CHAPITRE VIL

L'empire russe, sous Vladimir et laroslaf, vient d'atteindre le faite de sa grandeur gothique. Four apprécier son développement , jetons un regard sur le règne de ces deux princes.

En 980, Vladimir conquiert le trône par un fratricide, et s'y maintient trente-cinq ans par la gloire.

Son sceptre, ou son glaive, s'est étendu jusqu'aux monts Ourals , vers la Caspienne, dans la Tauride, sur la Gallicie, la Lithuanie et en Livonie.

Ce décote lascif a eu six femmes et huit cents concubines, d'où lui sont venus ces douze fils, entre lesquels il a partagé l'empire. Il a fait impunément violence à ses sujettes , ce qui est pourtant recueil ordinaire des tyrannies ; il a forcé brutalement à l'épouser, Rogneda, princesse de Polotsk, dont il avait massacré la famille.

Cependant, son informe grandeur et le retentissement de ses grands coups de guerre , ont éveillé l'attention des religions voisines : quatre d'entre elles sont accourues pour se disputer sa conversion; mais Vladimir a repoussé le mahométisme , parce qu'il interdit le vin, indispensable aux Russes^ disait-il, et qui faisait leur joie; le catholicisme