CHAPITRE VL

D'ailleurs , chez ces Grands-princes , tel était l'état des choses , que tout tendait sans cesse à l'agrandissement. Leurs forces s'entretenaient de Varègues , qui accouraient remplacer ceux qui étaient morts ou rassasiés.

Comme il arrivait sans cesse de ces nouveaux barbares , et comme ils ne se pliaient pas à la modération que le prince exigeait d'eux , dans un pays qu'ils regardaient comme leur conquête, le prince était obligé à des guerres continuelles pour occuper leur agitation et leur avidité.

Il leur était si difficile de ne point traiter Novgorod en captive, qu'on peut voir que leurs excès obligèrent les Novgorodiens qui les soldaient , à les égorger ; et Vladimir a envoyé se perdre vers Byzance, ceux de ces Varègues qui l'avaient placé sur le trône de Kief. Comme ils avaient pris cette capitale, ils en regardaient tous les habilans comme leurs esclaves , et vou-

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laient qu'ils se rachetassent , ce qui ne convint pas au prince russe, qui ne voulait plus régner seulement sur une armée , mais sur tous les peuples conquis.

Remarquons surtout que jusque-là , le gouvernement des Varègues , comme celui de tous les autres Normands , n'avait été qu'une espèce de féodalité- ou plutôt un gouvernement militaire , celui d'une armée barbare - grossièrement disciplinée, établie au milieu de ses couquêtes : aussi , chefs et soldats voulaient-ils toujours conquérir.

Quand Igor vieilli voulut se reposer, ses compagnons ou Fidèles ,sa garde enfin, selon les annalistes, le forcèrent à la guerre. Leur luxe grossier ne les retenait pas ; les chefs avaient des gouvernemens ou plutôt des cantonnemens à acquérir % et tous ces aventuriers, un butin et

I La chronique dit du prince de Polotsk. : Il vint d'au-delà les mers avec Rurick , et eut Polotsk sous sa domination. Rurick soumet ]Vovgorod, et distribue les villes qui dépendaient de cetteLrépublique à ses chefs de guerre. Rurick donne la ville d'Ischora à sa femme Elanda, que quelques uns disent être sœur dOleg : les Ouglitch et leurs tributs furent donnés à leur conquérant le voiévode Svreneld.