CHAPITRE I. ig

parts , ni l'isolement de son ennenni que le prince lithuanien ne peut seconder , rien enfin n'est parvenu à émouvoir la plus grande des personnalités , l'égoïsme autocratique ! Désarmé de son machiavélisme , en quoi consiste tout son génie ; au milieu de deux cent mille guerriers , ïwan se croit sans force ; avant d'avoir combattu , il se juge sans ressource ; et quand la glace d'un hiver prématuré efTace le fleuve qui sert de barrière entre les deux armées , il s'épouvante , il veut reculer , et ne sait que fuir en déroute.

Voilà , sans doute , un tyran dépouillé de tout son prestige , réduit à sa valeur intrinsèque , et que cette honteuse nudité va livrer au mépris de son peuple qu'il abandonne. Eh bien non , quelque bas qu'il soit tombé , l'immense intervalle qui le sépare de ce peuple , et même de ses grands, n'est point parcouru : ce demidieu ne touche point encore à la terre ; on respecte encore en lui toute sa race , tant de puissance innée î Quel Moscovite oserait concevoir qu'on pût se passer de ce fils de Rurick , de ce descendant de Saint-Vladimir ! Quelque lâche que soit l'ame de ce prince , c'est la seule dont

IQf) LIVKL IV.

il semble que la Russie puisse être animée : on dirait qu'elle est la condition exclusive de sou existence . et que ce grand corps n'y peut renoncer sans suicide.

Un tel asservissement paraît prodigieux ; et pourtant il va croître encore ! Cette foi si robuste, si invétérée, un miracle la récompense! A l'instant même où la Russie éperdue se croit retombée pour jamais dans les chaînes tatares , tout à coup elle apprend qu'une même terreur vient de dissiper l'armée de ses féroces dominateurs ; que pendant l'inaction préméditée d'Iwan , son lieutenant de Swénigorod et ses alliés marchaient; que l'un, le czarewitz de Crimée , réuni à ce voiévode , venait , en attaquant la horde dorée dans sa capitale , d'y rappeler cette armée si menaçante ; tandis que les autres , un hetman de cosaques et le mourza des Nogais, placés sur le chemin de ces 3Iongols , allaient . en les surprenant au milieu de leur retour désordonné , les anéantir.

Dès-lors tout est expliqué, hvan avait tout préparé, tout prévu! Providence de son peuple, sa pusillanimité était sagesse; sa lâcheté, prudence ; sa fuite , habileté. Il a voulu que