XIV ROUEN

Mais le clergé et le peuple ne voyaient pas en lui leur véritable pasteur. Tous les regards étaient tournés vers l'île où était relégué Prétextât. L*assassinat de Chilpéric , en 584 9 parut une occasion favorable pour ramener l'évêque exilé. Les habitants de Rouen le rappelèrent et le reçurent avec des transports de joie*. Gontram, frère de Chilpéric, était alors à Paris; et, pendant la minorité de son neveu Clotairell , il administrait les affaires de Neustrie. Prétextât alla le trouver, et le conjura d'examiner sa cause. Vainement Frédégonde s'opposa à ce qu'on le reçût, en déclarant qu'il avait été déposé et éloigné de toute fonction sacerdotale par le jugement de quarante-cinq évêques. « Il a a été seulement soumis à une pénitence, répona dit Ragnemod , évéque de Paris ; il n'a pas a été dépouillé de la dignité épiscopale. » Gontram se rendit aux paroles de 1 evéque, accueillit Prétextât, l'admit à sa table, et le renvoya dans sa métropole. Mais Frédégonde était implacable dans ses projets de vengeance , et, à défaut

' «Cives Rothomagenses, post excessum régis, ( Prœtextatum ) de exllio expetentes cura grandi laetitîâ et laude ciyitati suse restituerunt. » Greg. Turon. , ap. Script, rtr, gallic. , Il , 299.

JUSQU'AU X« SIÈCLE. xv

d'une sentence y elle avait toujours à sa disposition le poignard des assassins. Elle était, d'ailleurs , excitée par ce Mélantius , dont l'ambition déçue ne reculait pas devant le crime. Deux ans plus tard , ne craignant plus la présence de Gontram , et sentant son autorité affermie j elle vint à Rouen. Là , elle échangea des paroles amères avec le prélat, et lui dit que bientôt viendrait un temps où il reverrait la terre d'exil. « Dans l'exil , comme hors de Texil , lui répondit «Prétextât, j'ai toujours été, je suis et je serai « évêque ; mais toi , tu n'auras pas toujours le « pouvoir royal. Un jour tu seras précipitée du « trône dans l'abime. Mieux vaudrait pour toi , c renonçant à la perfidie et à la méchanceté , te « tourner au bien, et quitter ce ton de jactance ; « tu pourrais ainsi arriver à la vie éternelle , et « élever jusqu'à l'âge d'homme cet enfant auquel « tu as donné le jour. » Exaspérée par ces reproches , Frédégonde s'éloigna pleine de ressentiment , et prépara sa vengeance. Le jour de Pâques 586 , Prétextât se rendit de bonne heure à l'église pour remplir les fonctions sacerdotales, et il commença , suivant Tusage , le chant alternatif des psaumes. Pendant qu'il s'inclinait