CHAPITRE IV

Un immense et précoce dé\eloj>pement suivit de près la naissance de cet empire ; car il paraît certain que la Russie, dès les premiers successeurs de Rurick, s'étendit de la Vistule et des monts Rrapacks au Volga , des mers Blanche et Baltique , aux mers Noire et Caspienne ' , et même que ses flottes rendirent Byzance tributaire.

Ce phénomène a plusieurs causes. On remarquera d'abord cette réunion dans Novgorod , du peuple le plus guerrier , au peuple le plus riche et le plus commerçant. Ce fait devait opérer une révolution dans cette partie du monde. iMais il lui fallait un moteur, et le génie d'Oleg se trouva conforme à cette circonstance.

Ce successeur de Rurick fut un grand homme ; ce qui suffit pour expliquer les plus grandes choses. Il paraît avoir eu eu grand les qualités,

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les vices et toutes les passions qui convenaient le plus à son siècle : vrai caractère de grandeur barbare ! brave, astucieux , avide, aventureux et infatigable ; fidèle , comme pour son pupille Igor . et néanmoins perfide dans roccasion , comme avec Askold et Dir, quand dès 882 , après la prise de Smolensk , s'étant présenté devant Rief comme un marchand de INovgorod , il les attire dans un guet-apens par ces mots : Nous sommes de la même race que vous ! et les fait massacrer comme des usurpateurs, en leur disant : Vous nêtes ni princes , ni race de princes ; moi y je suis prince , et voilà le fils de Rurick ! Puis il se transporte d'admiration pour sa conquête ; Que Kicf^ s'écrie-t-il . soit la mère de toutes les villes russes ! Ce qu'elle fut en effet , pendant près de trois siècles, et il en fait sa capitale, non pour s'y reposer, mais parce qu'elle est plus à portée de l'empire grec , objet de la convoitise des barbares qu'il commande.

Néanmoins , il ne les conduira à ce pillage , qu'après avoir bien lié ses deux capitales par un enchaînement de conquêtes : c'est pourquoi il dompte ou s'attache d'abord toutes les peu-