CHAPITRE III

L'esquisse de cette masse d'histoire ainsi donnée, entrons dans ses principaux détails; et, sans nous arrêter à l'origine presque diluvienne qu'on donne à ces peuples, sans répétei les noms de Japhet , de Rouss , de Slavan et de Schyte , dont on suppose que les Russes, les Slaves et les Scythes sont descendus, disons que les habitans le plus anciennement connus de la Russie d'Europe furent , au midi, les Scythes ; au centre, les Slaves ; au nord, lesFinois. Cçnvenons qu'on ignore leur première origine ; mais que pour les Varègues russes , tout porte à les croire Normands '.

L'histoire des uns et des autres, jusqu'à Rurick, est au moins douteuse^; tout ce qu'on y peut entrevoir, c'est que jusqu'au neuvième siècle, de grands débordemens successifs et opposés , ceux de l'Asie centrale et de la Scandinavie , avaient souvent inondé cette grande surface qu'occupe aujourd'hui la Russie euro-

(i) (a) Voyez CCS deux notes à la fin de ce volume.

péenne. Cependant, à en juger par la dernière irruption latare, avant 860, celle des Kosars , il semble que les invasions asiatiques ne s'étaient guère élevées , vers le nord , au-delà des lieux oh sont aujourd'hui Rief et Kalongha.

Quant aux irruptions normandes , et à l'exception de celle d'Amala, roi des Goths et fîls des dieux , qui , vers 260 , entraîna contre l'empire romain tous les Slaves des pays compris entre la Finlande et le Borysthéne, elles paraissent s'être écoulées à main droite, vers le sud-ouest; en sorte que depuis TOcka et le haut Dnieper jusqu'à la Baltique , toutes les peuplades slaves et finoises qui habitaient entre ces deux débordemens , le centre et le nord de la Russie d'Europe , avaient pu y \ivre en repos , s'y multiplier, et déjà même , comme Novgorod la grande , s'y enrichir par un commerce assez étendu.

Mais pour terminer ce coup d'œil . jeté en passant au travers des obscurités de l'histoire de la Russie antique , laissons parler ime vieille chronique ; et , quoique sans doute elle ne s'appuie que sur des traditions orales et des chants anciens , écoutons quelques accens de cette voix