CHAPITRE IV

Un immense et précoce développement suivit de près la naissance de cet empire; car il paraît certain que la Russie , dès les premiers successeurs de Rurick, s'étendit de la Vistule et des monts Krapacks au Volga, des mers Blanche et Baltique, aux mers Noire et Caspienne *, et même que ses flottes rendirent Byzance tributaire.

Ce phénomène a plusieurs causes. On remarquera d'abord cette réunion dans Novgorod, du peuple le plus guerrier, au peuple le plus riche et le plus commerçant. Ce fait devait opérer* une révolution dans cette partie du monde. Mais il lui fallait un moteur, et le génie d'Olèg se trouva conforme à cette circonstance.

Ce successeur de Rurick fut un grand homme; ce qui suffit poiu* expliquer les plus grandes choses. Il parait avoir eu. en grand les qualités, les vices et toutes les passions qui convenaient le plus à son siècle ; vrai caractère de grandeur barbare ! brave, astucieux, avide, aventureux et infatigable; fidèle , comme pour son pupille Igor, et néanmoins perfide dans l'occasion, comme avec Askold et Dir, quand dès 882, après la prise de Smolensk,

* V. Weydemeyer.