CHAPITRE m. Sl

clamant le droit des tzars, de disposer de Tempire ^ il préparait ses sujets à méconnaître les droits de son petit-fils, en&nt de sa yîetime; c'était en même temps leur annoncer, pour son successeur, Catherine V^ ayec son entourage de grands , indigènes et étrangers. Par là , il voulait surtout main- , tenir son œuvre de civilisation , et la sauver des mains de sa première femme répudiée, grand' mère de l'héritier du trône , et qu'il redoutait comme tutrice.

C'est encoi^ par une même politicpie, qu'en 1724, en revenant des eaux thermales d'Olonetz, où l'avait conduit une violente attaque de dysiu'ie, il annonce par un manifeste le couronnement de Catherine. Événement inouï en Russie, où jamais femme n'avait été couronnée I Cet acte donnait implicitement le droit de lui succéder, à la compagne de ses travaux, et conséquemment à ses filles ; à des princesses élevées dans les arts modernes ; enfin , au sexe le plus intéressé au maintien de la civilisation et de ses progrès. Ceci^ a dit le Tzar, en montrant cette nouvelle couronne, ceci confère à Catherine le droit de régner peut-être un jour; elle a sawé l'empire au Pruthj elle saurait sans (jtoute maintenir tous nos utiles établissemens. *

En même temps, ce prince reconnaissant veut

' iuiinensky , Siècle de Picrrc-le- Grand.

Si8 LIVRE XII. — CHAPITRE III.

que le bonheur et l'éclat de cette journée soient doublés par les fiançaiUes de sa fille Anne et du duc de Hobtein. Enfin y aux yeux 4e la Russie entière, lui-même poe^e le diadème sur le front de Catherine, et l'esclave de Mariembpurg e^t $|ssoci^ $^ l'çmpire ! -