CHAPITRE II

Tient d'être drconspect, ce chemin des déserts du midi de son empire c[ull a laissé libre au conquérant de la Pologne y s'il juge qu'il faut mourir ou vaincre , pour y arrêter à Lesno une seconde armée suédoise, qui vient compléter la première, il crie aux Russes de sa réserve, de tuer tout Mosco* vue qui reculerait y sans Ven excepter. Et il triom.<^ phe avec douze mille soldats seulement, après trois jours d'un combat opiniâtre. Sa victoire est complète; Levenbaupt et s^ seize mille Suédois sont presque entièrement détruits; vivres, canons, tré* sor, tout devient la proie du vainqueur.

Par ce coup hardi, Charles XII reste isolé. Alors le Czar, jugeant d'une hauteur immense les temps, les lieux, les hommes, marque l'époque et la place où luinmême reviendra terminer cette grande lutte. Puis, bissant l'opiniâtreté du Suédois, si inflexible, si inunuable, qu'elle semble matérielle, aux prises avec ses lieutenans et tous les fléaux réunis, il retourne dans le sein de son empire. Là,' il contient les Tatars, et continue avec calme les créations de tous les arts de la paix, au milieu d'une guerre terrible, et dans l'attente si prochaine de son coup le plus décisif.

Enfin , a Pultawa , la victoire couronne les travaux du guerrier législateur. Du milieu de ce champ de gloire : Je vous salue ^ dit-il ' à ses soldats , je

* Vie de Mentzikofy Siècle de Pierre-le- Grand.