TOME I

3o6 HISTOIRE (1440)

^cuyer3 pour engager les capitaines à le soutenir dans sa disgrâce , et à persister à ne pas se laisser commander par d'autres que par lui.

Cette seconde perfidie ne réussit que trop. Au nom de Caldora, les esprits s'agitèrent de nouveau; une émeute plus violente que la première se manifesta dan s l'armée qui, se soulevant presque en entier, demanda le connétable à grands cris , et se choisit des députés pour aller conjurer René de replacer Caldora à sa tète.

Raymond Annequin (chargé de porter la parole pour les autres capitaines ). trouva le prince dans une si profonde indignation, qu'il essaya inutilement de l'aborder et d'en obtenir un moment d'audience. Ce fut en vain que la plupart de ses conseillers voulurent hii représenter que la rébellion de Caldora pouvant ruiner sa cause sans retour , il fallait le gagner ou le rappelerà tout prix, puisqu'il n'existait aucun autre moyen de satisfaire les troupes.

« Non, non, répondit- il avec feu, je ne- me « persuaderai jamais que tant de ifaves guercc riers soient capables de fausser ainsi le ser- ^ ment qu'ils ont fait la veille! » Au reste, fitîl dire à Annequin , « peu m'importe que Cal- « dora se jette dans le parti d'Alphonse même

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« avec toute l'armée Je préfère être réduit

« à la nécessité de composer avec un roi mon « égal , que de devenir Vesclave d'un chef « aussi vil que parjure. »

Combien il dut se reprocher alors son inconcevable clémence!... mais le mal étail produit et un funeste exemple d'inypunité enhardit d'autant plus les traîtres qu'il glace le zèle de la fidélité.

Raymond Annequin ayant rapporté au camp les paroles du prince, un désordre inexprimable y éclata spontanément 3 on exhalia mille plaintes contre René', et la plus forte partie des troupes s'étant séparée de lui, alla rejoindre le connétable. Celui-ci dépécha aussitôt un messager au roi d'Aragon, en lui rendant compte de sa conduite, et s'offrant à lui amener tous ses soldats. Peu de jours après , sans attendre sa réponse , il fut Je trouver sous prétexte d'une partie de chasse, entre Aviezo et Arpay a. Cependant, quoique Alphonse l'eût accueilli avec des démonstrations de bienveillance proportionnées au service qu'il en avait reçu , il existait une telle inimitié entre le duc de Barry et le prince de Tarente, qu'il n'osa prendre le premier à sa solde. D'ailleurs, si Ton consent à se servir d'un homme qui a pu trahir son ehef ,

ao*

3o8 HISTOIRE ' {^o)

on le méprise trop pour lui accorder une pleine confiance Le n>i d'Aragon se boTna donc k former un traité avec Caldora', qui engagea alors Sancta Madaloni (*), gouverneur d'Averses T ville fondé<5 par BobertGuiscard ) à remetlre cette forteresse aux Ara-^^ gonals^ mais le oonnétable s'empara des dix mille ducats qu'Alphonse donnait pour cette capitulation^ prétendant qu'ils étaient dûs à son oncle Raymond auquel la citadelle d'A* verses avait été cédée par Bené , comme gage d'une pareille somme prêtée à ce prince.

CaldiH'a conduisit ensuite ses troupes à MontesachiO) ou il les cantonna, ne laissant à son maître que quatre cents chevaux. (Léonel Acclocciamera , comte de Celano, les commandait, et, quoique parent du duc de Barry, il demeura jusqu'à la fin de la guerre invio-ablement. attaché à la maison d'Anjou }.

On peut facilement juger de la cruelle situation dans laquelle Bené se trwiva plongé par le lâche abandon deCaldora, dont la prise d'Averses avait été la suite. En effet, ce fut au

(♦)Mr. de BilrigayrappeUeZanthns.

« Ces défections, ajoute-t-il, ayant exposé Caldora au mépris gé- . liera! , il se relira k Ccsi dans là Marche, oi\ il finit ses jours sans « avoir pQ rec<mrretï% moindre cqn$ià^i>atioD. »

Burigny.II.P. 339. 33i.

