CHAPITRE DEUXIÈME

aussi celle qui seule aurait pu ramener les Catalans à Tobéissance , et rétablir la paix dans la province ; mais ce n'était pas ce que voulait le ministre. Le bien-être des soldats, malgré tous les excès auxquels ils s'étaient portés, continuant à servir de prétexte à sa haine, la conduite du duc de Gardone fut improuvée, défenses furent faites aux cours de Catalogne d'informer contre les auteurs de tant de crimes, et ceux qui étaient arrêtés &rent renvoyés par devant une junte , formée dans TÂragon, qui se hâta de les absoudre. Le duc de Cardone, pénétré de douleur à ce déni de justice dont il calculait toutes les conséquences, tomba, de ce moment, dans une sombre mélancolie qui le conduisit au tombeau le 2 q juillet, dans la ville de Perpignan, où il se trouvait encore. L'évèque de Barcelone le remplaça dans sa dignité ^

Pour calmer les esprits , le nouveau vice-roi promit de faire rechercher les coupables; mais, comme en sa qualité de prêtre il ne pouvait pas s%ner un arrêt de mort, il fallut en demander l'autorisation à Rome. Pendant ces temporisations calculées , il insinuait aux Catalans qu'ils devaient recourir à la clémence royale , et implorer leur pardon par l'intercession du saint siège et des princes amis du monarque espagnol.

Une proposition aussi extraordinaire couvrait un piège trop grossier pour qu'on pût s'y laisser prendre. Demander pardon, en pareille situation, c'était s'a-

* Felia de la Pena , XX, 5.

vouer coupable; c était déclarer, par conséquent, justes et mérités les traitements indignes et barbares qu'on avait fait éprouver à la province; et, comme le pardon n'aurait été accordé qu'au prix du sacrifice de ceux des privilèges qui contrariaient le gouvernement, c eût été la principauté elle-même qui en aurait &it volontairement l'abandon : tout le système était là.

La ville de Barcelone ei^oya à Madrid des ambassadeurs porter ses nouvelles doléances au pied du trône, rejetant sur ]e ministre l'borreur de tout ce qui s'était passé ; mais le comte-duc ne les laissa pas arriver jusqu'au roi : il chercha à les effrayer sur les conséquences de la guerre que la couronne allait faire à la province , et une lettre autographe d'un religieux , envoyé de Barcelone pour porter des pièces à l'ambassade, témoigne de la terreur qu'on lui avait inspirée^. Dans l'impossibilité de remplir leiu* mission auprès du monarque, les envoyés de Barcelone adressèrent à la reine , aux princes , aux grands du royaume et aux ambassadeurs des puissances étrangères, une sorte de mémoire, sous le titre de Proclamation cathoKque à la majesté compatissante de Philippe le Grand, par le conseil des Cent, dans lequel étaient longuement exposés et les griefs de la province et les services qu'elle avait rendus dans tous les temps à la monarchie , services qui lui avaient mérité les récompenses dont on voulait la dépouiller.

» Preuves, n* XIII.