CHAPITRE TI

grades que succetôiyement et k force de servioes ^ à «a remercier avec tant de respect le yice-czar qui le re|Mrésente; enfin y ce jeu de théâtre y unique dans son espèce^ a paru biiaarre et outré à quelques esprits. Mais l'exagération était. dans l'opiniâtre et orguâUeuse groasièreté de moeiu's^ qui exigeait de pareils itnoyens de réforme.

Et d'ailleufs^ comment ^ à une si ^nde distance de lieux y de temps et de coutumes ^ pouvoir apprécier lli*|»opoft et la mesure de cette longue suite de saerifices; qu'un grand homme crut devoir s'imposer avec une si éto&nante pei*sévéran6e? C'e^ à ceux de^ savaus étrangers qui l'ont aidé dans ce grand oeuvre, qui furent aux prises avec ces mœurs étranges, et dont la vie, perdue au milieu de ces barbares irrités, dépendait du succès d'une si grande entreprise, c'est à ceux-là qu'il faut encore s'en rapporter; eux setds peuvent être les plus judicieux appréciateurs de ce grand spectacle, dont , quelles qu'en soient les formes, le fond sans doute est respectable.

Eh bien ! ceux-là l'admirent; ils disent que tant d'eflbrts suflfirent à peine pour ôter à l'orgueilleuse obstination des nobles russes tout prétexte de murmure et de désobéissance. Ils ajoutent que, pour dompter leur orgueil , révolté de l'obligation de gagner par le travail , par le mérite , et graduellement , des ran^ qu'ils croyaient dus à leur nais-

354 LIVRE Vin. — CHAPITRE VI.

sance, il fallait pouvoir se montrer et se proposer

sans cesse comme modèle.

Mais Pierre ouvre lui-même à sa noblesse cette voie laborieuse; il marche de loin à sa tête. Dèslors ^ qui de ses sujets osera dédaigner de le suivre dans cette carrière des arts et des sciences, que lui-même parcourt à leurs yeux? Quel noble moscovite croira se dégrader en marchant sur les traces du souverain absolu du plus vaste de tous les empires, dont un geste suffit pour faire tomber les têtes par milliers , et qui porte un cœur, ils l'ont vu y capable de donner un si terrible signal ?