TOME I

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portât la cheveltiré d'un: crucifix placé sur l'Autel, sans endommager la tête en aucune manière. Frappés de ce prodige, les bçns moines crièF«oit au miracle , appelèrent les &lèleS) et le boulet fut suspendm aiix voûles de l'antique ' édifice qui recèle cncpre les cendres de Vinfertunc Conradin. <^elle fut la surprise des Carmes > quand le lendemain , ( 27 Octobre )à pareille heure, l'artillerie placée sur les terrasses delà même tour, lança un boulet , qui , tombant d'abcwd à terre , fit trois bonds sans toucher personne, et.^du quatrième, étendit roi de mort l'infortuné Don Pi^e en lui enlevant toute la. chevelure l..(*) Le roi d'Aragon entendait la messe dans le couvent de S'^. Madeleine , lorsqu'une vive rumeur et des cr1s> de désespoir l'instruisirent du tragique événement qui venait de se passer. Malgré sa douleur , ce monarque demeure toujours à genoux et en prières. Mais aussitôt qtie le saint sacrifice est achevé, Alphonse s'élance «ur le corps de Flnfant, le serre dans ses lH*as, l'arrose de laritnes et s'écrie en^^sanglotfant. ce O mon frère! ô mon ami I nous pef-

Maciana. Hist. <1 Espagne. P. ^33. Jean de f*erreras. T. VI. P. 443- {*) Ob ajoute «(iéine q\«e »a tâte wok dafts k mer et ne tîit jamais reUnuTét»

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« dpiis en toi la fleur jfte la ehei^aleirie ! le « plus di^ne ornemcint de rEspagné) que tHen « veuille le faire jouir d'un repos éternel! pour <c.jaou$, faifcms pleurer ta mort à nos éané^ <f mis. »

Sumontatit sa ju&te afflidion^, ÀJpiioiise déposa le conps de ppn Pèdre dans un «impie cercueil de bbis, le conduisit lui-même a|i château de POBuf, et ajourna les obsèques im md<ment où il serait entièrement maître éelNaples.

Quoîcpie le trépas de l'Infant privât>les Ai?agonais d^^n deleur^s plus vaillants soutiens, te ne fut point sans une douleur piélée* de pitié qu^Isabelleppprjt la fin déplorable d'un prince à peina âgé de vingt-sept ans. Pie voyant plus danâ Alphonse qu'un frère malheureui^, elle lui ;€|iivoya un da sie^ pfficiers, pour leoompli- . menter sur cette cruelle perte. Elle ajouta à celémoignage d'égards et de sent^biJité, l?Qffre de sustpaidro les hoe^tilités peadaat quelques jour^,» et de permettre rinhumation de Dan Pèdre dans Tégli^ede Napleàquele roi d'Aragon déâgnerait.» ea l'as^wtrant que « timt te clergé € de la capital^ tiendrait à honneur d'assister i< à cette powpp funèbre ».

Alphonse ne daigna pas répondre à. l'envoyé de Ih. veine ^ s'adresumt seulement aux capitaines qui l'entouraient: <( C'est bien «mon in-

« tention, dît-il, que mon frère soit enseveli à < Naples^ mais je saurai m'pn faire ouvrir les « portés. » Cependant, comme l'ambassadeur '' d'Isabelle était demeuré , le monarque le pria de remercier celle qui l'envoyait, essiiya ses larmes, et ne songea plus qu'à tirer une éclatante vengeance de la mort de l'Infant

Déployant lès ressources d'un génie habitué aux succès, Alphonse donna alors un nouvel élan à son armée, serra Naples de plus près, parvint k s'emparer de quelques points importants, et allait même tenter un assaut général, lorsque des pluies excessives qui durèrent près de quarante jours, le forcèrent de se replier sur Capoue, et delà vers Gaëte.