(i44o-î440 Î>E RENÉ D'ANJOU. SoQ

nioment où , dénué d'argent et de tout secours y il se voyait pour ainsi dire sans armée , qu^échoua une nouvelle négociation tentée par le roi de France: le pape Eugène, 'touché des malheurs de René, envoyait également alor^ une ambassade à Alphonse pour le ramener à des vues plus pacifiques. Mais ébloui de ses succès, ce prince était trop ouvertement favorisé par le sort, pour se prêter à un accommodement. » Aussi se refusa-t-il obstiné- « ment à accepter l'abdication au trône de « Naples que son compétiteur lui offrait , « sous lia seule condition d'adopter le duc de « Calabre. »

Le roi d'Aragon ne réfléchissait point qu'il avait eu le bonheur d'échapper lui-même à un danger récent , et qu'il pouvait vérifier de nouveau la maxime du prince des poètes latins: « Que la fortune se fait un jeu de « passer alternativement d'un parti à l'aui< tre, et d'affermir ceux qu'elle avait ébrail- « lés. » O

Quant à René , s'il proposait à son rival de reiïoncer à la couronne , ce n'était point qu'il fut totalement découragé par la détection

(*) Multos alterna reviseis

Lmit, et in f otido nirsà» ibrtuna iocaYÏt»

3lO HISTOIRE t»44oM44i)

de Galdora^- mais il savait que dans une assemblée tenue à JNaples , on avait agité la question d'entrer à tout prix en accommodement avec Alphonse. Cette ouverture avait été accudllie; il fallait donc en prévenir l'exécution par un sacrifice généreux , et détourner toute provocation à la guerre civile.

René, qui venait de visiter quelques places fortes, afin de diviser l'armée ennemie, renouvela encore l'oflre d'abdiquer , par la médiation des ambassadeurs de Charles VII.

Cette fois, le roi d'Aragon parut ébranlé, les négociations s'entamèrent , et elles prenaient une sorte de consistance, lorsque les Napolitains blessés de tant de délais qu'ils regardaient comme un refus lacite , s'opposèrent à la continuation des pourparlers. Ils supplièrent donc René de revenir au milieu d'eux-, k sa vuC; leur confiance pour lui et la haine qu'ib portaient à Alphonse se réveillant à la fois y ils lui jurèrent de s'ensevelir à ses côtés, sous les murs de sa capitale, plutôt que de reconnaître d'autre roi que ce prince ou l'un de ses fils.

VI. Quoique cette dernière campagne n'eut pas répondu aux espérances qu'on avait dû en concevoir , les Napolitains , que le retour de René rendait à la sécurité, furent assez justes pour

(i440 DE RENÉ D'ANJOU. 3ii

lui savoir gré de ses efforts, comme si le succès les avait couronnés. Tous parurent même oublier leur» propres malheurs et l'avenir qui les menaçait, pour ne songer qu'à la satisfaction de revoir un prince adoré.

Les seigneurs de la cour ( dont quelques-uns avaient été témoins de l'héroïque valeur de René) , touchés de la courageuse résignation qu'il montrait en ec moment, résolurent à leur tour de lui exprimer les sentiments d'admiration dent, ils étaient pénétrés» en l'invitant à assister à la représentation d'un spectacle extraordinaire.

Ce fut dans la cour du Château-Neuf, richement décoré à cet effet, que se réunit, le 3i Décembre i44ï> tout ce que Nâples renfermait de personnes d'un rang élevé, de l'un et de l'autre sexe , connues par teur dévouement h la maison d'Anjou.

René, Isabelle, le duc de Ca labre, ïes officiers et les dames du palais ne tardèrent pas d'y paraître aux cris de vive nos souverains! Et dès qu'ils se furent placés sur le trône et sur les estrades, les jeux aUég(H*iques commencèrent.

Le dernier ( le seul dont le sujet nous soit connu ) , offrait, trois des plus célèbres héros de l'antiquité (Scipion, Alexandre et Annt-

l)al ) invoqu.ant U décision 4u sévère juge des enfers j»ur le rang qu*ils d^vaieqt oecuper dans la postérité5 et on les entendit tourà-tour chercher à être placés avant leurs rivaux, par le récit des actions qui les avaient rendus immortels (7).

AJinos les ayant attentivement écoutés, prononça SQU jugement devant la royale assemblée, en déclarant que Scipion méritait la palme des vertus héroïques ^ qu^Alexandre lui semblait devoir occuper le second rang, et qu^enfin Annibal ne pouyait être regardé que comme le det^nier des trois.

Aussitôt un gentilhomme napolitain , nora^ iné Cyprien de Mer ( le même qui venait de représenter Scipion ), s'avança jusqu'au pied du trône, en adressant à René un discours dont les fréquentes allusions furent applaudies à plusieurs reprises par Fauditoire.

