CHAPITRE VI. . 4oi

Toutefois, cette surveillance, tant d’ellbrts et de soins ; cet ordre et cette économie , ces améliorations et ce triple impôt d’hommes, de choses et d’argent, n’expliquent point encore la possibilité de tant d’entreprises gigantes([ues et de résultats immenses , avec un revenu fixe en especes, qui n’était évalué en 17 15, par un témoin attentif, qu’à (pielques millions de roubles. Mais dans les moyens liscaux d’un empire despotique, ce sont les revenus variables , les ressources illégales et les mesures arbitraires qu’il faut rechercher; alors cesse l’étonnement, et commencent la pitié pour les uns, l’indignation contre les autres, et la siu'prise qu’inspire l’ignorance , en fait de commerce , de ces liants et puissans génies du despotisme, devant l’instinct si assuré du moindre des peuples liljres.

Alors , surtout , on frémit d’épouvante à la vue de la terrible persistance de ces grands hommes , au travers de tant de sueiu«, de douleurs et de sang; comme s’ils s’étaient fait, de leur projet de gloire ou de civilisation , un de ces dieux barbares qu’il fallait servir à tout prix , et qu’on ne poxivait se rendre favorables qu’à force de sacritices humains !