CHAPITRE CINQUIÈME

poui* le plaisir de Fêtre; quand ils purent lire sans préventions et sans passion le manifeste de leur roi, manifeste intempestif quand il (ut publié, mais plus tard parfaitement à sa place , ils se sentirent émus des regrets que témoignait le monarque d avoir toléré des infractions à leurs libertés et à leurs privilèges; ib n'examinèrent plus si c'était véritablement des malintentionnés qui avaient fait perdre à la province sa fidélité ; si ce n*était pas, au contraire , la conduite systématiquement oppressive et vexatoire du gouvernement qui avait rompu les liens qui jusque-là avaient uni les sujets aU monarque; ils ne recherchèrent plus s'il était vrai que le prince fïkt resté complètement étranger à ce qui avait occasionné les horribles excès commis dans leur pays; ils oublièrent tout, et ne s'attachèrent qu'aux désaveux du souverain ; ils s'arrêtèrent à fespoir de voir leurs constitutions et leurs libertés respectées à l'avenir par leur ancien maître, lorsque le nouveau, auquel ils s'étaient donnés dans un moment de délire , se montrait si peu disposé k leur en maintenir la possession. Le moment de la colère était passé; la réflexion les ramenait naturellement vers le pays auquel les associait une longue suite de siècles, avec lequel les identifiaient la conformité de goûts et de vieilles habitudes. Si des hommes trop compromis pour ne pas empêcher de tous leur» efforts le retour de la domination espagnole n'avaient cherché ;'i étouffer les généreux sentiments qui germaient alors

dans les cœurs catalans, de ce moment Tassurance que la parole royale donnait k la principauté Taurait ramenée , par une nouvelle révolution , dans les bras de son monarque.

Cependant , si cette déclaration ne produisit pas mi eflet aussi immédiat , elle disposa sourdement les esprits au retour du régime primitif; elle contribua surtout à faire ouvrir les yeux sur les vues intéressées de la France. Le voile qui avait caché quelques instants les prétendus défauts nationaux , qui ne sont en réalité (|ue la différence de mœurs et d*habitudes entre les deux peuples , commença à se déchirer, et les anciennes préventions reprirent leur empire.

Pour donner aux Catalans une preuve de la sincérité de ses promesses, Philippe avait déclaré que ceui d*entre eux qui seraient pris les armes à la main seraient considérés comme des enfants égarés, et non plus comme des rebelles; en effet, dès cette année, quand les premiers mécontentements éclatèrent contre la France, tous ceux des Catalans qui tombèrent entre les mains dr's Espagnols furent sur-le-champ rendus h la liberté.

i64i. Louis XIV était sur le trône, sous la régence de sa

mère, quand la Catalogne, de plus en plus mécontente des Français, commençait à invoquer TFlspagne comme libéralrire. Ce changement complet dans les dispositions des Catiilans donnant lieu à la régente de craindre la pciic (le la plus b(*lle conquêtes du règne préf*é-