Sa longueur nous force à n'en extraire que les iragments suivants:

« Sérénissime roi, dit Cyprien de Mer, on fn aura peut^tre lieu d^être surpris, en voyant « trois grandst hommes auxquels jusqu'à ce «f jour la nature n'a point donné d'égaux, place ces ainsi dans des fêtes, où Penjouement et « la légèreté tiennent lieu de la sagesse et de « la raison. Sous ce poiii^t de vue, Sire, nos;

(i44«) DE RENÉ D'ANJOU. 3i3

« jeux pourraierit paraître blâmables ; mais « si votre Miije3té daigne réfléchir aux leçons •f qu'ils renferment, elle saura y découvrir « des intentions dignes d'éloges.

(c Au lieu des exemples de Tantiquité, exa- « minons plutôt ceux que nous oiTrent les « temps pré ents^.. Vous nous en donnez un « bien éclatant, Sérénisslme prince, dans la « guerre que vous soutenez et qui vient de « mettre dans tout son jour ce que nous ayons « dit sur Vinjusticede la fortune.

« Quels rapprochements frappants entre ces « événements et ceux qui signalèrent la guerre « des Romains et desCarthaginôis, commandés « par Scipion et Annibal, ( ces célèbres capi- « taines représentés en nos jeux allégori- « ques!..)

« Annibal commença les hostilités ens'era- « parant de la malheureuse Sagonte qu'il « inonda dfp^sang.... Votre ennemi. Sire, a * annoncé son règne en étendant le meurtre « et la désolation sur Valence, reste infortuné « des anciens Sagontins. Scipion défendit « Rome^ vous êtes le bouclier de l'église qui « a fixé le centre de sa {/nissance dans cette « ville éternelle.... Comme Annibal, votre en- « nemi est vieux, adroit, fourbe, déloyal.... K do même que Scipion, nous vous voyons

3i4 HISTOIRE (i44i)

« jeune, juste, prudent, ami de la vérité. Alf phonse , ainsi qu'Annibal , a séduit les Cami< panîens j comme le grand Scipion , vous exer- « cez un pouvoir légitime sur les Napoli- « tains. De vains succès remplirent d'orgueil « le Carthaginois...; ils enflent aussi le^cœur c< du roi d'Aragon.. . Vous, Sire, dans Padver- « site, vous reproduisez la bravoure et Fad- <c mirable patience de Scipion... Enfin votre « ennemi sera chassé et vaincu comme Anni- « bal... Et vous, illustre prince, vous régne- « rez au milieu de nous , ceint des lauriers « immortels de la victoire.

<c Ranimez donc voire héroïque courage, « en continuant à regarder la vertu comme « le premier des biens; déployez dans tout <f son lustre cette grandeur d'âme que le ciel i< vous a départie. Une aussi noble conduite ce doit être celle des maîtres de la terre, mais « plus encore la vôtre, Sire, fbus qui avez « prisjusqu'ici pour modèles, des ancêtres qui c< préférèrent souffrir la mort même, plutôt « que de se souiller de la moindre tache.

« Soyez assuré, grand roi,qu'en agissant de « la sorte, vous régnerez en paix sur vos « états... Que tant que Dieu vous permettra « d'habiter ce monde , vous y signalerez votre « passage par uii si grand nombre de belles

(i440 ^^ m:^é D'ANJOU. 3i5

«( actions, que votre nom deviendra à jamais «^ célèbre dans runivers^qu'efnfin, après avoir « parcouru glorieusement la carrière de la « vie, votre âme regagnant sa première de- « meure, sera placée, non auxpi^edsdeMinos, «f mais parmi les élus et les bienheureux, pour. « y jouir d^une couronne éterneHe... Salut. »

On ne connaît pas les autres détails de la fêle du 3i Décembre,- ni de celles^ qui lui succédèrent. L'histoire est muette sur ce point; mais elle rapporte que l'affection envers René s'était tellement ranimée parmi ses sujets, qu'ils eussent affronté avec ardeur toutes sortes de dangers pour affermir sa dynastie sur le trône de Na pies.

Il paraît même hors de doute que , reprenant l'offensive, Bené se serait bientôt vu en mesure de dicter des lois à Alphonse, si cet beitreux rival, qui multipliait ses forces par son adresse et son or, lui eût déclaré une guerre franche et loyale. La fortune semblait, pour ainsi dire, se repentir de ses longues injustices. L'horizon redevenait serein , et la médiation de Thomas de Frégoze avait déjà obtenu du pape un traité d'alliance ratifié le 25 Avril. Une lueur d'espérance pouvait donc encore pénétrer dans le cœur du prince d'Anjou.

