira au milieu des larmes de sa famille et de tout son peuple, le 28 Février i4M, à l'âge d'environ quarante-trois ans (*).

( On croit qu'Yolande d'Anjou et Ferry de Vaudémont furent présents à sa mort ).

On tenterait vainement d'exprimer à quel point le cœur de René fut brisé par cette déchirante séparation... Ses efforts pour se «pré. parer à une douleur partagée par sa cour entière et par ses fidèles Angevins, devinrent impuissants, et il fut comme accablé sous son poids. En vain chercha-t-il un motif de consolation dans la fin si pieuse de sa royale compagne, rien ne put tempérer ses regrets qui,

(*) i< Elle fut vivement regrettée des Provençaux et des Angevins , « dit Bourdîgné, car c'éloit une très charitable et vertueuse dame, « qui par grant humilité, secrètement vi si toit les pauvres et ma- « ladeset exerçait toutes œuvres de miséricorde. »

La plupart des historiens ont varié sur la date précise de la mort de la reine de Sicile. Nostradamus se trompe évidemment en prétendant que Rei é l'apprit par message, pendant la conquête de Normandie.

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après avoir éclaté avec une nouvelle force le jour des funérailles de la reine, se réveillèrent plus cruellement encore à l'arrivée du duc de Calabre, qui venait mêler ses larmes à celles de son père.

Laissons retracer au naïf historien d'Anjou, presque le contemporain de René , les preuves multipliées d'atlachement que ce bon prince donna à son épouse:

« De la perte de sa royale compaigne et es- « pouse, fust le noble roy de Sicile si attainct « de dueil, qu'il en cuida bien mourir... Ne « jamais tant qu'il fust en vie, ne oublia l'a- « mour qu'il avoit en elle et ne pust se li- « vrer à une franche gaieté.

« Un jour (*), comme ses familiers et pri- « vés lui remonstroient (le cuidant consoler; • • qu'il falloist qu'il entroubliast son dueil, « et puisqu'elle estoit décédée , qu'il ne la po- ■ voit recouvrer, et que force estoit (s'il vou- « loist vivre ) de laisser tout cela et prendre « confort. »

« Le bon seigneur, en plorant, les mena lors « dans son cabinet, et leur monstra une painc- « turc, que luy-mesme avoit faicte, qui estoit

(*) Ceci est extrait d'un manuscrit provençal du XVI. siècle, que Bourdigne a traduit littéralement, et qui cite pour garant Jet chroniques de J. P. de Bergome.