CHAPITRE III

c|ue ce fut pour échapper à l’œil clairvoyaiil de son père que, en 1712, Alexis consentit à prendre pour épouse une fille belle et "vertueuse , du sanj» de Wolfènbüttel ; mais que sa barbarie mal contenue , en amenant la mort de cette aimable et douce princesse , a bientôt rompu ce nouveau lien de la Russie avec la civilisation européenne. Et c’est le Tzar lui-même qui leur déclare « qu’alors, « le 27 octobre 1716, le jour même des fiinérailles <f de la victime , ne pouvant plus méconnaître dans « son opiniâtre héritier, l’ennemi de tous ses bons << desseins, il lui a déclaré , de bouche et par écrit :

« Qu’il n’avait pu sans doute oublier l’oppres- M sion de la patrie par les Suédois , leur usurpation M des provinces maritimes , d’où ils interdisaient « aux Russes toute communication avec le reste « du monde, et mettaient un voile épais sur les « yeux des clairvoyans ; enfin , tout ce qu’il en «avait coûté à la patrie, tremblante devant cet' « ennemi , pour s’instruire au point de le faire « trembler à son tour.

« Mais que la joie si grande que, lui son père « et son souverain, éprouvait pour tant de bienfaits « dont le ciel avait comblé ses travaux , s’efiaçait (( devant la douleur plus gi’ande encore de voir « l’héi'itier de l’empiro rejeter tous les moyens de « le gouverner après lui.

« Pourtjuoi refnse-t-il d’apprendre l’art de la « guene, ses règles, sa discipline, par les<|uels la

4a4 LIVRE X.

(( Russie e^t enfin sortie de l’obscurité , et sans «< lesquels il ne pourra la défendre ? Ne sait-il pas « que l’empire grec lui-même est tombé par l’oi- (( siveté? Peut-être compte-t-il sur ses généraux; <( mais n’est-ce point au chef seul , qui attire et « fixe tous les regards , à donner l’exemple ?

« Qu’il voie Fœdor; ses occupations devinrent « celles de ses sujets : tous étudièrent ses inclina- (( tions, et s’y conformèrent. S’ils ont sacrifié si <f facilement leurs plaisirs aux plaisirs de ce prince K son prédécessevm, combien plus facilement en- « core, à l’exemple de son paresseux et indocile « neveu , renonceraient-ils à leurs travaux !

«Son inclination, dit- il , l’en éloigne! Mais (( comment s’instniire sans pratiquer, et comment, « sans instruction , savoir commander ' et récom- « penser ou punir à propos? enfin , comment alors « gouverner sans emprunter des yeux et tout faire « par autrui , comme un jeune oiseau qui attend « encore sa nourriture ?

« Qu’il n’allègue plus la faiblesse de sa sauté, « puiscpi’on lui demande moins de s’exposer aux « fatigues de la guerre cpie d’en apprendre l’art. « Qu’il veuille! il suffira, à l’exemple de son pré- « décesseur, tpn sut bien introduire les haras en <( Russie, quoiqu’il fût trop fiiible pour manier « un cheval fougueux.

^ ‘ Mauifeste, d’après le Résident allemand.