CHAPITRE DEUXIÈME
« Élisant respecter par eux , tout s'aplanira et s'ajustera tt comme il convient.» Un langage si impertinent, si impolitique et, disons-le, si immoral, n'est que celui de la passion haineuse que la main d'Œivarès plaçait sous la plume du prince. Dans la lettre que ce favori adressa de son côté au vice-roi, lettre dans laquelle Olivarès récapitule les vrais griefs de la cour contre les Catalans, c'est-à-dire les produits de cet égoisme qui les rendait étrangers k la monarchie , et qui était réellement condamnable, il lui dit qu'un homme comme lui aurait dû faire déjà des exemples.
L'autorisation donnée aux soldats de maltraiter les habitants , autorisation véritablement renfermée dans ces mots de la lettre d'Olivarès dont nous venons de parier, ull n'est pas étonnant que ceux qu'on laisse « manquer du nécessaire se livrent à des excès dont on « ne peut les rendre responsables ; » paroles d'autant plus inconcevables qu'elles sont la réponse à ces autres paroles du vice -roi , a Les capitaines eux-mêmes M rapportent que quand bien même les villages vou- « draient &ire de nouveaux efforts , ils n'auraient pas ttde quoi sustenter les soldats,» cette autorisation, disons-nous , portait ses fruits : ces soldats se livraient sans contrainte à tous les genres de violences et de brigandages. Les nombreuses et vives plaintes des habitants ayant porté le vice-roi à réunir une junte pour adresser des doléances au monarque, le courroux des Catalans rendit orageuse cette assemblée. Le vote du
marquis de Villafranca fit pressentir ce qui ne pouvait tarder d'arriver. Après avoir exposé combien étaient injustes les charges dont on firappaitune province qui avait fourni d'elle-même , pour la présente guerre , vingt-cinq mille hommes, il proposa de diviser les soldats espagnols de manière à ce qu'il n'en restât pas plus de dix par paroisse, ce qui aurait allégé le fardeau pour tous , et aurait en même temps forcé ces soldats à rester dans leur devoir, a Le caractère du Catalan , tt ajouta-t-il , est peu endurant. En voyant son pays c( ravagé par des bataillons armés , il doit ou se sou- « mettre ou se préparer à la résistance. Le premier « parti sera très^ifficile à ses inclinations courageuses, a tandis que le dernier est tout conforme à son humeur « martiale ^»
Les doléances de la junte parvinrent au roi plus modérées qu'ellesn'avaient été proposées. Les Catalans rappelaient au monarque les services qu'ils avaient rendus dans la dernière guerre , les efforts de la province pour former une année nombreuse et la fournir de vivres , de bagages et de moyens de transport , le tout à ses frais , faisant sans cesse de nouvelles levées pour tetiir au complet le nombre de ses soldats que décimaient les travaux de la guerre et les maladies ; les pertes effiray an tes que fit l'armée catalane dans les différents combats, et qui de vingt-cinq mille les réduisit k huit mille en moins de quatre mois ; ils ajou-
^ Feliude laPena.
