CHAPITRE VII

L'empire russe, sous Vladimir et laroslaf, vient d'atteindre le faîte de sa grandeur gothique. Pour apprécier son développement, jetons un regard sur le règne de ces deux princes.

En 980 , Vladimir conquiert le trône par un fratricide, et s'y maintient trente-cinq ans par la gloire.

Son sceptre , ou son glaive , s'est étendu jusqu'aux monts Ourals , vers la Caspienne , dans la Tauride , sur la Gallicie , la Lithuanie et en Livonie.

Ce despote lascif a eu six femmes et huit cents concubines , d'où lui sont venus ces douze fils, entre lesquels il a partagé l'empire. Il a fait impunément violence à ses sujettes , ce qui est pourtant l'écueil ordinaire des tyrannies ; il a forcé brutalement à l'épouser, Rogneda , princesse de Polotsk, dont il avait massacré la famille.

Cependant, son informe grandeur et le re-

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tentissement de ses grands coups de guerre , ont éveillé l'attention des religions voisines : quatre d'entre elles sont accourues pour se disputer sa conversion ; mais Vladimir a repoussé le mahométisme, parce qu'il interdit le vin, indispensable aux Russes, disait-il, et qui faisait leur joie; le catholicisme qu'offraient les Allemands , à cause de son pape, dieu terrestre , qui lui a paru une chose inouïe ; le judaïsme , parce qu'il était sans patrie , et qu'il ne paraissait ni sensé de prendre conseil de vagabonds punis par le ciel, ni tentant de partager leur punition.

Mais en même temps la religion grecque %

t Le schisme grec commença en SSj , quand le patriarche Photius excommunia le pape Nicolas P"" , parce que l'Eglise de Rome ordonnait qu'on jeûnât le samedi , qu'elle permettait de manger du laifage en carême, qu'elle retranchait la première semaine de ce temps de macération, défendait le mariage aux prêtres, leur permettait de se raser la barbe, et enfin prétendait que le Saint-Esprit procédait non seulement du père, mais encore du fils. Les autres différences consistaient dans la communion sous les deux espèces , dans le baptême par immersion , et en ce que la liturgie et tout l'office grec se font en langue vulgaire.