CHAPITRE DEUXIEME

Perpignan avaient fait dire à La Rena que la ville lui était ouverte , et qu'il fît ce qu'il voudrait. Ce qu'il voulut, ce fut de faire saccager pendant trois jours les principales maisons de celles qui restaient debout : ainsi, une ville amie et qui n'avait pris aucune part à rinsurrectiondela Catalogne, se trouva comme enlevée d*assaut , et ses décombres fumants encore du bombardement, le deuil et la désolation de ses habitants, les cris de désespoir des femmes et des enfant^ , privés de leur asile et plongés subitement dans une horrible indigence , les hurlements d'une soldatesque ivre de vin, de colère et de sang, donnèrent à l'Europe la mesure de tout ce que peut l'aveugle fureur d'un ministre poursuivant, dans la ruine d'une population, la destruction de ses lois et de ses libertés.

Traitant les Perpignanais en rebelles vaincus, on les désarma, on dressa des potences sur les places publiques et au débouché des principales rues , on empêcha qui que ce fût du dehors d'entrer dans la ville , on organisa un système d'inquisition sur tout ce qui se faisait; nul ne put envoyer des lettres au dehors sans la permission des chefs, ni en recevoir sans qu'elles n'eussent été lues d'abord par eux; aucun habitant ne pouvait aller vaquer aux travaux de la campagne sans payer aux sentinelles des impôts assez considérables ; aussi lit-on ces mots dans la plainte du conseil des Cent au roi : u Un pays qui était le jardin de la princitt pauté , et dont l'abondance de tous fruits sustentait

« les autres régions , a été converti en landes et en un 0 désert inculte ^i»

Le duc de Gardone , seigneur chéri des Catalans , avait été nommé vice-roi à la place du comte de Santa- Coloma. Forcé d'accepter encore une fois cette dignité , qu'il avait déjà exercée à la satisfaction de la province dans des temps moins difliciles, Cardone voyait bien que le seul moyen de ramener un peu de calme au milieu d'un si violent orage, c'était, de la part du gouvernement, un changement de système â l'égard de la province, et, de sa propre part, une fermeté qui pût poursuivre et faire punir les auteurs de tant de criminels excès. Â peine était-il informé de ce qui venait de se passer à Perpignan , que déjà il était en marche pour cette ville, où il arriva le 99 juin, accompagné des évêques de Vie etd'Urgel, d'un député et du conseiller en chef de Barcelone. Le vice-roi, après avoir mis hors de la ville les soldats qui s'en étaient emparés de vive force , et qui lurent cantonnés dans les villages , fit arrêter et enfermer dans la prison ordinaire le marquis de La Rena et les principaux auteurs des désastres. Révoquant ensuite la défense faite aux avocats d'assister les citoyens dans leurs plaintes contre les soldats, il enjoignit aux tribunaux de poursuivre, au contraire, les coupables.

La manière dont s'y prenait le nouveau vice-roi était celle que commandait f impartiale justice; c'était

^ Prœlam. caiol.