TOME I

ago HISTOIRE (1439)

se félicitant de la découverte. «c-Non, dit ^lors M René en souriant, je ne m'en servirai point; « on, ne doit jamais déroger aux antiques usa- « ges. »

^ Après avoir achevé son. frugal repas, en persistant â boire dans sa tasse, il reprît ses habits, et aussitôt que le détachement laissé à Sulmonte Peut rejoint, il remonta à cheval, quoique le temps fut aussi horrible que la veille.

Il parait que des espions étaient parvenus à connaître la direction suivie par Bené, car à peine était-il arrivé à peu de distance de PietraStortina, lieu sauvage et désert, qu'une embuscade de paysans, rassemblés pour Tassa&siner, vint fondre sur lui, chercha opiniâtrémeûl à Fatteindre , et occasiona une sorte d'alarme qui retarda un moment sa marche.

Apprenant la cause de ce désordre, René ne daigna pas s'arrêter pour combattre ces misérables. Sans témoigner la plus légère émotion, il se contenta de donner ordre à un chevalier français , nommé Guy, de rester à l'arrièregarde avec quelques hommes, et continua paisiblement sa route.

' Malgré la vigilance de Guy, les mêmes vagabonds s'étant ralliés dans les rochers voisins, reparurent bientôt j annonçant le projet de

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s'emparer de René , mort ou vif. Maïs Guy les prévint, courut sur eux, en tua plusieurs, et fit cinq prisonniers qu'il amena au roi, alors cariipé sous les murs d'un bourg fortifié, nommé Hauteville.

A la vue du monarque, les paysans que les soldats furieux menaçaient d'égorger, se jetèrent à ses genoux; puis implorant à grands cris sa miséricorde , ils cherchèrent à atténuer rhorreiir de leur criminelle tentative , en assurant qu'ils ne le connaissaient point.

Bené, les relevant avec bonté, calma aussitôt leur effroi, et leur adressa ces paroles mémo-< râbles:

« Roi , je veux remplir tous les devoirs « que ce titre m'impose. La clémence en est « un des premiers et des plus doux. Loin de « vouloir faire périr aucun de nies sujets , <c je ne désire que leur bonheur... Allez, mes •t enfants, continua-t-il , allez consolervosfa- « milles alarmées , et devenez à l'avenir , ic entr'elles, et moi , un gage constant de paix If et d'amitié. » Puis ordonnant que ces malheureux fussent mis en liberté, il les renvoya en leur distribuant quelque argent.

Cette scène avait lieu, comme nous l'avons dit , sous les antiques remparts d'Hauteville , dont les habitants , attirés par la curiosité ,

2gi HISTOIRE (1439)

avaient pu entendre le pardon de René. Pénétrés de respect et d'attendrissement , ils firent ouvrir les portes de la ville, (quoique sujets du comte de Hauleville, zélé partisan du roi d'Aragon), et pleins de confiance, ils sortirent en foule , apportant à Fenvi des rafaîchissements à René et à ses troupes. Bientôt leurs acclamations se mêlèrent à celles des soldats , leurs éloges se confondirent , et donnçireut une nouvelle preuve que les hommes les plus grossiers et les plus insensibles au prestige de la victoire ou de la puissance, sont toujours subjugués par la clémence et l'humanité.

Poursuivant sa route k travers des chemins resserrés ou presqu'impralicables , René passa le Volturne , et n'arriva à Beneçent qu'à deux heures du matin. 11 descendit à l'archevêché, où il comptait séjourner le lendemain (à cause de la solennité du Dimanche). Il devait d'ailleurs être curieux de visiter l'emplacement de la célèbre bataille remportée, le I o Août I a68t , par Charles d'Anjou sur MainfroiO

(*) La ville de Bencvent prétendait avoir été fondée par Diomède. C^est entre BeaeyÊat ^t AveJiiu) qiié Tartnée; romaine passa sous les omxhes caudines.

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Au sorfir de l'église , où il venait d'entendre la meascyRené aperçoit son fidèle guide le moiue Antonello, qui s'approche des courtisans ei des capitaines. Désirant savoir ce qu'il leur demande., il s'arrête dans la foule, et entend le pauvre frère qui les invite humblement, mais avec vivacité, à accepter un repas dans sa modeste chaumière.

