LIVRE XII. — CAMILLE DESMOULIXS SOUMIS A L’ÉPUBATION

avec les cours étrangères, pouvaient être sans inconvénient exclus des sociétés populaires, mais peut-être n’en serait-il pas de même s’il s’agissait des prêtres en général. « Les campagnes ont été induites en erreur par les ennemis du peuple, toujours prêts à profiter de la moindre de nos erreurs. Rappelez-vous les malheurs qui ont été la suite des mesures violentes prises à leur égard dans certains pays, et craignez de les voir se renouveler (I).... » La société, è sa voix, passa à l’ordre du jour. Robespierre, dans toutes ces questions religieuses, s’inspirait de la raison seule, et non d’une sorte de sentimentalisme dévot que lui ont prêté ses adversaires ; cela est suffisamment démontré. Mais tandis qu’il prêchait la sagesse au club des Jacobins, l’hébertisme continuait dans les départements sa propagande, et l’heure n’est pas éloignée où la secte va se tourner furieuse contre ceux qui, au nom de la liberté même et de la tolérance, tentaient d’arrêter ses progrès effrayants.

Déjà elle avait essayé ses forces contre Camille Desmoulius en l’attaquant avec violence aux Jacobins le 2i frimaire (14 décembre), jour où son tour était venu d’être soumis à l’épreuve de l’épuration. On voulait une revanche de l’exclusion de Cloots. Robespierre, qui la veille avait défendu Foucault, « malheureux et patriote (2), » sélança au secours de Camille. Le peignant en quelques traits sous son véritable aspect, il excusa ses faiblesses en faisant valoir ses mérites. 11 le montra faible et confiant à la fois, souvent courageux, toujours républicain. S’il avait été successivement l’ami de Laineth, de Mirabeau et de Dillon) il avait brisé ces idoles fragiles sur l’autel même qu’il leur avait élevé dès qu’il avait reconnu leur perfidie. « En un mot, » dit Maximilien, « il aimait la liberté par instinct et par sentiment, et n’a jamais aimé qu’elle, malgré les séductions puissantes de tous ceux qui la trahirent. » En terminant, Robespierre engagea vivement Camille à poursuivre sa carrière et à n’ètre plus aussi versatile. Le mot était juste, la versatilité, ce fut le grand défaut de Desmoulins, et ce qui le perdit. Les nuages , qui au début semblaient s’amonceler, se dissipèrent comme par enchantement à k voix de Robespierre, et l’admission de Camille fut votée au mi-

(1) Séance du 26 frimaire (16 décembre) aux Jocobins. Voy. le Moniteur du 29 frimaire (19 décembre).

(2) Séance du 23 frimaire (13 décembre). Voy. le Moniteur du 26 frimaire (16 décembre).