CHAPITRE DEUXIÈME

Cest dans une conférence que ces envoyés eurent avec le comte-duc , qu*élevant pour la première fois la prétention de n être soumis au roi d^Espagne que parce qu ils le voulaient bien , ils se comparèrent ridiculement aux peuples du Latium, qui, bien que soumis , disaient-ils , à Tarquin TAncien , avaient été admis cependant à la qualité d*alliés de Borne, ce qui&t un des principaux fondements de la grandeur romaine ; ils demandaient, en conséquence, que le roi d*Espagne les traitât de la même manière, puisque les Catalans étaient ses sujets volontaires^. Ce discours, aussi arrogant que déplacé et faux en principe , fut regardé comme un manifeste de guerre. Le ministre fit emprisonner les envoyés de Barcelone , et Tempioi de la force ouverte fut résolu contre une province qui venait de compromettre la justice de sa cause par un véritable acte de rébellion.

La déclaration de guerre de la couronne contre la Catalogne fut décidée dans le conseil du roi, mais elle ne passa pas sans opposition. L'opinion du comte d'Onate fut principalement remarquable. Après avoir montré combien la douceur serait préférable à la sévérité , pour ne pas pousser à une révolte ouverte la Catalogne, qu'on avait excitée déjà à la sédition; après avoir examiné la situation intérieure de TE^pagne , et déploré les malheurs d'une guerre civile , ce vertueux citoyen terminait par cette péroraison : «La

' Merc. de Vitt. Siri.

«Catalogne pleure, ne la désespérons pas; \ei Catauians gémissent, prêtons Toreille à leurs plaintes. La « meilleure méthode des bons médecins , dans le traia tement d'une maladie aiguë , c'est d'aider la nature (( par des remèdes, afin de la conduire doucement à la « fin vers laquelle elle parait tendre. Que le roi sorte « de sa cour, qu'il accoure auprès de ceux qui l'appelaient et qui ont besoin de sa vue; qu'il place son au- « torité et sa personne au milieu de cetix qui le chéris- « sent et qui le craignent, et alors tous l'aimeront sans u cesser de le redouter. Qu'il recherche et qu^il châtie , «qu'il console et réprimande; il trouvera un bel a exemple à suivre dans son auguste bisaïeul , lorsque , «pour ramener la tranquîUité dans la Flandre, ce « prince s'y rendit avec une pompe indigne sans doute « d'un César, mais avec le cœur d'un César, et que , c( n'ayant pour compagnon que sa valeur même, il enci tra dans la ville de Gand mutinée et fiirieuse, et la «rendit à l'obéissance, sans employer d'autre force « que sa seule présence.

«Que sa majesté sorte, je le répète; qu'elle se « rende en Aragon ; qu'elle pousse jusqu'en Catalogne ; «qu'elle se montre à ses sujets; qu'elle les contente, a qu'dle les voie , qu'elle les console : mieux et plus « heureusement triomphent les yeux du prince que les « armées les plus considérables^, tt Un discours si gêné* reux , si patriotique, ne put déterminer le roi : Philippe

* Feliu de la Pena.