CHAPITRE CINQUIÈME. iiU

pour le plaisir de Têtre; quand ils purent lire sans préventions et sans passion le manifeste de leur roi, manifeste intempestif quand ii fut publié^ mais plus tard par£ûtement à sa place , i]s se sentirent émus des regrets que témoignait le monarque d'avoir toléré des infiractions à leurs libertés et à leurs privilèges; ils n'examinèrent plus si c'était véritablement des malintentionnés qui avaient fiadt perdre à k province sa fidélité; si ce n'était pas, au contraire, la conduite systématiquement oppressive et vexatoire du gouvernement qui avait rompu les liens qui jusque-là avaient uni les sujets au monarque ; ils ne redierchèrent plus s'il était vrai que le prince fut resté complètement étranger à ce qui avait occasionné les horribles excès commis dans leur pays ; ils oublièrent tout , et ne s'attachèrent qu'aux désaveux du souverain ; ils s'arrêtèrent à l'espoir de voir leurs constitutions et leurs libertés respectées à l'avenir par leur ancien mditre , lorsque le nouveau, auquel ils s'étaient donnés dans un moment de délire , se montrait si peu disposé à leur en maintenir la possession. Le moment de la colère était passé; la réflexion les ramenait naturellement •vers le pays auquel les associait une longue suite de sièdes , avec lequel les identifiaient la conformité de goûts et de vieilles habitudes. Si des hoiames trop compromis pour ne pas empêcher de tous leurs efforts le retour de k domination espagnole n'avaient cherché à étouffer les généreua «sentiments qui germaient alors

dans les coeurs catalans, de ce moment Tassurance que la parole royale donnait à la principauté l'aurait ramenée , par une nouvelle révolution , dans les bras , de son monarque. •

Cependant, si cette déclaration ne produisit pas un effet aussi immédiat , elle disposa sourdement les esprits au retour du régime primitif; elle contribua surtout à faire ouvrir les yeux sur les vues intéressées de la France. Le voile qui avait cacbé quelques instants les prétendus défauts nationaux , qui ne sont en réalité que la différence de mœurs et d'habitudes entre les deux peuples , commença à se déchirer, et les anciennes préventions reprirent leur empire.

Pour donner aux Catalans une preuve de la sincérité de ses promesses-, Philippe avait déclaré que ceux d'entre eux qui seraient pris les armes à la main seraient considérés comme des enfants égarés, et non plus comme des rebelles; en effet, dès cette année, quand les premiers mécontentements éclatèrent contre la France, tous ceux des Catalans qui tombèrent entre les mains des Espagnols furent sur-le-champ rendus à la liberté.

i6â4. Louis XIV était sur le trône , sous la régence de sa

mère, quand la Catalogne, de plus en plus mécontente des Français, commençât à invoquer l'Espagne cooune libératrice. Ce changement complet dans les dispositions des Catalans donnant lieu à la régente de craindre la perte de la plus belle conquête du règne précé-