LIVRE II. l’ ASSEMBLEE A PARIS

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6 ; nous les indiquons seulement pour mémoire, et afin de bien marquer le point de départ de la nouvelle phase dans laquelle allait entrer à pleines voiles la Révolution. Désormais le peuple se mettait décidément de la partie. C’était la seconde fois qu’il apparaissait sur la scène; mais comme son intervention accélérait le drame ! En prenant la Bastille, il avait décapité la monarchie; en ramenant le roi à Paris, il mettait en quelque sorte la royauté sous sa tutelle. C’est pourquoi il ne faut pas s’étonner si Louis XVI hésita avant de se rendre à l’impérieuse invitation populaire.

Necker lui conseillait d’accéder au vœu du peuple, de se confier à lui, d’accepter la Révolution sans arrière-pensée; mais tel n’était pas l’avis des courtisans. Si vous quittez Versailles, vous êtes perdu, lui criaient les uns; d’autres lui montraient Metz comme un refuge assuré. Mais fuir, c’était abdiquer, pensait, non sans quelque raison, le monarque anxieux. Et d’ailleurs, dans la matinée du 6, toute fuite était devenue impossible. Il fallut bien se résoudre à partir pour Paris. Les applaudissements, dont la foule houleuse qui remplissait la cour salua le roi et la reine à leur balcon, donnèrent à la famille royale un peu d’espoir et de courage. 11 était midi environ quand elle quitta, pour n’y plus revenir, la somptueuse demeure de Louis XIV. Aux yeux de nombre de gens cette translation de la cour de Versailles à Paris c’était la réconciliation de la royauté avec le peuple ; mais combien eurent déjà le pressentiment que c’était la fin de la monarchie !

Lorsqu’elle connut la résolution de Louis XVI, l’Assemblée, sur la motion de Barnave, se déclara inséparable du roi pendant toute la durée de sa session ; et, en attendant que les mesures nécessaires pour son installation à Paris fussent prises, elle continua paisiblement ses travaux.

Le 7 octobre, l’importante question de l’impôt était à l’ordre du jour. L’article 5 du comité, ayant trait à la proportionnalité, passa sans difficulté aucune; mais l’article 6, qui n’accordait l’impôt que jusqu’à l’expiration de la législature suivante, donna lieu à une longue discussion. Les uns, pour assurer le payement de la dette publique et celui de la liste civile, voulaient l’impôt perpétuel. En limiter la durée à un an, disait Mirabeau, c’était donner au Corps législatif le droit de mettre

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tous les ans la nation en banqueroute. Les autres se ralliaient complètement au plan du comité. Suivant Robespierre, le principe établi dans l’article 6 ri’éiait contraire ni aux engagements envers les créanciers de l’Etat ni k la dignité du trône, parce qu’il s’agissait simplement d’un article constitutionnel, et non d’une disposition de finances sur la dette et sur la liste civile ; mais il fallait avant tout laisser au pouvoir législatif sa pleine liberté d’action sur ces deux objets. Conformément à ces observations, l’Assemblée décréta le renouvellement annuel de l’impôt, et décida que chaque législature voterait de la manière qui lui paraîtrait le plus convenable les sommes destinées à l’acquittement de la dette et au payement de la liste civile.

Au commencement de cette séance on avait lu une lettre de deux Anglais respirant les sentiments les plus dévoués pour les membres de l’Assemblée, et toute pleine de protestations élogieuses en faveur de la Révolution française. Le lendemain Robespierre proposa à l’Assemblée de voter la traduction et l’impression de cette lettre : « Car, » dit-il, « c’est un spectacle digne d’être mis sous les yeux du peuple que celui d’une grande nation applaudissant à nos efforts pour conquérir la liberté ; et c’est par de tels exemples qu’on verra les rivalités nationales disparaître devant le grand intérêt de l’humanité. » La motion futk l’instant convertie en décret (1).

Immédiatement après cet incident on passa à la discussion des termes dans lesquels seraient promulgués les actes sanctionnés par le roi. Appelé à parler le premier sur cette matière, Robespierre s’éleva vivement contre les formules usitées pour les arrêts du conseil et les anciennes déclarations royales. a 11 est impossible, » dit-il, « de concilier le droit national avec les formes employées jusqu’à ce moment : de notre pleine puissance; car tel est notre plaisir. Je voudrais que tous les décrets du pouvoir législatif fussent exprimés par le terme uniforme de loi ; que les formules usitées jusqu’à présent dans la promulgation des lois fussent abolies; qu’elles fussent remplacées par une forme noble et simple, qui annonçât le droit national et le caractère sacré de la loi. Je propose qu’après ces mots : Louis, roi des Français, on transcrive littéralement le décret de l’Assemblée nationale terminé par ces mots : Que cette loi soit inviolable et sainte pour tous; il sera scellé d’un sceau uniforme, adressé aux tribunaux, aux assemblées administratives et aux municipalités, pour être lu, publié et exécuté (2). »

(1) Point du jour, numéro 102, p. 353; Moniteur du 5 au 8 octobre 1789, numéro 68.

(?) Le Moniteur, ï.ninC-Yij 69, prête à Robespierre, dans cette séance une attitude