CHAPITRE PREMIER

un gouverneur, toujours de la nation, siégeait assisté d'un assesseur, d'un juge, du secrétaire et du procureur fiscal. Le vice-roi étant dans Barcelone, ce gouverneur ne pouvait pas exercer la justice dans la ville; mais rien ne pouvait Tempécher de ladministrer au dehors, parce qu*il était au-dessus de tous les ordinaires. Après lui venait le conseil des Cent, dont les membres pris parmi les chevaliers, les bourgeois, les avocats , les médecins , les marchands , les artistes et les artisans, étaient présidés par Tun d*eux, sous le titre de premier conseiller en chef; et ce président , dont les fonctions étaient annuelles , on le choisissait alternativement dans chacune des classes dont nous venons d'établir la hiérarchie. Outre les tribunaux pour la justice civile et criminelle , U y avait un baiUiage général pour la province , indépendamment d'un bailli particulier qui jugeait les différends des marchands et des artisans. La députation , qui, nous l'avons dit plus haut, était le syndicat des corts, pour suivre les afiaires dans l'intervalle des sessions, se composait de trois membres qui étaient renouvelés tous les trois ans. Son principal devoir était de veiller au maintien et à la défense des usages du pays, de ses constitutions, de ses droits et privilèges ; et c'est sous cette attribution que nous lui verrons jouer le premier rôle dans la révolution de Catalogne. Quant à l'audience royale , c'était une cour suprême , d'une organisation particulière ^.

* Nous eu parierons plus loin, au chapitre Ti.

Suivant! organisation dont nous venons de présenter très-succinctement les bases , la province se réserfWil à elle- même la connaissance de toutes ses a(Iiunf« aussi bien que son administration générale et poti* culière , elle n obéissait guère que de nom au vice^roi que lui donnait le roi d*Espagne. En vertu de ses privilèges , la reconnaissance même de ce vice-roi ne pàm* vait avoir lieu quautant que le roi était venu luimême, au commencement de son r^ne, jurer, m milieu des corts convoqués à Barcelone, le maindcn des lois, privilèges et libertés de la province : c'est cette soumission conditionnelle, cette prétention d*iD* dépendance , que la cour d*Kspagiic voulait anéantit. • En mettant à Técart la prétention au droit de se choisir leurs comtes , ou , en d autres termes, de po»* voir, suivant leur caprice, se donner à tel ou tel prince, di*oit perdu d abord par le seul fait de l'usurpation hère* ditaire de Tautorité souveraine par les anciens comtes du pays, usurpation consacrée par une possession interrompue de près de sept siècles, sans ni contestations, et abandonnée ensuite par la renonciation des corts de ia5i à Tusage des lois visigodiiques qui en établissaient le principe, et en ne considérant le vœu des Catalans que sous le rapport du maintien de leurs ibrs, de leurs privilèges, immunités, libertés et i'ranrliises, on ne peut les blâmer d'avoir cherché h (*onserver par la force ce qu*une violence brutale et outrageante voulait leur tirracher. Ces pri-