LIVRE QUATORZIÈME

qu'il avait achetée dans le faubourg de Chantilly, à Saint- Firmin; et, comme sa vie avait été extraordinaire, les rédacteurs de chroniques se sont hâtés de joindrei la lé^ gende à l'histoifé :

« L'abbé Prévost, dit Tauteur des Souvenirs de la marquise de Créquy, \ivaiL assez tristement; il n'allait guère que chez M. Riquet de Caraman et M. Huguet de Semonville. C'était un gros homme à figure sombre avec une voix lugubre; il était assez bien vêtu. On racontait de lui des choses étranges; qu'il mangeait du tabac d'Espagne avec le melon...

« n est mort d'une horrible manière : il avait été saisi d'apoplexie dans le bourg de Royaumont, non loin de GhantiUy ; il fut transporté chez le curé du village, où le bailli des moines arriva pour instrumenter de sa profes* sion, et d'où ce justicier de malheur envoya requérir le chirurgien de l'abbaye* pour venir procéder à l'ouverture du corps, aiin qu'il ne manquât nen à la perfection de son procès-verbal. Il n'était pas mort et mourut sous le scalpel, n y avait toujours eu quelque chose de cela dans la physionomie de ce malheureux homme, dans ses regards sinistres et dans sa voix sourdement lamentable »

La première fois que M. de Ballivières entendit raconter cette étrange aventure , il était à peine dans sa quatorzième année, alors que l'imagination est si imt>ressionnable« Le pauvre abbé Prévost n'eut pas seulement- le, mal* heur de mourir d'une faeon Iragique, il était encore réservé à voir travestir ses derniers instants d'une manière

* Le citoyen Cambn, dans sa Description du ûéparUmml de l'Oise, rapporte la mort de Fabbé Prévost en ces termes : « Le célèbre abbé Prévost, rauteur de Ckvélmi^ des Mémoires d'un homme de quatUê, de V Histoire des Voyages, etc., cet boiiime, doué d'une imagination si vivo, d'une si grande facilité, avait choisi |Hiur .sa retraite la commune de Îiaint-Firmin : il mourut en face de Coiirieuii, au pied de la croix du village, en revenant de Saiat-Nioolas à Saintr-Firmin. » (Tome II, p. SS.) j

* Swmemrê de te morqmte de Cn-quy, t. IV, p. 51. Un suit que ces SoU' venin sont l'ouvrage d'im compilateur spirituel du dix- neuvième siècle.