CHAPITRE DOUZIÈME. SOL

Du coté des Pyrénées , la guerre débuta par le siège de Leucate, que la politique espagnole fit bien moins entreprendre dans le but d^essayer une trouée en Languedoc , que pour avoir le prétexte de couvrir la Catalogne de soldats étrangers au pays. L'intention du cabinet de Madrid était d asservir cette province , que ses libertés et ses privilèges sans nombre séparaient entièrement du reste de la monarchie; mais, pour mener à bien une entreprise aussi délicate , il aurait £illu à la tète du conseil un Richelieu, et il ne s*y trouvait quun Olivarès. Au lieu de la prudence et de Tadresse qui seules auraient fait réussir ce projet hasardeux, Olivarès n y mit que de la rudesse et de Tentètement, aussi ne fit-il que soulever les Catalans contre l'autorité royale et mettre dans le plus grand péril le trône du prince qui lui en avait abandonné les intérêts.

Le comte de Cerbellon avait reçu le commandement de l'armée qui devait agir contre la petite place de Leucate , à l'extrême fi*ontière du Languedoc , que l'on croyait surprendre.

Quelquemystère que les Espagnols eussent mis dans leurs préparatifs , ils n'avaient pu tromper la vigilance de Richelieu : l'arrestation de divers agents sur la frontièreavait donné l'éveil, et, le i o septembre 1 634, '^^*on avait même arrêté à Lapalme et conduit à Narbonne le gouverneur provisoire de la citadelle de Perpignan, don Jean de Menesès, qui explorait secrètement cette

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partie de la frontière française ^ Quand Tarmée de Cerbelion, forte de onze .mille fantassins et de dix-huit mille cbevaux avec soixante et dix pièces de canon « entjca sur le territoire français , tout était prêt pour lui tenir tête.

Leucate, situé au bas d'un rocher dont la mer baigne le pied, et dont les étangs dé Salses et de Lapalme resserrent 1 avenue du côté opposé , ne pouvait être attaqué que par Tisthme étroit que ces deux étangs laissent entre eux. Le château, séparé du village , avait pour gouverneur un sieur de Barri de Saint-Âunais , doM le père, pourvu de ce même commandement sous Henri IV , avait sacrifié sa vie pour la conservation de son poste. La garnison , de quatre-vingts hommes seulement, disputa pendant quatre jours le passage de Tisthme aux efforts de Tarmée espagnole , qui avait franchi la frontière le 29 août. 16J9. L occupation du village de Leueate par les flspa-

gnob isolant le château au milieu des ennemis « Cerbellon s était assuré des villages de Fitou et de Treilles, et s emparait des chemins pour empêcher rapproche de tout secours. Pendant que d'un autre coté il élevait des retranchements sur le haut du rocher de Leu* cate, pour se défendre contre les forces de Languedoc et qu'il dressait des batteries contre le château , il dirigeait une autre sorte d'attaque contre la probité de Barri : cinquante mille écus et une pension de deux

> Manuscrit de J. Cros.