CHAPITRE DEUXIÈME
isani respecter par eux , tout s*aplanira et s'ajustera omme il convient.» Un langage si impertinent, si politique et, disons-le, si immoral, n est que celui de passion haineuse que la main d'Olivarès plaçait sous plume du prince. Dans la lettre que ce favori adressa e son côté au vice-roi, lettre dans laquelle Olivarès ^r^écapitule les vrais griefs de la cour contre les Catalans, :*est-à-^ire les produits de cet égoisme qui les rendait étrangers à la monarchie, et qui était réellement con- ^mnable, il lui dit qu un homme comme lui aurait dû faire déjà des exemples.
L'autorisation donnée aux soldats de maltraiter les habitants , autorisation véritablement renfertnée dans ces mots de la lettre d*01ivarès dont nous venons de parler, ull n*est pas étonnant que ceux quon laisse « manquer du nécessaire se livrent à des excès dont on «ne peut les rendre responsables;» paroles d'autant plus inconcevables qu'elles sont la réponse à ces autres paroles du vice-roi , « Les capitaines eux-mêmes « rapportent que quand bien même les villages vou- « draient faire de nouveaux efforts , ils n'auraient pas a de quoi sustenter les soldats,» cette autorisation, disons-nous , portait ses firuits : ces soldats se livraient ^ sans contrainte à tous les genres de violences et de brigandages. Les nombreuses et vives plaintes des habitants ayant porté le vice-roi à réunir ime junte pour adresser des doléances au monarque, le courroux des Catalans rendit orageuse cette assemblée. Le vote du
marquis de Villafraiica fit pressentir ce qui ne pouvait tarder d'arriver. Après avoir eiposé combien étaient injustes les charges dont on frappait une province qui avait fourni d elle-même, pour la présente guerre, vingt-cinq mille hommes, il proposa de diviser les soldats espagnols de manière à ce qu*il n'en restât pee plus de dix par paroisse, ce qui aurait allégé lefàrdeen pour tous , et aurait en nu*me temps forcé ces scJdats à rester dans leur devoir. « Le caractère du Catden , a ajouta-t-il , est peu endurant. En voyant son paya a ravagé par des bataillons armés , il doit ou se sonu mettre ou se préparer k la résistance. Le premier u parti sefa très-difficile à ses inclinations coun^^euseï, « tandis que le dernier est tout conforme à son homeiir « martiale ^»
Les doléances de la junte parvinrent au roi plus modérées qu'elles n avaient été proposées. Les Catalans rappelaient au monarque les services qu'ils avaient rendus dans la dernière guerre , les efforts de la province pourfonner une année nombreuse et la fournir do vivres, de bagages et de moyens de transport, le tout à ses frais, faisant sans cesse de nouvelles levées pour tenir au com])lct le nombre de ses soldats que dérimaient les travaux de la guerre et les maladies; les pertes effrayantes que fit l'armée catalane dans les différents combats, et qui do vingt-cinq mille les réduisit à huit millr en moins do quatre mois; iisajou-
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