CHAPITRE III

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Eniin, les quatre provinces siiétloiscs, maritimes 'et frontières de la Russie, sont conquises. Et cependant l’orgueil inflexible de Charles XII , réfiigié en Tnrtpiie, s’obstine encore à ne reparaître en Europe qu’après avoir armé le sultan contre le czar, et vu capituler son vainqueur, non loin des lienx témoins de sa propre défaite.

Dans ce même temps, Pierre-le-Grand, qui a bien pu faire de Ment/.ikof, d’un fils de pay.san, un prince, un général en chef couvert de gloire, et changer un État informe, grossier et sauvage en un efltnpire puissant et victorieux, a fait de Catherine, d’une servante prisonnière devenue sa maîtresse, et depuis dix ans compagne assidue de ses travaux, une czarine reconnue, digne de les partager, êt meme de les continuer après lui.

C’est ainsi que, de toutes façons, il crée, autant du moins (pie le permet la faiblesse de rhoiume ; c’est-à-dire seulement qu’il transforme, et qu’à scA yeux tout préjugé, toute vanité s’abaisse et s’efface. Les plus dignes, cpielle (pie soit leur naissance, lui paraissent ceux qu’il juge les mieux disposés à le seconder dans cette regénération nationale, .siiiil but de sa vie tout entière.

Eh! pourcpioi le souverain absolu, (pi, pour éclairer son peuple, a su de.scendre de tout l’éclat du trône juscp’à l’atelier du simple artisan , auraitil craint d’élevel* une fille du peuple justpi’à l’era- • pire? D’ailleurs, cette mcsalliaBoe u’étonnail popt