(Ce bon religieux, né à Benevent, était tellement affectionné à la maison d'Anjou , qu'il avait exposé plusieurs fois sa vie dans le trajet de Naples au fond de l'Abbruzze).

Touché de la franche cordialité de son offre, René ^'avance vers Anlonello, et lui dit avec enjouement : « l'en suis aussi, et notre « ami peut; me compter au nombre de ses con- «c- vives. >

Muet d'étonnement et de joie, Antonello ne petit d'abord répondre. « Quoi! s'écrie-l-il en- « fin, serait-il possible! Votre Majesté daigne- « raît.... » - — « Du meilleur de mon cœur , « ajoute René en lui serrant affectueusement «c la main ; Je vous suis trop redevable « pour ne pas m'en faire une véritable fête. »

Au comble du bonheur, frère Antonello accourt vers sa maisonnette, Tarrangele plus

Papon. ni. P. 356. Journal d^ Angers. 9* annëe. 9 Mai 1810.

proprement possible, et ne se possède pas à l'idée de recevoir son souverain.

A l'heure eonvemie^ René. arrive, trouye la nappe mise auprès d'un large ibyer, sur lequel tournaient à la fois plusieurs broches chargées de toutes sortes de viandes, et s'assied sans cérémonie parmi les seigneurs qui Taccom-pagnent. Le prince fit honneur au repas rusr. tique, autant par son appétit que pacsa bonne humeur I chacun Timita, même le bon moine » et la petite réuniondevint une véritable partie de plaisir qui se prolongea plusieurs heures,

tf Hé bien l dit le monarque au religieux , « en se séparant de lui ^ notre ami est^l satis-. « fait ? M Emu jusqu'aux larmes d'une telle bonté et d'une simplicité si touchante, « Vive •t Dieu! s'écrie Antonello hors de lui, je suiç « si content que, si je mourais en ce moment, « j'irais tout droit en paradis. Oui, je regarde ff le bcmbeur de recevoir votre Majesté dans « ma chétive demeure, comme un gage et un « avant-goût des délices de l'autre vie !... y»

Au récit de semblables traits , n'est-il pas besoin de se souvenir qu'il s'agit de René d'Anjou, pour ne pas croire qu'on lit l'histoire du bon Henri , conquérant comme lui son royaume par la clémence, raffabilité, et donnant l'exemple du courage et de la franche

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gaieté , au milieu des dangers et de toutes les privations ?

Pardonnons donc à ceux qui ont comparé Bené au meilleur , au plus loyal , au plus grand des rois. Le Béarnais n'eût certainement pas désavoué cette partie de la vie d-un prince dy sang de Fra^nce j peut-être IVt-il entendu rapporter plus d'une fois avec attendnssement.

Comme notice Henri, le bon René sa-^ vait inspirer cette profonde affection qui enfante des prodigçïs,^ et centuple les moyens d'un chef d'armée. Les soldats surtout , à la tête desquels il était sans cesse pour veiller à leuc bien-être, le regardaient comme un père; tous brûlaient de lui prouver leur dévouement^ tous s^entretenaient de son extrême simplicité» de son zèle pour le main tien de la discipline, et jamais ils ne s'adressaient qu'à lui, quand Us avaient quelque demande ou des plaintes à former. Il était souvent arrivé que ce prince ni son escorte-, ne trouvant aucun gîte , étaient forcés de passer la nuit sans une seule tente: le premier à rire de ce contre-temps, René prenait aussitôt son parti, étendait son manteau sur la dure, et comme le plus obs^ cur de ses soldats ne tardait pas à s'endormir

agô HISTOIRE (1439J

tranquillement) exposé à toutes les injures de Fair.

Ce prince s^apprêtait à qtiitler la ville de Beneyent, (agréablement située au confluent de trois rivières (*), et où des restes précieux d'antiquité» tels que la Porta aurea^ et un are de triomphe érigé en Phonneur de Trajan» attirent encore les voyageurs ) , lorsqu^il se vit tout.à*coup entouré d*un concours immense de villageois. Au milieu de leurs bruyantes acclamations^ il comprit qu^Is accouraient pour voir un prince dont les malheurs étaient connus jusque dans les plus chétifs hameaux derAbbruzze.Eflectîvement, la plupart de ces montagnards le supplièrent de leur permettre de le suivre , et lui déclarèrent que , malgré les dangers qui leà attendaient» ils étaient résolus à se dévouer à sa cause et à l'accompagner partout.