Devenue libre de communiquer avec René, la reine instruisit aussitôt ce Prince de la position critique de sa capitale, dont les murs offraient déjà une large brèche causée parl'a- /bondance des eaux^ il quitta donc l'Abbruzze , où, partout vainqueur , il avait pacifié destroubles suscités parles agents de son compétiteur, et s'empressa de venir ranimer par sa présence,l'esprit des Napolitains que Ja crainte d'une dernière attaque commençait à décourager. , Prévenu que René devait traverser un défilé très étroit entre Mohtefascolo et Arpaïa, le roi d'Aragon y envoya Jean de Vintimille ,

avec un nombreux escadron d'Italiens, en luj recommandant de garder ce passage, ce qui forcerait le roi de Sicile à rétrograder , et permettrait de recommencer Ie$ (^é ration s du siév ge. Mais sans paraître surpris de cette embuscade , Bené attaquja lui-même > le premier, le détachement du comte dé Gérâce, le ^ rompit K furieusement avec son épée, dituii historien, « Je contraignit dé se réfugier à Nole^éts'cm^ « para du château de TOEuf, dont le roi d*Ara- « gon avait confié le commandement au capi- « talno Atrnaud Saaz. »

Déconcerté de la marche rapide de son rival, Âlplionse ne songeant plus à continuer leblocus de'Naples, fit attaquer la ville de Caivano et s*èn rendit, maître. Ainsi, vainqueurs ou défaits lour*S-lourj ces. deux princes balançaient mutuellement leurs pertes et leurs avantages.

Mais peu de jours avant sa rentrée dans les remparts de sa capitale , René avai t perdu un de ces hommes* rares dont la haute capacité, T influence et la droiture doublent pour ainsi dire les forces d'aune armée çntière, et dont la mort semble l'annonce prochaine des plus grands malheurs. Soutien de la monarchie légitime ^ plein encore de vigueur coiiime d'activité et de zèle, Jacques deCal dora venait déterminer subitement sa glorieuse carrière, à l'âge de

soixante ans, emportant tes regrçts uçiversels et surtout cenx de son souyerain. (")

Jaloux de reconnaître les services et d'iionoi^r la mémoire de* ce vaillant capitaine, René transmit à son fifé ùïiique*, le titre de duc de Barry, en lui accordant iïïie confiance aussi entière qu'à sop pcre. *

Mallieureu^ment 'Antoine CalUora n'avait hérité que de sb. bravoure ; €^' de Taffection des troupes , <|ïi'il avait commandées pendant tant d'années. Voilânl sous l'apparence de la franchise et d'uiié aveugle soumission des intentions cruellement perfides, Vambitieux courtisan accessiWe aux promesses du roi tf Aragon, tramait déjà sourdement la perte de René et songeait aie précipiter dti trôné, au moment même ou ce prince Paccablait de bienfaitè.

Tout semblait d'allleùrs^cohcôurir à Seconder ses lâches complots. En etilèvânt à René un homme au&si influent sur Fariiiée, la mort

Jean tk Ferreras. Hist. d^£spague^ Toin. Vf« P.:4'>B. Burigny Tom. ir. P. 329, Hist duro^raume de JNaples. Tom. III. P. 46i. Dcgty. Toitt. lir. p. aoa. '204 . Mariana. Hîst. d'Espagne. P. 358

i*) ^égly dit qu'il mourut d'un coup de sang le 1 5' Octobre, et se <r sentaat aussi pleia de courage et de force que s^il li' avait que « trente ans ♦ »

Caldora avait pris pour devise cererset de Datidz Ccelum cteli Domino, etc. IL le portait sur ses arcoas, pendant qu'ii était eu campagne.

( t)^Iy. Iir. P. 202. Chronique de Provence. Fol. 611).

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de Claldora y ayait produil une sensation d'aMant plus pénible, que le çiiodbi de son suceessenr^ n^était pas fait pour dissiper les erain^ies: Une fVnile de ces hommes qae leur seul intérêt attachait à René, ne rougirent pas de Fabatidoipuaer dèsqu^ils le firent privé de son plus ferme appui, pu qulk purent sdnp^ çonner Jtes vues d'Antoine.

Toujours basée sur les mêmes principes de justice 9 de coui*ag^e et de mo^ratîon, la eon^ duite de René n'ayait cependant pas yarié/un moment. SestalentdmiHtaîreSySon actÎTité, sa valeur, s'égalent mottirés avec tout leur éclat dans sa dernière campagne ,- mais^ son étoile avait pâli: l'enthousiasme qu'il arvait èxcifé d'abord , ( sentiment trop peu durable de sa nature , chez les peuples qui s'y livrent surtout sans réflçxion X s'était insensiblement refroidi; l'impatiente avidité des barons qui s'attendaient à voir répandre sur eux les dignités et les richesses, n'avait point encore été satisfaite^ chacun alors tournages regards vers celui qui possédait les moyens de recomposer ou de séduire (*).

