CHAPITRE V

illustres; un mot d'Iwan suffit pour les abattre comme celle du dernier de ses sujets.

Faut-il donc s'étonner que tout ait fléchi devant cet autocrate, dont la main habile, déchirant le voile qui cachait la Russie à l'Europe, l'avait forcée de rendre hommage à sa puissance ; dont la politique sut se servir de tous sans jamais servir personne; qui venait d'ajouter à la Russie 19,000 milles carrés et quatre millions de sujets, en l'étendant de Rief à Kasan , et jusqu'à la Sibérie et à la Laponie norwégienne? Il n'a rien conquis par luimême, il est vrai; mais aussi, ne s'enivrant pas comme les rois guerriers, il a su s'arrêter à propos, acquérir autant, conserver davantage, et finir mieux.

Le premier, il a emprunté des arts à la civilisation , mais pour lui seul ; comme moyens de richesse et de puissance , et bien moins pour éclairer ses sujets que pour les éblouir.

Second* législateur des Russes, ils lui doivent la réforme des moeurs du clergé , qu'il présida dans trois conciles; une première tentative d'expropriation générale de cet ordre; et, en dépit de ses cris forieux , la répression , par le ridicule seulement et par l'exil , d'une hérésie que les saints du jour voulaient extirper par les flanunes.

Cette hérésie judaïque consistait à attendre la venue du Messie, à renier et à maudire Jésus- Christ et la Sainte-Vierge, à cracher sur les images

i88 LIVRE IV.

des saints y à les déchirer avec les dents, à nier le paradis et* la résurrection des morts ; enfin , à croire à un livre cabalistique, donné à Adam par Dieu lui-même. C'était là que Salomon avait puisé sa sagesse; Moïse, Joseph, Élie et Daniel, leur puissance sur les élémens et sur les monstres, leur science dans l'interprétation des songes, et leur faculté de lire dans l'avenir.

Zozime, un métropolite, était, dit-on , le chef de ces hérétiques. « On voit , s'écriait ajbrs saint « Joseph de Volock, on voit un fils de Satan sur le (c trône des saints prélats; on voit un loup dévorant « sous l'habit d'un simple berger ! Ils ne sont plus, (( ils se sont envolés dans le sein du Christ , ces aigles « audacieux- de la religion , ces saints évêques, qui « eussent impitoyablement arraché avec leurs serres « tout œil assez hardi pour jeter un regard louche « sur la divinité du Sauveur ! Aujourd'hui , on (f n'entenddanslejardin de l'Eglise que le sifflement «d'un reptile affreux, qui vomit le blasphème i( contre le Seigneur et contre sa sainte mère, n

Mais Iwan ne s'est point laissé entraîner par ces déclamations furibondes ; il s'est contenté de faire anathématiser l'hérésie, d'exiler les hérétiques , et de nommer un autre métropolite. Lui-même a pris soin de l'instituer, en sa qualité de chef de l'Eglise et de souverain de droit divin ; c'est ainsi qu'il fait tourner tout au profit de sa puissance.

Un système de politique et d'administration