CHAPITRE ONZIÈME

Topinion flottante ne se plaît qu'aux changements se ressouyenait avec afiPection du jeune prince qu*à sa naissance ia population entière avait proclamé héritier légitime de la couronne de Majorque, et elle n était pas éloignée d'embrasser sa cause. Â la crainte quW soulèvement en bveur de Tinfiint n éclatât donc en {toussîilon \ . se jouait , dans lesprit de don Pèdre , celle que , profitant de la guerre que TÂragon avait à soutenir en ce moment contre la Castille et la Navarre, l^&nt ne se servit contre lui de ces bandes d'aventuriers .que la paix laissait en France sans occupation , favorisé en cela même par le roi Jean , qui cherchait â tomt prix à délivrer ses provinces de ces hôtes dangereux quiies désolaient. Tout préoccupé de ces terreurs, qui n'étaient pas sans fondement, le toi d'Aragon s'était empressé de faire ^treren Roiussill(m toutes les troupes qui se trouvaient en Catalogne; mais là fortune le servit encore mieux que ses combinaisons. L'inÊint don Jayme, soit qu'il ignorât, soit qu'il ne voulût pas profiter de ces circonstances favoiables , vogua vers Naples au sortir de sa prison , et bientôt après il devint l'époux de ia reine Jeanne I", veuve , depuis un an, de Louis de Tarente. L'événement prouva que les sinistres prévisions de don Pèdre auraient pu se réaliser si Jayme était venu en Languedoc au lieu de se rendre en Italie. En effet, dès Tannée précédente, les compagnies, qui dévas-

* Zurita, IX, 39.

taient la France , étaient entrées en Roussiilon ; elles y revinrent encore cette année, et Jayme aurait pu utiliser à son profit leur valeur et leur ardeur guerrière; en les prenant à son service, il les aurait employées à relever le trône de Majorque, comme plus tard Henri de Transtamare les employa à faire passer la couronne de Castille , de la tête de Pèdre le Cruel sur la sienne propre.

Ces bandes de pillards et d'assassins que l'histoire, qui leur attribue des cruautés inouïes, et peut-être esuigérées, signale sous les noms de tondeurs, d'écorcheurs, de tard-venus, ramassis de gens de toutes les nations, dont la guerre était Tunique métier, et qui, jusqu'au nombre de plus de trente mille hommes pleins d'audace et d'intrépidité, se moquaient et triomphaient de toutes les forces qu'on voulait leur opposer, devaient leur origine à la paix qui suivît la délivrance du roi Jean. Accoutumés à ne vivre que de rapines , ces aventuriers s'étaient réunis sous des che& de renom, qui eux-mêmes, n'ayant d'autre fortune que leur épée , vivaient du pillage des provinces sur lesquelles ils se ruaient. Bertrand du Guesclin parvint enfin à en débarrasser la France en 1 365, en les emmenant en Castille au secours du comte de Transtamare *.

' Suivant la chronique de Du Guesclin, ce capitaine, afin de tromper le roi de Castille sur la destination de ces bandes , et lui faire croire qu*il les emmenait contre les Maures de Grenade, fit coudre une croii