Profondément touché d'un témoignage aussi flatteur , René se mêla dans les rangs de celte multitude, et la remercia de ses offres* Mais comme un message de la reine lui apprenait que le roi d'Aragon avait recommencé le siège de Naples , il pria les villageois d'employer leur bonne volonté à faire intro-

(*) Le Sabhato^ ie Tamaro et le Calore.

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duiré q«elque$ convois de vivres dans sa capitale.

Tous se disputèrent alors l'honneur d'exécuter les intentions du roi, et s'empressèrent de conduire leurs troupeaux sur la route de Naples. Feignant de les destiner au camp d'AU phonse, et trompant ainsi la vigilance des senti* nelles, ils parvinrent à pénétrer dans lesmnrs de la ville , eux^ leurs moutons,, leurs bœufs et une grande quantité de blé.

Bené , les ayant quittés précipitamm^it pour voler au secours de la reine, trouva sur le chemin de Benevent à Padula un prodigieux rassemblement d'habitants des villes et villages des environis. Chacun le comblait de bénédictions, invoquait le ciel pour sa conservation^ et le succès de ses armes, et lui offrait tout ce qu'il possédait. Juste récompense de la conduite de cet excellent prince et de la sévère discipline qu'il faisait observer à son armée ! Ces simples villageois savaient qu'il avait ordonné à chaque soldat de payer su rie champ tout ce qu'il achèterait, et peu habitués à de pareils ménagements^ ils ne trouvaient pas de termes pour exprimer leur reconnaissance. Plusieurs, d'entr'eux s'y attendaient d'autant moins qu'ils.

Dégly. IILP.au.

étaient recomius comme partisaots déclarés du* roi d'Aragofl.

Cet efithousiasme se commiiniquant de proche enproche^ des. officiers mêmes d'Alphonse se présentèreut à René, en le priant d'accepter deux magnifiques chevaux et siic riches fasses d'argent. Ils lui firent proposer ensuite de passer dans son camp avec trois cents bom-* mes d'infanterie et cinquante lances.

René admit à Finstantces officiers à son audience, les questionna avec affabilité, et ayant accepté leurs services, les incorpora dans son armée en leur téincâgnant une confiance quiles rendit entièrement dévoués.

V. Le roi d^Aragon , auquel ces détails furent promptement transmis par ses nombreux émis-^ saires,, en conçut un dépit d'autant plus violent, qu'il comprit toute leur influence sur l'esprit des Napolitains. Eu effet , revenus à leur premier sentiment envers un monarque aussi magnanime que René, ils. annoncèrent la résolution de se défendre en désespérés, quelle que fut d'ailleurs la disette, de vivres et de munitions qui commentait à se faire sentir parmi eux. Aussi les vit-on combattre dans, les rangs de la garnison, la suivre dans ses. sorties, et ne rentrer qu'avec elle dans les murs de la capitale.

Repoussé déjà plusieurs fois, Alphonse ne put se dissimuler combien le retour de son rival allait ranimer l'ardeur des assiégés. Rc^ gardant comme la plus importante des opérations d'empêcher -le retour dip René à Naple$,il quitta le blocus, prit les régiments les plus déterminés, et se. rendit en personne au pont de ta Tufara , afin d'en disputer le pasr< sage.

René, en quittant Padula, C non loin des fourches Caudines ^ lieu de sinistre présage;, avait été forcé de ^'arrêter à Lucera, dans la Capitanate,où les subsides demandés devaient être versés à la caisse générale du trésor. Mais aussitôt que cet argent eut été remis entre les mains de Caldora, René, qui venait d'apprendre l'arrivée du roi d! Aragon au pont de la Tufara , lui envoya son héraut d'armes, en le défiant de nouveau à un combat singulier,

Cétaiti fournir à son compétiteur une ocça^ sîon éclatante de se laver du reproche qu'on lui avait adressé l'année d'auparavant. Néanmoins Alphons^ comptant probablement déjà sur le succèjs de ses intrigues, refusa une secondé fois de se mesurer avec un prince qu'il s'obstinait à ne regard^er que comme duc de Lorraine et comte de Provence ; le héraut repartit donc sans réponse.

