DIVERTISSEMENTS PUBLICS

Ce n'est pas seulement dans les grands actes de la vie civile que se manifestent lés usages particuliers aux diflférents peuples; on les retrouve aussi dans leurs amusements privés, dansu les divertissements publics, dans toutes les circonstances de la vie politique ou religieuse. Une recherche attentive et minutieuse de tout ce qui distingue , sous ces derniers rapports , l'habitant du Roussillon de celui des autres provinces de France nécessiterait un travail tout spécial , et ne peut entrer dans le cadre , déjà trop élargi peut-être , de celui dont nous nous occupons ; nous devons donc nous borner à jeter un simple coup d'œil sur ce qu'il y a de plus tranché dans les récréations du peuple roussillonnais , et dans ses habitudes de divertissement.

Masùjue. Chez tous les peuples de la terre , le chant et la danse sont l'expression de l'allégresse, de la gaieté, du contentement d'esprit. La musique, qui en

et on en relevait le bout qu on engageait sous la ceinture, an côté opposé à celui le long duquel il descendait.

INTRODUCTION. xcvii

fait la base, éprouve des modifications et des différences, suivant les variétés du climat, des mœurs et du caractère des nations. Sous l'influence du soleil méridional , le mouvement est vif, la mesure rapide et la voix franchit brusquement des intervalles plus ou moins grands, dans les graduations de l'échelle diatonique. En Roussillon, où l'oreille est généralement bien organisée, il existe une foule d'airs nationaux d'une harmonie remarquable. Un contraste assez sin • gulier règne , au reste , entre la musique adaptée au chant et celle appropriée aux mouvements de la danse. Pendant que la première se distingue par une douce mollesse et une langueur amoureuse, une pétulance perpétuelle forme le caractère éminent des airs des danses nationales.

Entre autres chansons appartenant à la localité , il en est deux qui sont dans la bouche de tous les Roussillonnais de tout âge, de toute condition; elles sont aussi inhérentes au pays que le sol même , et il n'est pas un seul habitant qui n'en chantât à l'instant l'air, à déÊiut des paroles. La musique de l'ime de ces chansons, intitulée montanyas régalades, véritable ranz roussillonnais, que l'homme de cette province, éloigné de sa patrie , ne saurait entendre sans la plus vive émotion , se distingue par une suavité , ime sorte d'ingénuité qui la mettent fort au-dessus de tous les autres chants nationaux. La musique de la seconde, qu'on appelle /o fardai, se fait remarquer par une facture

xcviii INTRODUCTION.

originale toute particulière, et par un changement

continuel de mesure , qui se renouvelle huit fois dans

le courant du couplet , sans nuire au charme de Ten-

semble.

Danses. Les danses pratiquées en Roussillon sont assez nombreuses. Les unes, sans apparat, semblables dans tous les temps à celles de tous les autres pays, et que nous avons vues autorisées par Tordonnance du 19 juin 1376, à Toccasion des mariages, s'exécutent au son d'instruments à cordes -, les autres, solennelles, dansées au bruit d'un orchestre tout spécial , semblent être un héritage légué par les Maures aux habitants de ces montagnes, où elles se sont conservées comme tous les usages confiés à ces localités , et auxquels les empruntent les habitants de la plaine, sur les deux revers des Pyrénées catalanes. Nous ne dirons rien des premières , et quant aux secondes , nous ne parlerons que des principales, comme types de toutes les autres.

Ces danses spéciales , qui font partie de toutes les réjouissances publiques , et qui n'ont jamais manqué d'exciter à un haut degré la surprise de ceux qui les voient pour la première fois, s'exécutent en plein air, sur une place publique , dans toutes les fêtes de paroisses, tant à Perpignan que dans toute l'étendue de la province. Elles se composent ordinairement de ce qu'on appelle le contrepas et le bail ^ Le premier n'est

' Dans le catalan deux U se mouillent toujours.

