CHAPITRE VI

des tributs dont ils enrichissaient le magasin du prince, ou celui des chefs secondaires aux frais desquels ils vivaient.

. D'après les plaintes des guerriers de cet Igor , il paraît que les princes russes , comme les princes germains, entretenaient d'habits, d'armes, de chevaux et de vivres, leurs Fidèles. Nous sommes nus y disaient au prince Igor ses compagnons et ses gardes , tandis que les compagnons de S'weneld ont de belles armes et de beaux habits. F^iens ai'ec nous lever des impôts , ajîn que nous soyons ai^ec toi dans l'abondance '.

Chaque année , le Grand-prince partait ainsi de Kief en novembre , avec une armée , pour ne revenir qu'en avril , après avoir visité ses villes et perçu leurs impôts. Lorsque le magasin du prince était épuisé , et quand le tribut annuel ne suffisait pas, il fallait nécessairement trouver d'autres ennemis pour imposer d'autres tributs % ou bien traiter en ennemies les

1 V. Karamsin , vol. I, page igS.

2 C'est pourquoi les Fidèles d'Tgor, ou sa garde , le forcèrent deux fois de marcher contre Byzance, et deux fois contre les Drewlicns.

peuplades soumises ; ce qui arriva à Igor avec les Drewliens qui , poussés à bout , le massacrèrent, ainsi que toute sa garde. Ce barbare n'avait appelé à son aide aucun de ses voiévodes ou lieutenans , pour ne pas être forcé de partager avec eux le fruit de ses extorsions.

Celte vassalité sans fiefs , semblable à celle des anciens Germains , forçait donc sans cesse à de nouvelles conquêtes. Comme l'empire s'agrandissait, le prince déléguait à tel chef telle circonscription , avec charge d'entretenir les guerriers qui s'attachaient à lui.

Ces corps d'armées cantonnés dans ce pays conquis ne vivaient que de tributs , ne quittaient point leurs armes, et conlenaient parleur présence , ou par des apparitions périodiques , les provinces conquises. C'est ce qui fit que le tribut de Byzance , sous Igor , fut réparti dans des villes où étaient des ducs. Voyez Constantin Porphyrogénète promettre de livrer aux envoyés russes les tributs destinés pour Kief, Tchernigof, Péréiaslaf et les autres villes.

Avec de tels hommes et de pareilles mœurs , cet empire devait d'autant plus s'accroître, que ce gouvernement militaire , le seul possible sur