3oo HISTOIRE («439^440;

Déterminé à forcer le défilé, René rtogea ses troupes en bataille, donna le signal de se diriger en avant, et se trouva bientôt en vue du passage que défendaient de fortes lignes d'Aragenais. Il s^aperçut alors de Thésitation de plusieurs cs^pit aines, et ne put se dissimuler qu'il se tramait quelque perfidie, mais ce n'était ni le moment ni le lieu de montrer ses craintes 5 aussi se borua-t41 à donner lui-même l'exemple de fondre sur ses ennemis.

Entraînés par l'ardeur de leur roî„ les lieutenants mêmes de Caldora s'élancèrent sur ses pas, appuyèrent le mouvement vigoureux qui le rendait ihaître dé tous. les retranchements^ et culbutèrent avec lui toute. l'avant -garde d'Alphonse.

Au bruit de cet engagement,, le roi d'Aragon ( qui, tombé malade la veille, se faisait porter dans une litière ) voulut s'assurer de ce qui se passait, et envoya le reste de ses troupes soutenir ses premières^ colonnes. Il ne se trouvait donc plus qu'avec un seq^** détachement, lorsqu'il fut ([d[>ligé de battre en retraite. La victoire de René et la prise de son rival paraissaient également certaines... La couronne de Naples allait appartenir désormais à la maison d'Anjou!.. Redoublant d'ardeur, se préci-

(i44o) DE RENÉ D'AiNJOU. 3oi

pifant sur un dernier corps d^armée qui n'opposant qu'une faible défense commençait à plier, René distinguait déjà dans la plaine Tambitieux Alphonse, dont l'étoile semblait s'éclipser sans retour.

Toat'à-coup, une défection inouïe vient changer en entier la face des choses, et condamne René à s'arrêter brusquement devant un ennemi en déroute.., Il atteignait le$ derniers escadrons des fuyards, lorsque de grands cris se font entendre derrière lui... René se retourne, se voit presque seul , et aperçoit Claldora qui, Tépée de connétable à la main, ordonne impérieusement aux soldats de ne plus avancer. — « Que faites- vous, duc de Bar- « ry? s'écrie vivement René , en accourant < vers^, lui^ ignorez-vous que la victoire n'est <c plus douteuse? Je pense que vous pouveas tf affronter les dangers auxquels je m'expose « moi-même?» — « Sire, répond Caldora, •c avec un calme impudent , si ce royaume « vous est enlevé, vous conserverez la Pro- <c vencé, ainsi que vos autres états j mais « pour moi , si je perds mes troupes , je se- «c rai réduit à miendier honteusement ma vie. » — Achevant ces mots , il renouvelle de nouveau Tordre de s'î^rrêter.

Papon. m. P. 356.- Dégly. III. P. ai4.

3oîî HÏSTOIRE (1440)

A la voix d'un chef qu^ls affectionnent, les Napolitains obéissent. L'occasion , mère des grands événements, dit Tacite, n'est plus au pouvoir de René, et ce prince, demeuré au milieu d'un petit cercle de braves, a la douleur de voir l'heureux Alphonse s'échapper pour ainsi dire de ses mains.

Plusieurs capitaines de Càldora , aussi indi* gnés de la déloyauté de leur chef , que remplis d'admiration pour l'héroïsme de René, vinrent le lendemain le trouver dans son camp. Il s'y était retiré sans vouloir parler à personne , et son désespoir était tel, qu'il avait passé la nuit entière sans goûter le sommeil. Il reçut cependant ces officiers qui, s'étant jetés à ses pieds , se justifièrent d'avoir obéi au connétable , renouvelèrent leur serment de fidélité, et proteistèrent d'un dévouement à toute

épreuve Ils quittaient à peine la tente de

René , quand , à son tour , l'orgueilleux Galdora osa paraître devant son maître. Se flattant encore d'en imposer sur ses intentions, ou comptant plutôt sur l'inépuisable clémence du roi,' il avoua quelques-uns de ses torts, et les attribua à un excès de prudence qu'il se reprochait. amèrement, disait4I. Il s'épuisa en promesses , en serments , invoqua le nom

(i44o) DE RENÉ D'ANJOU. 3o3

vénéré de s<mi père.... Au retour de son audience, on ie vit plus fier qn^auparavant, reprendre son rang dans l'armée.