INTRODUCTION. xcix

qu'un balancement grave et mélancolique, exécuté par une file de danseurs se tenant par la main. Les sexes ne se mêlent pas dans cette danse , qui n'a lieu le plus souvent qu'entre hommes; si des femmes y prennent part, elles forment une file qui se place devant celle de Tautre sexe. Ces danseurs font quelques pas d'un coté, reviennent, en font autant de l'autre, s'abandonnent un instant et se reprennent ensuite, et pendant un quart d'heure à peu près que dure fair afiecté à cette danse continuent ce même manège en exécutant le pas qu'on appelle Vespardanyeta, qui consiste en un rapide battement du talon autour des cou-de-pied. L'air du contrepas, dont ie rhythme accentué et plein de syncopes passe du mode sérieux et grave à un mode gai, vif et animé, est trèsancien, et se joue par tradition depuis le siècle de Cervantes, qui en parle, dans une de ses nouvelles \ conune d'une danse introduite tout récemment en Espagne. Le bail est une sorte de ronde qu'exécutent à la fois des couples indéterminés de danseurs avec leurs danseuses , dont le nombre , dans les fêtes des villages, s'élève quelquefois à plusieurs centaines. Cavaliers et dames avancent et reculent alternativement , sans faire ce qu'on appelle des pas ; ils changent de danseur et de danseuse , se perdent, se retrouvent ; et à la fin de l'air, dont la durée est égale à celle d'une contredanse, divers couples se réunissent pour ie

* La ilbutre Fregona.

c INTRODUCTION.

saut qui termine chaque bail. Pour exécuter ce saut, un ceitain nombre de couples de danseurs se rassemblent et se forment en rond ; les femmes appuient à droite et à gauche leurs mains sur Tépaule des cavaliers placés à leurs côtés, et s'élèvent en Tair, aidées par ces cavaliers , qui favorisent ce mouvement d'ascension au moyen de leur pouce placé sous l'aisselle de la femme , le reste de la main appliquée sm* son omoplate. Après s'être soutenues quelques instants dans cette position, ces femmes reprennent teire, et une nouvelle ronde commence. Presque toujours autrefois, mais rarement aujourd'hui, si ce n'est à la campagne , en même temps que divers couples réunis élevaient ainsi les danseuses en groupes, d'autres couples exécutaient isolément ce qu'on appelle le saut à deux. La danseuse, plaçant sa main gauche dans la droite du cavalier, appuie sa main droite sur l'épaule gauche de celui-ci , et s'élance en l'air, secondée par la main gauche du cavalier qui la porte sous son aisselle; à mesure qu'elle s'élève, cette main gauche du cavalier ^sse rapidement le long du flanc de la danseuse , et va lui servir de siège. Ainsi assise sur la main de son danseur, qui la tient quelques secondes à la hauteur de sa tête , ou qui la place sur son épaule , elle offre un spectacle fort gracieux , et qui frappe d'admiration l'étranger qui n'en a pas encore l'habitude. Il y a , au reste , beaucoup plus d'adresse que de force dans l'exécution de ce saut.

INTRODUCTION. ci

On ne peut guère douter que cette espèce de danse ne soit d* origine maure ^; ses passes, sou mode, son langage, si nous pouvons nous exprimer ainsi, Tindiquent. Le manège qui en fait le caractère était une peinture de Tamour. Cette expression primitive s*est perdue natureUement à travers tant de siècles , et il n*en est plus resté que des passes exécutées machinalement, traditionnellement, et sans y attacher aucune idée. Ce qui ne peut laisser aucune incertitude sur cette origine, cest l'emploi exclusif dans cette danse d'une sorte de petite burette de verre blanc à pied , à panse laige et goulot étroit, garnie de plusieurs becs trèsHnenus par lesquels les danseurs faisaient pleuvoir autrefois sur leurs danseuses ime fine rosée d'eau de senteur. Ce vase , dont le nom encore arabe est almaraixa^ et dont le pied était orné de rubans, abandonné presque partout depuis une trentaine d'années, ne se retrouve plus que dans quelques locdités de la montagne.

Aux danses dont nous venons de parler, et qui sont générales dans tout le Roussillon, s'en joignent encore quelques autres, commîmes à la Catalogne et à l'Espagne; et d'abord, les seguidillas, qu'on danse le plus souvent au chant de couplets portant ce même nom, et dont le rhythme est vif, court et très-animé. Ce nom de seguidiUas est donné à ces petits couplets parce que le mode en est bref, vif et suivi ^. Les $e-

' Voyex la note V. — ' Dictionnaires espagnols.

cil INTRODUCTION.

guidiUas ont cela de partictdier, que le cavalier les danse avec deux dames à la fois. Dans la petite place de Prats-de-Mollo, dans les montagnes du Vallespir, on danse encore lo bail de cerimonia, où chaque danseur a un nombre indéterminé de danseuses devant lesquelles il figure tour à tour.

