CHAPITRE 11. l

Le premier rendit à l'empire un moment d'ensemble, par l'ascendant de sa valeur et de ses vertus , et malgré les efforts des Polovtzy , nomades du sud , qu'il écrasa. Le second , abandonnant Rief , fit de Vladimir la capitale de l'empire. Sa politique l'élève au-dessus de ces temps de malheurs. 11 est le seul qui parut apercevoir la cause de tant de discordes , et qui essaya de la détruire.

La troisième période s'ouvre en ij^'j . par l'asservissement de la Russie , résultat de ses dissensions intestines. Elle se prolonge deux cent vingt-trois ans, jusqu'en 1460.

Les Tatars viennent de massacrer une multitude de princes russes , le Grand-prince , trois de ses fils , et leur mère ; mais deux frères du Grand-prince survivent ; ils lui succèdent 1 un après l'autre. L'aîné a cinq fils , qui se passent ou s'arrachent successivement le sceptre , ou le reçoivent des Tatars.

Le troisième , saint Alexandre Newsky , est un grand homme dans toutes les acceptions d'un si grand mot. C'est un héros vainqueur des chevaliers Porte-glaives , des Suédois , et même des Lithuaniens , qui accourent au bruit I. 2

l4 LIVRE I.

de la chute de l'empire russe ; c'est un martyr du dévoûment le plus patriotique , qui trois fois va jusqu'au fond de rx\sie , désarmer la colère tatare prête à écraser les restes de ses sujets imprudens et indociles.

Deux de ses fils , indignes de lui , se suivent sur le trône, après deux de leurs oncles. Mikhaïl de Twer , leur cousin , leur succède vers i3oo. Alors, commence une lutte de vingt-huit années , toute de trahisons, de bassesses et de perfidie, entre la branche des princes de Twer et celle des princes de Moscou. 3Iais en i328, la Grande-principauté reste à ceux-ci dans la main d']^van I^% dit Kalita,

Ce prince est remarquable parce qu'en lui recommence , premièrement , la réunion des apanages à la Grande-Principauté de ]\îoscou , devenue capitale ; deuxièmement , le ralliement des princes apanages autour du Grandprince : troisièmement . le rétablissement de la succession directe ; enfin , un système de concentration de pouvoir, qui doit un jour relever l'empire russe-, et en faire cette masse effrayante que nous voyons aujourd'hui.

Cette succession directe et ce système ne s'in-