CHAPELLE DE SAINT-CASSIEN
qu'elle fût bénite, ainsi que toute la maison, par son protecteur et son ami Paul Godet des Marais, évêque de Chartres1. La cérémonie eut lieu le 16 juin 1698. Il choisit pour patron de sa chapelle saint Cassien, martyr. Saint Cassien, on le sait, avait été maître d'école, au temps des persécutions, dans la ville d'Imola, en Italie. Après avoir confessé sa foi et refusé l'encens aux fausses divinités, il avait été livré, par un juge sans cœur, à la fureur de ses propres élèves. Ses écoliers ingrats, plus irrités de l'exacte discipline où il les avait tenus que touchés du dévouement dont ils avaient tiré profit, le firent mourir à coups de stylet2. Ce choix avait un sens évident : la vie d'un maître d'école est un long martyre, dont les écoliers sont tous les jours les inconscients bourreaux.
Autour, de la chapelle, vrai centre de la vie religieuse, se groupèrent immédiatement toutes les œuvres de Vaugirard. C'est là qu'étaient reçus les postulants et qu'ils faisaient leur retraite d'épreuve; là que les jeunes novices prenaient l'habit et s'exerçaient à toutes les vertus chrétiennes; là que les futurs maîtres, dans des conférences pédagogiques d'où sortit la Conduite des écoles, recevaient les leçons pratiques qui les préparaient à bien tenir leurs classes; là que les Frères, épuisés de fatigue, venaient réparer, près de leur vénéré père, leurs corps et leurs âmes: là que. durant les vacances, les Frères des écoles se pressaient pour refaire leur vie chrétienne dans les exercices salutaires de la retraite; là que M. de la Salle ouvrait ses bras et son cœur soit aux ecclésiastiques qui venaient prendre ses conseils, soit aux âmes intraitables (pie ni la violence ni la douceur n'avaient pu assagir. Il avait un don si merveilleux pour amollir les cœurs
1 La permission fui donnée à l'évêque de Chartres par M. de Noailles, archevêque de Paris. La copie authentique en esl conservée au Procès apostolique de Paris, p. L19. — - Cf. Maillefer, p. 146," d'après Prudence.
endurcis e1 dompter les volontés rebelles, que les parents lui confiaient leurs enfants indociles1. Quant à lui, sa règle fondamentale étant de suivre les indications providentielles, il les accueillait avec honte, sans s'inquiéter de voir ainsi une maison de correction s'annexer à son noviciat. Au reste, nous verrons plus tard qu'à Rouen il accepta volontiers l'offre qui lui fut faite, au nom du roi. de diriger une maison de force-.
Ces œuvres multiples, et celles qui suivirent bientôt, l'amenèrent à se décharger en partie de la supériorité. Jusqu'alors il avait été comme le supérieur immédiat de chaque portion de son Institut : supérieur général, visiteur, maître des novices, économe, procureur, il avait eu dans ses mains tous les ressorts de l'administration. L'augmentation de son personnel lui permit de diviser le travail; il y eut un maître des novices, un directeur de la communauté des Frères, un économe, un infirmier, un directeur d'études. Dans les débuts, il dut employer souvent des Frères encore jeunes, animés des plus droites intentions, mais dépourvus de l'expérience que suppose l'art de bien gouverner. Certains directeurs, par un zèle mal entendu, compromirent l'œuvre qui leur était confire, et exposèrent l'Institut tout entier aux plus graves périls. Nous verrons, au chapitre suivant, quelles tempêtes furent soulevées contre le saint fondateur, à l'occasion (\v> imprudentes sévérités du maître des novices et du directeur de la rue Princesse3.
Le premier maître des novices fut le frère Jean-Henry. Chargé très jeune de la communauté de Reims, i\ en avait compromis l'existence. Mais le maniement de l'autorité l'avait rendu pins prudent, et c'était lui qui, depuis 1692, avail dirigé le noviciat de Vaueirard sous le regard vigilant de M. de la Salle. A la Grand'Maison , le fon-
' Bj \i\ I.' dil expressément, t. I. \>. 369. — ,: Voir plus loin l'histoire 'les œuvres de sainl Von, ch. vu. — : Cf. lii u\. l. I, |>. 356.
