ECOLES CHARITABLES DE ROUEN

raison même de leur dévouement, de vrais égards? Ces maîtres, on le pense bien, se voyant menacés par les projets de l'archevêque, se donnaient beaucoup de mouvement pour faire échouer l'entreprise.

Pour dissiper ees craintes, M. Colberl mit en œuvre le puissant crédit du premier président du Parlement de Normandie. Nicolas-Pierre Camus, seigneur de Pontcarré . était un magistrat intègre et de haute distinction, digne de l'amitié du célèbre d'Aguesseau, d'une vertu assez établie pour échapper aux critiques du duc de Saint-Simon. Chrétien fervent, il s'était affilié à la congrégation d'hommes du collège; suivant le témoignage d'un contemporain . il avait une « simplicité de foi qui le dérobait souvent à sa dignité, pour aller consacrer à Dieu, au pied des autels, les services importants qu'il rendait à l'Etat ' ». Il devint le conseiller et le protecteur, nous pouvons dire même l'ami des Frères. Après la mort de leur père, il leur resta fidèle et les soutint dans toutes leurs difficultés. La mémoire de ce grand homme de bien, qui fut pour L'Institut un bienfaiteur insigne, ne doit pas périr dans le cœur des Frères. Comme il était doué d'une parole insinuante et éloquente. M. Colbert le pria de l'accompagner au Bureau des pauvres valides*, pour l'aider à vaincre la résistance des administrateurs.

Ces deux illustres avocats des Frères plaidèrent leur cause avec autant de zèle que d'habileté. Toutes les objections furent résolues, et particulièrement celle qui représentait les Frères comme une charge nouvelle pour la ville et pour le Bureau. Les Frères furent dépeints

1 D'après le Père Jean-François, franciscain 1714 I, cité dans Lucard, Vie, p. 188-189. — - Le Bureau des pauvres valides, composé de membres de la magistrature, du clergé ei du corps de ville, se réunissait une fois par semaine à l'hôpital général; il s'occupait de distribuer aux indigents non malades les secours résultant de fondations pieuses. Depuis le milieu du xvn" siècle, il avait formé dans l'hôpital général lise Sorte d'asile pour les pauvres valides, adidtes OU enfant-. l..'s . •cuirs

charitables, tant de la ville que de l'hôpital, dépendaient du Bureau.

comme des maîtres accomplis pour l'instruction des pauvres :

« Il n'y a qu'une communauté qui puisse donner constamment de bons sujets pour les écoles. Élevez et formez dans cet esprit, ils ont pour les tenir un sçavoir supérieur à celui de tous les autres qui en font la fonction. Ils goûtent cet état, parce qu'ils s'y consacrent par vocation. La charité seule les y appelant, ils ne demandent que le pur nécessaire pour s'y dévouer. Si on y veut faire attention, on gagne toujours à les avoir. Les enfants sont bien instruits et bien élevez sous leur main, parce quelle est charitable... Puisque la société des Frères fournil de 1res excellents maîtres en fait de lecture, d'écriture et d'arithmétique; puisque leur méthode pour apprendre esl la plus courte et la meilleure; puisqu'on apprend chez eux, en peu de temps, par le silence qui y règne, ce qu'on est longtemps à apprendre chez les maîtres écrivains; puisqu'il n'y a aucun de ceux-ci, s'il esl habile, qui voulût se borner au double de la pension d'un Frère, — il est très certain (pie l'on gagne toujours à les avoir. Encore une fois , chez eux les ent'ans sont plus tôt instruits, mieux élevez, plus soigneusement formez aux bonnes mœurs el aux devoirs du christianisme, et plus préparez à la première communion1. »

Les administrateurs parurent ébranlés par ces paroles el promirent de recevoir les Frères. Aussitôt l'archevêque en donna l'heureuse annonce à M. de la Salle. Mais revenus à la réflexion, et travaillés sans doute par les anciens maîtres aux abois, ils reprirent leur première altitude d'opposition. Aussi fallut-il transiger avec eux. Les Frères seraient acceptés à l'essai, et au nombre de deux seulement; ils logeraient à l'hôpital et se soumettraient à toutes les exigences de service' matériel que

1 lîi un, I. II. p. 20. Ce plaidoyer, probablemenl arrangé par Blain, >i du moins t < >i 1 1 à fait conforme aux circonstances.