("*) « Q^aiid on vit . dft M aratori , que ce pf inee étoit pairrre , et (r qoesa bourse ne di^tiloit pas cette rosée d^or à Laquelle 00 s^at- « tendoit, et qu^il o'apportoit que son courage et ses talens militainres,[e lèle des Napc^ams ne tarda pas à s^aflbibtir. »

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Serait*il donc vrai que, dans tous les siècles^» comme chez tous les peuples^ l'intérêt personnel étouffant les sentiments de la reconnaissance^ dût paraUser tout' élan généreux qui sauverait une nation, et jeter dans T oubli y. les ^orts , les sacrifices , les travaux qi|e le succès n'a point couronnés?

Trop clairvoyant pour ne pas s'apercevoir 4u changement opéré pendant son absence^ le roi de Sicile ne recevant ancnn secours, et ayant épuisé toutes ses ressources, réfléchit douloureusement sur sa position au mîliea d'une nation inconstante^ qu'on cherchait à soulever , et qu' il n'avait aucun moyen de soumettre parla forcé. Aussi, apprit-il avec joie que Charles VU envoyait une ambassade au roi d'Aragon pour lui offrir d'être le médiateur de leur querelle. René crut devoir de son coté proposera Alphonse de cesser, les hos-. tilîtés pendant un an.

Mais ce prince venait d'obtenir un véritable triomphe politique, en décidant le pape Eugène IV à demeurer neutre entre lui et son rival. Ses agents, en outre , lui rapportaient des nouvelles de plus en plus encourageantes. Se regar(lant désormais comme souverain de Naples, sa réponse aux ambassadeurs français, fut de nature à ne laisser aucun espoir d'accommodement.

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V. Réduit à l'alfernative de tenter un dernier effort,; ou de renoncer à la couronne j René rassembla son conseil aussitôt après le retour des ministres du roi sou beau-ïrère, leur exposa sa situation et demanda ensuite à Caldora, quel était son a^is sur les moyens de s'oppo3er aux progrès d'une sédition qui avait éclaté déjà sur plusieurs points. « Sire, ce répondit le duc de Barry , ( qui ne cher- « chait qu'un prétexte pour l'éloigner encore c une fois de Naples } , l'intérêt de l'état « exige que Votre Majesté ne demeure pas^ « davantage dans une capitale dont les chefs « lui sont dévoués 5 où det nombreuses ibrff leresse» ne permettent aucune surprise, et ^< où d'ailleurs vous pouvea laisser votre coui< rageuse épouse pour la défendre. Il est plus « important d'aller parcourir les provinces « qui tiennent encore ouvertement pour vous , « aGn de les affermir daas leur fidélité, ou « d'en obtenir par votre présence des subsides « en argent et en vivres, d'iine indispensable « nécessité. Laissez une garnison suffisante à « Naples, mais concentrez sur un autre lieu « le reste de vos troupes disséminées jusqu'ici K en plusieurs détachements. »

Ce plan, quoique médité par un traître, offrait cependant des avantages qui ne pou-

vaîeni échapper à René. Les munitions, les vivres , Pargent même, qui aTâietittari partout,, présentaient dans YAhhrmte des reàsourecs qïi'il aurait vainement cherchées parmi les^ autres provinces Dans le cas où une. insurrection éclaterait à Ifïaples, c'était au milieu de ces montagnards dévoués que le prince pouvait conduire la reine et ses enfants, rassem-hier ses soldats, et se mettre en mesure de reprendre Toflensive. L'opinion générale était si bien formée sur la nécessité de ce voyage > qu'il n'eût pas été besoin de Favîs d^un capitaine aussi influent que Galdora pour entraîner tous les autres. René devait d€mc l'approuver;, mais avant de le mettre à exécution , et voulant se convaincre de l'affection que les seigneurs et le peuple napolitains lui conservaient encore , il indiqua ( sans avoir communiqué ^n dessein à personne ) une réunion générale près de l'église St.-Sauveur, sur cette même place du marché où le malheureux Cbnradin avait été décapité près de deux siècles auparavant. Une immense foule y accourant sur l'heure le prince décïare « qu'il n'a déjà que c( trop souffert de& maux saris nombre qui « depuis son arrivée à Naples pèsent sur tant « de fidèles sujets; qu'il est temps de les sous- « traire aux calamités d'une guerre qui peut

