CHAPITRE CINOUIÈME. lS00-iSS
l'ililérêt le plus sacré était la défense de la Normandie contre les attaques de la France, De là leiu* attachement pour Henri II et Richard Cœur-de- Lion; de là le zèle qu'ils montrèrent, même pour la cause de Jean-sans-Ten^e , avant que ses fautes et ses crimes eussent excité une indignation générale.
Le règne de ce prince commença, pour les Rouennais, sous de tristes auspices. En 1 200, pendant la nuit de Pâques, un incendie dévora la Cathédrale , avec les cloches , les livres et les riches ornemens accumulés dans son trésor' ; les flammes s'étendirent rapidement, et consumèrent un grand nombre de maisons. A cette époque, h ville ne se composait guère que de chaumières de bois construites à la hâte, et l'industrie humaine ne savait pas encore lutter contre les ravages du feu. Aussi le viton encore, la même année, six mois à peine après l'incendie de la Cathédrale, sévir de nouveau avec fureur. II commença près de la porte de Robec, aloi-s située à l'extrémité orientale de la rue Saint-
Romain, et, sortant de ce foyer, il étendit au loin ses ravages. En une nuit, toute la partie inférieure de la
* « Hoc anno , quarto idûs aprilis , in uocte Paschae , combusta est tota ccclesia Rothomagensis cuni omnibus campanis , libris et ornamcntis ccclesiae, et maxima pars civitatis et multse eccicsiïe.» Chron. mscr. Ecclesiœ Rothomagensis ^ ap. Chron. triplex et unum^ f* 105.
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ville fut la proie des flammes. L'église et la paroisse Saint-Macloii , les églises de Saint-Denis et de Saint- Cande-le- Vieux ( rue du Bac ), avec toutes les maisons environnantes, furent dévorées par l'incendie. Le château , situé sur l'emplacement des halles actuelles, était entouré de toutes parts par les flammes, et, du haut des remparts, Jean-sans-Terre pouvait suivre les progrès menaçans de l'incendie. Le château lui-même ne fut pas épargné , et la tour du donjon fut en partie consumée ' . Impuissant contre un si terrible fléau, le duc s'efforça du moins d'en réparer les désastres. Il écrivit à toutes les villes de ses états, pour leur recommander les envoyés de l'église de Rouen , qui allaient implorer les secours des fidèles, pour reconstruire leur église : « Vous « avez sans doute appris, leur disait-il , que l'église « de Rouen , qui est la plus grande des églises de « Normandie, et pour laquelle nousavons une vive « affection, a été brûlée et presqu'entièrement dé- « truite. Nous vous prions de bien accueillir ses « envoyés, de prêter une oreille favorable à leurs « demandes, et de leur accorder des aumônes en
' (c Tertio nonas octobris, prima vigiliâ noctis, cœpit Rotlioniagi ignis juxtà portam Rodobeccse , per quem combusta est Ecclesia sancti Macuti et tota ferè parochia , et parochia sancti DioDysii et magna turris Rothomagcnsis, prsesente regc Angliae, et maxima pars civitalis. » Ibidem, cf. Chron. Rothom. apud Labbe , Nova hihliotheca mscr.
