AUTOUR DU THEATRE DE LA RENAISSANCE

Ce qui frappe, en ouvrant la collection des journaux de 1838, c'est la brutale façon dont on accomode les directeurs, acteurs et actrices. Les boutades de M. Sarcey sont des caresses, à côté des sarcasmes et des injures que l'on prodiguait libéralement et sans compter aux grands comme aux petits.

Védel, administrateur de la Comédie-Française; Duponchel — l'Halanzier d'alors, moins l'escalier

— et surtout l'inimaginable Harel, directeur de la Porte-Saint-Martin, semblent principalement désignés aux coups de lanière qui emportent le morceau. Parmi les plus haineux — modèle du genre

— voici Charles Maurice qui, pas plus que la Mort, ne lâche sa proie. Spirituel ou simplement grossier, suivant les jours et les digestions, il ne laisse jamais chômer sa plume, et, s'il ne lui pousse

pas un mot d'esprit, il écrit une sottise pour faire son devoir — quand même !

Ecoutez-le :

En vérité, Monsieur Védel

Me semble un fameux Duponchel,

Quand il se conduit en Harel.

Serait-ce pas que Duponchel Prétend s'incarner dans Harel, Afin d'agir comme un Védel.

Ou plutôt est-ce que Harel, Prendrait exemple sur Védel, Pour imiter mieux Duponchel.

On a établi des comparaisons entre Rachel et Sarah Bernhardt, à propos du rôle de Monime, et les gens qui briîlent toujours les vivants sur l'autel des morts, ont célébré la grâce pudique, la passion contenue, la résignation touchante de la première.

Eh bien! voilà ce qu'on dit de Rachel, — elle avait, il estvrai, vingt ans alors, — à propos d'une reprise de Mithridate :

« M"^ Rachel n'a produit aucun effet. La vocation de la débutante la porte vers des rôles bien

différents de ceux-là. Cette jeune personne a pardessus tout l'esprit tragique, la sensibilité lui manque. Une certaine chaleur de tête remplace on elle l'âme, ce présent du ciel qui donne le génie, car la multitude, peu soucieuse d'analyser son plaisir, prend volontiers une qualité pour l'autre et suppose beaucoup d'émotion à l'actrice qui la secoue seulement avec des nerfs. L'intelligence chez elle cède le pas à sa nature, et quand on croit que la tragédienne a raisonné un effet, c'est tout simplement le courage de l' iiiexpérience qui se trouve avoir frappé juste en frappant au hasard. »

A la deuxième représentation de Mithridate^ Rachel fut sifflée.

Sifflée à ses débuts ! Voilà une aventure qui eut fait reculer plus d'une de nos agréables actrices, arrivées à une certaine faveur en suivant des sentiers frayés, où les épines avaient disparu sous des roses — fleur ou diamant. Aujourd'hui, l'on ne siffle plus, on applaudit à peine : assez pour se faire remarquer, mais jamais trop ; on ménage ses gants.

Est-ce à dire que nous sommes supérieurs à ces affamés de théâtre , classiques ou romantiques, qui

se pressaient au parterre, anxieux et palpitants, et qui manifestaient bruyamment leur enthousiasme ou leur mécontentement? — Qui donc oserait répondre, oui? — Notre esprit d'initiative s'est abâtardi et nous sommes heureux de trouver des jugements tout faits qui nous servent de ligne de conduite. Un misanthrope nous disait, il y a peu :

« La civilisation hâte les progrès de la décadence et l'empire de la critique. »

Rachel fut donc sifflée. Elle se releva bientôt avec éclat. Alors les traits, changeant de cible, s'en vinrent frapper son directeur, Védel, et son professeur, Samson:

Grâce à la petite Rachel,

C'est un grand homme que Védel.

Au Théâtre-Français... rien,

Ah! si fait, le Directeur. — Synonime.

Samson devient indécrottable depuis qu'il se croit pî^ofeeseur de tragédie, à 4 francs le cachet,

HISTOIRE DK IlL'Y-DLAS

pour les héros pur sang. Il devrait se contenter pour l'instant d'apprendre à M"*' Rachel, qu'on dit Seigneur et non Seig?îzeur,

Voici comment les mauvaises langues et les mauvaises plumes traitaient les maîtres de la scène :

Voulez-vous qu'un chef-d'œuvre vous paraisse bien laid ? Prenez Samson, Régnier, Provost et Beauvallct. Voulez-vous qu'il parvienne â vous ennuyer? Prenez Beauvallct, Provost, Samson et Régnier, Voulez-vous qu'il ait l'air d'être écrit en ostrogoth ? Prenez Régnier, Samson, Beauvallct et Provost. Enfin voulez-vous qu'il soit comme un glaçon? Prenez Provost, Beauvallct, Régnier et Samson.

Petite pluie que ces épigrammes, à côté du déluge qui inonde Harel, le directeur de la Porte- Saint-Martin ; d'abord l'énumération de sa troupe avec des adresses fantaisistes :