CHAPITRE CINQUIÈME

dent, son gouvernement crut la prévenir en nommant pour cette province un haut administrateur qui , sous le titre de visiteur général , devait s'occuper exclusive* ment de la réformation des abus attentatoires aux privilèges des habitants. Les attributions de cette charge sont ainsi définies dans les provisions de celui qui en fut pourvu : a Étant bien informés que dans les temps « difficiles , et lorsqu'à y a eu des contraventions nott tables aux constitutions du pays, les rois, nos prédé- ' a cesseurs , comtes de Barcelone , RoussiUon et Gerce dagne, ont envoyé et établi des visiteurs généraux en d ladite province , qui sont des^ officiers ordinaires, pour « procéder à la réformation de tous abus et au mainte tien du repos et de l'union des peuples sous l'autorité a royale et la conservation des lois et coutumes de la 4 province, etc.... » Ce visiteur général fut Pierre de Marca, conseiller du roi, ancien président de la cour de pariement de Navarre qui, après la mort de sa femme , était entré dans les ordres sacrés et avait été nommé à Tévêché de Gonserans. Marca s'empressa de passer en Gatalogne ; il s'y occupa beaucoup et longuement de rechercher dans toutes les archives , tant de la province que des villes, des églises et des monastères, ce qui pouvait tenir aux droits du pays, à ses privilèges et surtout aux immunités ecclésiastiques; mais il négligea entièrement la seule chose qu'il importait le plus de constater è l'instant même, celle qui était la plus pressante, la seule urgente, dans l'état de

la crise actaelle , c'est-à-dire tlè &ire cesser les atteintes joumellemenl portées à ces droits , à ces privilèges ; de redresser en un mot ce qui causait les murmures, les plaintes et le mécontentement. Si avant de fouiller avec un soin si minutieux dans tous les anciens titres, pour connaitr^* bien pertinemment Torigine de telle prétention et de savoir si elle s'aj^iiyait sur des droits bien avérés , le visiteur général avait , suivant la lettre de son institution , travaillé sincèrement à la réfor* mation des abus qui s introduisaient si notoirement chaque joiur; s*il avait fait quelques concessions provisoires et réparé les torts les plus patents ; si, éclairé par des rapports de cette nature, le gouvernement avait prouvé , par des faits plus encore que par des promesses, qu'il voulait fiiire droit aux réclamations sur deis objets dont les antécédents pouvaient au moins démontrer la longue possession , sinon la légitimité , la France aurait pu retenir encore les Catalans sous sa puissance ; mais le gouvernement, au lieu de témoigner de la confiance à ses nouveaux ^sujets, de nommer des nationaux aux postes vacants dans leur pays, et qui leur revenaient de droit, suivant lesconsititutions dont on avait juré le maintien , laissait percer en toute occasion une défiance offensante pour la province, et qui nécessairement devait tout perdre.

Une fois entamé, le crédit des Français ne fit plus que décliner de jour en jour; alors cette faaine de localité que l'intérêt du moment ne comprimait plus