Mais y comme on l'a déjà vu , la citadelle

3i6 HISTOIRE. (i44î)

d'Averses, si nécessaire à la sûreté de Maples, avait été lâchement livrée, Acèrre, ville non moins importante pour protéger rapprovision* nementdela capitale^ avait également arboré l'étendard du roi d'Ari^on.

Les trésors de ce monarque, semés dans les provinces que René venait de laisser fidèles , ébranlaient peu-à-peu leur dévouement Des émissaires nombreux les parcouraient sans cesse, y répandaient des bruits mensongers, et y excitaient à la rébellion.

Tout conspirait donc contre un prince qui n'ayant pour auxiliaires que la justice de sa cause, la droiture de son caractère, l'appui de quelques amis impuissants » répétait constamment au milieu de ses infortunes: « La pro- « bité et la vertu devraient se retrouver « surtout ^ans le cœur des rois. »

René apprit le succès des intrigues d'Alphonse au moment où il se livrait à des illusions de bonheur. Il j fut cependant moins sensible qu'à la défection des provinces, dont naguères il avait reçu les serments.

On rapporte que , dévoré d'une profonde tristesse, à Tannonce de ces trahisons successives, il épancha les peines de son âme dans le secret d'une correspondance intime avec uu uUié digne de l'entendre. Les lettres

0^^) DE RENÉ D'ANJOU. 3i7

de R«»é à Hllttstre doge de Gftnes n'ont point été conservées ; mais une réponse de Frégoze fournit la preuve des nobles sentiments dont elles devaient être remplies, f B ) Il y règne une telle Vérité, qu'on a besoin de se souvenir:, en la médits^nt, que les événements dont elle retrace le tubléau ont agité nos aïeux , il y a près de quatre siècles.

Frégoze la terminait en assurant René qu'il « pouvait compter sur son zèle comme sur « celui de la république. »

VII. Il ne tint pas au respectable doge de marcher efficacement au secours de son royal ami. Par ses soins , une escadre chargée de troupes, de munitions de guerres et de vivres, fut équipée aux frais des Génois. Elle allait meltre à la voile pour Naples, lorsque le commandement en ajant été donné à Jean de Frégoze, ce choix excita une telie mésintelligence qu'il fallut ajourner indéfiniment le départ de la flotte.

Ce contre-temps devint d'autant plus funeste à René» qu'à la sollicitation de Thomas de Frégoze et du pape , Philippe Visconti s'était; décidé à abandonner le roi d'Aragon et à opérer une heureuse diversion dans son armée , en se rendant en personne à Naples avec le célèbre Sforce, son gendre.

3i8 HISTOIRE (,44i)

Toutefois , ces dispositions favorables fn* rent tout-à-coup paralisées par Fasccndant et les nouvelles intrigues d'Alphonse qui s'était emparé sans combat de l'île de Gaprée. Les abords deNaples,du côté de la mer, se trouvaient donc en quelque sorte fermés parle fort de cette île,Gaëte , Averses etAcère. Le roi d'Aragon se dirigea ensuite sur Pouzzol qui capitula faute de vivres. La Torre del Greco, seul poste important qui restât aux Napolitains subit un sort pareil. La flotte aragonaise captura en même temps une galère française chargée d'argent et de munitions, ce qui ruina sans retour toutes les espérances de René.

Alphonse resserra alors toutes ses troupes auprès de Naples, les échelonna de manière à ce qu'aucun secours ne pénétrât dans celte capitale, et il en commença le siège, se promettant que son compétiteur n'en sortirait plus.

Déterminé à partager le sort de cette malheureuse ville déjà en proie au plus affreux dénûm'cnt C*j, René ne pouvait se résoudre

Chronique de Provence. Fo^ 6ii. 6i3. Dégly. Tom. II f. p. aa6. {*) « Selon C riofttradamus, la £amine arec son maigre, ord « et liideiix risage, commençait k y exercer ses fureurs. »

(i442) DE RENÉ D'ANJOU; 3 19

à exposer la reine Isabelle et ses enfants (*) à un danger inéviiable. Aussi , se hâta-t-il de les faire transporter en France par une voie prompte et sûre , ne gardai^t avec lui que quelques vieux soldats français ou provençaux, et environ huit cents a^rbalètriers Génois. ( Ces derniers avaient été amenés depuis peu par Aaron Cibo (**), capitaine dévoué , que René appelait son bon et fidèle compère , et qu'il Xiomma vice-roi de Naples ).