Ici, on doit Tavouer, René mérite le grave reproche d'une longanimité outrée. Jamais on n'oublia plus complètement , que la sévérité est l'âme et le nerf de la discipline. On ne pouvait sans doute exiger de ce prince cette dissimulation qui porte à s'assurer qu'on est le plus fort, avant de chercher à punir ou à ëtoufier son ressentiment. Mais il n'était pas en situation d'infliger un châtiment exemplaire à Caldora, il fallait le bannir : le conserver, c'était annoncer trop hautement ou de la faiblesse ou des craintes.

Quoiqu'il en s^oit , l'armée s'étant remise en marche pour aller secourir Naplcs , dont les nQuyelles devenaient chaque jour plus alarmSnteS) René fit faire halte à ses troupes, et réunit à dîner les principaux seigneurs ainsi que les officiers de sa suite, il n'y avait probablement point invité Caldora , 'puisqu'on le voyant se présenter à sa table , il ne put, diton , s'empêcher de témoigner sa surprise. Trop franc pour se contenir davantage , il s'approcha du duc de Barry , en lui adressant le* reproches les plus amers sur sa conduite* — « J'étais venu de France , continua-t-il avec

3o4 HISTOIRE (i44p)

« yéhémenoe , pour porter le ^aptre et non « ppur dépendre de vos Votoutés. Vpus seul « m'avez empêché de m'emparer de la perce sonne du roi d'Aragon ; je devrai^ vous « punir , mais le nom et les services de « votre père sont trop profondément gravés « dans mon cceur.,.^.. Gardez les richesses, K gardez les honneurs dont je vous ai com- « blé.,.. Je reprends seulement l'épée de con- « nétable..^. Demeurez aux arrêts jusqu'à ce K que l'armée ait prêté serment entre mes « mains. » Galdora sortit la rage dans le cœur.

Nous observerons de nouveau ici que , par suite d'une première - imprudence , Hené se plaçait dans une position plus fausse encore ; car s'il avait pensé que son autorité ou le salut de l'armée seraient compromis en ëévîssant contre un chef aussi puissant, devait-il j^erdre de vue les daugers qu'entraîne^ la désertion forcée d'un capitaine expérimenté et maître de nos secrets? Une sédition militaire se propage de proche en proche, comme un incendie, si elle n'est promptement étouffé^* René s'étapt réduit à l'alternative de rendi'e $a confiance à un traître , ou de le voir abuser de son influence sur des soldats qu'il avait conduits à la victoire , en fit la lîruelle épreuve

Ci44o) I>E RENÉ D'ANJOU. ^ôS

Une sourde fermentaliôn commença à se manifester dans lés rangs de l'armée. Caîdora y sema à pleines mains l'or dti rdi d'Aragon: le prix d'une première trahison en fit éclore de tiouvelles , et bientôt l'insubordîtlation éclata si vivement de toute part, que les troupes se refusèrent au serment qu'on exigeait d'elle3.

Cependant Raymond Caldora, oncle du con^ nétàble (guerrier aussi loyal que célui-rî fêtait peu), parvint, après dès efforts, des mc^ naces et des promesses multipliés , à obtt^nir que l'armée prêtât serment de fidélité enire les mâîns d'Othon Carràcciolî.

Un tel soulèvement, uniquement eicîté en faveur du fauteur de la révolte, aurait du engager René à abandonner son imprudent système d'indulgence ; il se contenta toutefois encore de donner l'ordre à Caldora de s'éloigner. Espérant même calmer , par ce moyen, l'effervescence des esprits, il fit expédier au duc de Barry des lettres de gouverneur de FAbbruzze.

Feignant '^ne sorte de reconnaissance , Caldora parut obéir avec soumission, et monta à cheval sur le champ; mais arrivé au ponf de la Madelaine (à peu de distance du camp de René), il y envoya le pins adroit de ses