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If se proloog^èr indéfiniment, et que ne trouer vanf pas d'autre moyen , il se décide, de sa « pleine et entière liberté , à renoncer à un w trône, snrfout cher à son cœur, par le bien « quMl espérait répandre sur ses peuples ; qu'il « est donc prêt à retourner immédiatement en « France avec la reine et les princes ses fils^ « qu'en conséquence,, déliant tous lés Napbli- « tains de leur serment, chacun doit se regar- « der comme libre de suivre ses véritables «intérêts. »

En achevant ce discours qui porta l'émotion dans tous les cœurs, René se tournant vers ses officiers, leur ordonne avec le plus grand calme, de faire embarquer sans délai ses troupes, ses équipages et ses munitions^ puis, il montre à la population entière qui ne pet'd pas un de ses mouvements , la flotte française prête à appareiller

On ne lui permet pas d'exprimer la pensée d'un adieu: les.csris de « vive René! nous fit mourrons tous pour lui ! vive notre roi ! pé- « risse l'Aragonais ! » se font entendre de toute part, et des acclamations universelles couvrent la voix du prince qui n'échappe au* honneurs d'un triomphe, qu'en s'éloigtiaiif rapi- • dément.

Quoique vivemeiit touché de ces démons-

a84 IIITOIRE (1459)

t rations y et satisfait du succès de son épreuve , René n'avait point cherché à rassurer pleinement les Napolitains afin que lesagënis d'Alphonse fussent. persuadés qu*i^ allait effectivement repasser en France. Il laisse donc le peuple et même toute la noblesse incertains des événements qui se préparent. Mais à l'entrée de la nuit, il fait annoncer aux principaux seir gneursqu'ila un projet imipor tant aleurcominnmqiier. Tous accourent avec empressement^ arrivent dans la vaste cour du palais, et à la lueur des flambeaux reconnaissent leur roi armé de la tête aux pieds, l'épée 'nue à la& main et entouré d'environ quarante chevaliers français., angevins ou provençaux, dont plusieurs portaient les bannières déployées.Dèsque René aperçoit les barons napolitains, il s'élance sur son. cheval de bataille qu'un page tenait auprès de lui, et de son épée fait signe qu'il va parler. Les regards se fixent sur lui j chacun garde un religieux silence ; le prince prononce alors ces paroles d'ime voix assurée: « Amis, ne « tîroyez pas que votre roi ait dégénéré delà « vertu de ses ancêtres. Comme eux, il n'est « point de périls que je n'affronte pour con- « server une couronne aussi glorieuse, un « royaume aussi florissant, et surtout un peu- « pie si dévoué 5 mais je ne vous quitte uil

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çc moment que pour mieux vous servir. L'in- « térêt du trône, m'assure-t-on , e:^ige ma « présence dans les provinces voisines. Je « pars sans hésiter.^ J'espère être bientôt de w retour parmi wous., mais en attendant , mon « cœur vous confie ce qu'il a de plus cher... «t Votre fidélité me répond de ma capitale... « Votre amour veillerasur la reine et sur mes « enfanfsj je vous les recommande en les laisse sarit entre vos mains. »

A ces mots , les spectateurs électrisés font retentir les airs des cris de vice le Roi! Tous ^idressent à leur prince le serment de se sacrifier pour sa défense... Ils s'en approchent, le pressent, le conjurent de demeurer au milieu d'eux... Mais René donnant des éperons à son destrier, franchit le seuil de la cour, et accompagné des vœux de tout ce qui Pentoure disparaît avec une telle rapidité, que ses chevaliers ont de la peine aie suivre.

Entraînés par leur enthou^siasme, les gentilshommes napolitains ayant à leur tête Raymond de Bartelle , n'hésitent pas à aller le rejoindre.

Jeao de Ferreras. Tom. VI. P. 466. PapoQ. ÏII. P. 356. Dëgly m. P. 207.