Ces forces étaient sans doute insuffisantes; mais uuc grande, partie de la jeunesse napo-

{*) Il nomma en même temps, dit Dom Galmet, son second fils Louis, marquis de Pont-à-Mousson, lieutenant-général en Lorraine.

Suivant cesavant bénédictin, ce jeune prince serait même parti avant sa mère , le la Mai 1 439. L^histoire de Metz donne la preuve que Louis d'Anjou était déjà arrivé à Nancy le 4 Octobre i44o. On trouve aussi'dans les archives de Metz une lettre adressée k Isabelle de Lorraine, en date du ai Novembre i44'* Mais la diJBTérence du vieux style au nouveau occasionne souvent ces légères erreurs parmi les compilateurs lels plus judicieux.

Bom Calmet. Hist. de Lorraine. Tom. II. Fo^ 6ao. Hist. de la riJle de Metz. Tom. V. Preuves.

C^'*'} Aaron ou AranoCibo était né à Rhodes en 1377. Alphonse d'Aragon^ (pli conçut beaucoup' d'ai^ection pour lui, se l'attacha après la prise do Naples, et le nomma régent de son conseil.

Cibo mourut en liS*] k Gapoue, patrice de Rome, dignité que Charles d'Anjou n'avait pas dédaignée.Il avait épousé Genêv^re Mari\ Sa devise était: Zi^ertfl*.

Son fils né en 14^2 , et qui fut marié en sa jeunesse, fut sacré pape sous le nom d'Innocent VIII le 29 Ao&t 1484* H mourut le 35. JuifetMgx

Morérî, II. Fol. 3o3. Chronique de Provence. Fol. 61 4- Gën. historiques II. p. (^\\,

3'io HISTomE (t44'î)

litaine, animée d'un honoraWe patriotisme , s^arma en faveur de René , qui se vit en peu de jours à la tête d*une garnison prête à braver tous les dangers et à défendre ses foyers jusqu'à la dernière extrémité.

Malheureusement , une eflfroyable famine, qui moissonna la plupart des habitants de Naples, vint tout-à-coup se déclarer l'auxiliaire d'Alphonse, comme la trahison l'était depuis long-temps. En vain Caldora, objet eontinuel de la défiance de ce prince, s'était rallié aux étendards d'Anjou et cherchait à introduire des vivres à Naples^ vainement on comptait sur l'appui et les secours de François Sforce. La flotte aragonaise redoublant de vigilance , ne permit à aucun bâtiment d'approcher et s'empara de tous les convois , tandis que les troupes de terre en faisaient autant de feur côté.

Pénétré de douleur à la vue de tant de maux, René parcourait à toutes les heures du jour et de la nuit , les places ou les rues de sa capitale, et apportant lui-même des secourt aux indigents; il ranimait leur courage abattu , ou les consolait par des paroles touchantes. Cet exemple fut suivi par une foule lie riches seigneurs de la ville, et tous cherchant à seconder l'active bienfaisance du souverain,cette vertu ingénieuse in venta San s cesse

(i44a) DE RENÉ D'ANJOU. 82!

quelque moyen nouveau de soulager la misère générale.

Mais son pouvoir tutélaire devint bientôt impuissant contre un fléau qui, insatiable de. victimes, les frappait dans les palais et dans lés chaumières , menaçant à la fois ropuknl et le misérable , FadcAescent et le vieillard ^ le soldat et le citoyen. Le roi lui-même , manquant de l'absolu nécessaire , se vit, malgeré les sacrifices qu'il s'imposait , dans la dpu« loureuse nécessité de suspendre tout secour$ public.

Ce fut , dit-on ^ au dernier période de cette* horrible famine qu'une veiive infortunée vint implorer la commisération de Bené^ et que ce prince se trouva forcé de repousser sa prière/

Réduite au désespoir > cette femme se rend auprès d'un maçon nommé Annello^ chargé de l'entretien des aqueducs delVapIes^ et qui passait pour être attaché à la .cause du roi d'Aragon; elle lui déclare qu'elle embrasse désormais avec ardeur le parti de celui qui peut seul ramener l'abondance dans leur malheureuse ville , et lui confie alors qu'une ia-

^aufridi. Fol. 5if. Ruffi. Hist. des comtes de Prorcnce. Fol. 365. Dégly. III. p. a38. Burigny. H. Moreri. JII. Fol. 85* M»ria* na. Hist. d^Espagne. 368.