CHAPITRE VIII

déclare pour l'hérilier direct , le décharge de tout tribut envers la horde, et veut même que l'oncle tienne la bride du cheval de son neveu, à l'entrée de celui-ci dans sa capitale. iMais l'ambitieux loury en appelle aux armes ; ^loscou , surprise, tombe entre ses mains , et son neveu Vassili est relégué dans un apanage.

Ne semble-t-il pas que voilà la succession directe encore renversée ; qu il faudra une guerre longue et furieuse pour la rétablir ? Non , les mœurs suffiront ; le respect pour l'ordre direct, cette coutiune fondée sur l'intérêt de tous , et déjà sur quatre-vingts ans de durée, va l'emporter ; et cela , en peu de jours , sans qu'un seul glaive soit tiré ni une goutte de sang répandue. L'opinion, désarmée, plus forte qu'un vainqueur, vaincra sa victoire : prêtres , peuple , grands, tous la désavouent; tous , jusqu'aux proprçs fils de l'usurpateur, se retirent de lui. La grande ?iIoscou entière suit dans son exil l'héritier direct ; le vainqueur, confondu , demeure seul , et vaincu par ce terrible isolement , il descend de son trône solitaire , qu'il rend à l'héritier légitime.

Cependant, les fautes de Vassili le précipi- I. i5

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teront encore deux fois du trône, d'abord dans les fers des Tatars , puis dans ceux du fils d'Ioury, qui lui arrachera les yeux par représailles; mais la légitimité l'emportera toujours par sa propre force , en dépit même de ce Grand-prince , aveugle, imprudent et malheureux , qu'elle relève sans cesse.

En effet , ce fils d'ioury est bientôt abandonné par ses nobles; ils replacent Vassili-l'Aveugle sur le trône. L'usurpateur est vaincu , poursuivi , dépouillé ; il meurt empoisonné par les siens , et Novgorod , qui lui a donné asile, est rançonnée.

Ainsi, le joug tatar se brise, l'abaissement des princes apanages s'achève, celui des républiques russes de Novgorod , Pskof et Viatka commence ; la suzeraineté est établie ; et la succession directe, commencée de fait dans Iwan Kalita , devenue un droit sous Draitry Donskoï , est un droit et un fait désormais incontestable , à la fin du long règne de Vassilil'Aveugle, alors que la puissance de l'opinion renverse obstinément son dernier compétiteur, et quand, devenu père du grand Iwan III, il l'associe de son vivant à l'empire.

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