CHAPITRE II

sola , dit-uii, de la troisième. Pourtsuit , dans l’iiue comine tians l’autre, des prédécesseurs dignes de lui diu’cnt lui apparaître; il dut les voir dans les grandes ombres des Alexandre Newsky, des Iwan Kalita , des ümitry Donskor, comme dans réelles, du gi’and'I\van III et du féroce Iwan IV, (ju’il cita trop peut-être.

Reconnaissant leur génie à son génie , il put les observer s’avançant , l’un ‘ le fer, l’autre ’ l’br à la main; un troisième’, lâcHc comme l’Octave romain, mais habile comme lui, armé de toutes les forces que donne une politique patiente, machiavélique, persévérante; et tous, enfin ,' marchant invariablement vers un même • but , celui de la . concentration de tous les pouvoirs dans leui*s seules* * mains.

En même temps , il dut voir l’Asie se désunir de plus eu plus; et, pour la troisième foiS]| une même cause amenant un même résultat , les Russes, soumettre les Tatars , comme ceux-ci avaient subjugué les Russes, et les Russes les Slaves.

C’est en envisageant oes deux périodes, q[u’on a insisté sur les grandes consétjuences du principe de la concentration du pouvoir. On a dit comment il put, seul, triompher d’une ■ anarchie de princes, ainsi qu’à la même ^K)que ce même principe

' Dmitry Dooskoï. '

’ iwan Kalità. ’ • • .

‘ïwanllf.’ ' • • • ‘

■J.66 LIVIIÇ XI.

(lumpUiit, daiw le rosie de l’Europe, une aiiarchio de seigneurs. Aussi, lui a-t-oii attribue le rétablissement de la succession directe au lieu de la succession entre frères; celui de la paix intéiàeure; la corujuète tle Kasan et d’Astrakhan , celle île la Nord-Asie, les reprises de l’empire sur la Lithuanie et la Livonie; enün, l’éclat du ' trône i-ussé, qui déjà brille assez pour attirer les regai-ds et les arts de -la chi-étienté à travers ces espaces glacés , et malgré cette double barrière de haine l'cligieuse et politique, dont les Porte-glaives et les Lithuaniens l’environnent. Déjà le règne de Pièrre-le-Grand se prép;u’(!, et le gi’and hvan 111 arrachant à la barbare , Asie l’empire russe renaissant, l’attache par les liens ' (l’une habile et lière politique, et à l’aide de la . craiiite commune (pi’inspire le Turc , à l’Europe civilisée.

Mais ici , le héros de la deuxième dynastie russe , cet admirateur intéressé de l’absolu pouvoir, ne s’est-il point égaré? S’est-il avoué ipie , dans sa marche ascendante, ce pouvoir concentré, s’étant débarrassé de toute entrave, dépassa son but; et (pie, s’autorisant des mœurs imprégnées du joug tatar, il di^vint, sous Iwan IV, un despotisme atroce, destructeur de tout ce qui l’entoiu'ait, de ses gi’ands, de sa propre fomille et de lui-mi'me? Car enfin , Dieu seul a sur tout et à la fois une puissance immédiate ; mais comme, au contraire, il faut toiijmirs au despote le plus nivelcur des

. CHAPJTRE,IX . aÔ7

grands et des minuties , le tyran n’ëcrasa les uns que pQur en élevgr d’autres; U n’aliattit ses pix>ehes au tou» de sa. couronne, que poiu’ en rapprocher des étrangers ; et sa dynastie , réduite à un enfant , s’étèiguit dans son sang comme par ses piopres précautigns. Ainsi , l’on ATt,;ce (pii arrive souvent, le su(M}ès d’un principe en amener l’abus, et cette Jiranche, entraînant toute sa tige, tomber par œ (pii l’avait élevée.

QuelrpKî rapide (pie soit ce coiq) d’oeil , jeté ^ni passant sur cette première race (pie termine à peu près le règne d’iwan IV, on s’arrête glacé d’horreur à la vue de cette monstrueuse époque. La multiplicité d’êtres féroces de toute espèce dont la nature a peuplé le monde, e.st inexplicable sans doute , et pourtant on lî’ose lui Jmpu-jter le monstre moscovite. Qu’on en atæuse plut<ît , une seconde nature née au milieu de ci'ossiers excès , d’insolens complots , d’effrontés assassinats , dont les grands ont entouré et outragé l’enfance de ce tyran ; il semble (pi’ils aient pris plaisir à dresser et à exciter contre eux-mêmes, le tigre (pii doit un jour les dévorer. Au travers de sa marche sanglante et désordonnée, ou -aperçoit, il est vrai, l’impulsion de cette. politique héréditaire , (pii , après avoir abaissé les princes apanagés par les Tatare et par la haute noblesse, écrase cette haute noblesse par la petite. 'Mais l’aveugle rage avec laipielle iwan s’acharne sui' les

im LIVRE \i*. CHAPITRE II. .

nobles n’e8tS)lùs machiavélisme', mais instiact de bête féroce , haine d’espèce , cpie le besoin rassaâé ■■ n’assouvit point, et qui pousse au mal même inu-: lile. Ils ont frappé ce. jeune cœur de défiance, d’appi^hension, de cette peur enfin, la plus violente, et puissante , et cruelle de toutes les passions ; manie furieuse , sanglante frénésie que l’àge développe, et cpi’on reconnaît trop bien lorsfpi’on* voit l’insensé ivre de vin, de sang et de pouvoir, écraser dans scs sujets , les esclaves, les pluâ^ soumis, et croire encore, s!en défendre. i'i Y

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