L'orchestre des contrepas et des halls se compose d'un certain nombre d'anciens et grands hautbois, d'une cornemuse et d'un flageolet très-aigu, à trois trous , dont joue le chef de musique , qui en même temps marque la cadence en frappant avec une ba> guette sur un petit tambour de quelques pouces de haut et de diamètre , suspendu au bras qui tient le flageolet. Ces musiciens ont retenu le nom àejntglars^ jongleurs, qu'on donnait anciennement aux mimes, et il est étonnant que cette dénomination, tombée dans le mépris dès le temps de Philippe-Auguste , se soit conservée en bonne part dans ces montagnes.

Mystères. Dans l'article des amusements particuliers aux habitants du Roussillon nous ne devons pas oublier de placer la représentation des mystères, ou anciennes comédies sacrées.

Ces sortes de pièces informes, par lesquelles se manifesta la renaissance de l'art dramatique en Europe, commencèrent à obtenir de la vogue vers la fin du XV* siècle, et au milieu du xvi* elles cédèrent la place aux premières comédies et aux premières tragédies , composées sur le modèle de celles de l'antiquité.

INTRODUCTION. cm

Les mystères quon joue encore en Roussillon, aux fêtes patronales de certains villages, datent, pour la plupart, de deux ou trois siècles, et sont la prolixe narration du martyre de quelque saint, ou de quelque trait de lancien ou du nouveau testament; il en est même qui comprennent toute la durée du monde, depuis la création jusque, et inclusivement, à la mort de Jésus-Christs Là on voit paraître successivement Dieu le père, Adam et Eve, Noë, Moïse, les prophètes, Héixxle avec le massacre des innocents, Joseph , Marie , les disciples , tous les personnages de la Passion» et enfin celui qui remplit le rôle de Jésus- Christ , attaché sur une vraie croix. Nous allons analyser une de ces pièces que nous avons vu jouer autrefois , et dont nous avons décrit ailleurs la i^pi'ésentation. Le théâtre était dressé en plein air siu* une place publique ; ce mystère était intitulé , Martyre de sainte BasiUsse ; les acteurs, au nombre d'environ quatre-vingts, étaient des cultivateurs de tous les âges , les plus jeunes remplissant les rôles de femmes.

Après un long prologue débité par un acteur en costume d*abbé , la scène s ouvre par une longue conversation entre le père et la mère de saint Julien sur le mariage de leur fils. Julien arrive, et déclare quil ne se mariera qu après avoir consulté la volonté du ciel. Parait bientôt sainte Basilisse, accompagnée de nombreux pai*ents, et son mariage avec Julien est arrêté. Une cellule du fond montre alors une cha-

civ INTRODUCTION

pelle, avec autel paré et prie-Dieu. Julien y entre et se met en prières , puis s'endort. Pendant son sommeil il a une vision : Jésus , accompagné de divers anges, sort d*une des cellules du fond, traverse le théâtre , entre dans la chapelle et inspire à Jidien qu'il peut se marier, pourvu qu'il garde sa virginité au sein du mariage. Resté seul , celui-ci s'éveille , tous les parents arrivent, et le mariage est béni avec les formules du rituel. Suit le banquet de noces , ample et copieux. Les époux vierges entrent dans l'état sacerdotal <5e trouvent bientôt à la tête de nombreux néophytes , et le théâtre retentit des chants de l'ég^e. La scène change : le préteur romain parait, et l'arrêt de persécution contre les chrétiens va être exécuté ; les moines et moinesses , saint Julien et sainte Basilisse à leur tête, refusent l'encens aux idoles et reçoivent le martyre ; enfin le préteur, frappé par la foudre , est emporté par une légion de diables. La longueur de ces pièces est telle, que leur représentation dure quelquefois dix heures de temps , et prend ainsi toute une nuit d'été.