LE LIVRE DES DEVOIRS

considérable, qu'il fallut soumettre à de douloureuses opérations. Une première fois, durant un voyageàRouen, des incisions y furent faites, que le patient supporta avec autant de calme et de recueillement que s'il eût été invulnérable. Mais elles furent insuffisantes. Revenu à Paris, M. de la Salle dut subir, dans son domicile de Saint-Roch, une nouvelle opération1.

Condamné par là à un repos prolongé2, il fît la revision de plusieurs traités de piété qu'il avait composés pour l'instruction de ses novices lorsqu'il était à Yaugirard 3. Au lieu de les faire passer manuscrits de main en main, il s'était en effet décidé à les faire imprimer. Dans sa lettre du 4 septembre 1705, à Gabriel Drolin, il le dit expressément : « Le frère Albert me mande du 29e aoust que le Père inquisiteur lui a rendu tous nos livres et les a tous approuvez. Je luy ay mandé de vous faire tenir deux prières d'école et de la messe, lorsque je sçauray votre adresse. Nous avons fait imprimer celles d'école, avec toutes les rubriques, d'une manière bien utile pour les maîtres et pour les écoliers4. »

Parmi les ouvrages revisés, Maillefer cite celui qui a pour titre : les Devoirs d'un chrétien envers Dieu cl les moyens de pouvoir s'en bien acquit (er. Cet ouvrage, souvent remanié depuis par toutes sortes d'éditeurs, et tiré à des centaines de mille exemplaires5, avait

1 Maillefer, p. 199-200. — 2 Nous croyons que c'est à ce repos qu'il fait allusion dans sa lettre du 1er avril 1707 : « J'ay été six semaines fort indisposé, ne pouvant marcher. » Lettres, série C, n° 02. — 3 Maillefer, p. 200. — 'k Lettres, série C, n° 53. — 5 M. Carion, en éditant le livre des Devoirs (1892), donne la liste «les éditions parues depuis 1703. Les remaniements postérieurs à la première édition ne sonl pas douteux : c'esl pour cela que, le 10 janvier 1852, la sacrée Congrégation a pu dire, en présence de textes variés : Ybn constare opéra venerabili servo Dei attributa ah <■<> fuisse scri]>t;i , exceptis epistolis. I»<'l>uis lors on a pu retrouver la première édition en trois volumes : Biblioth. nation., Inventaire, I), 1329:'», approuvée connue l'œuvre du même auteur que les autres livres des Écoles chrétiennes. An reste, Maillefer, p. 201, attribue à son oncle un livre 'les Devoirs. Blain, t. II, p. 102, fait de même. Les Frères, en 1726, en demandant l'auto-

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paru à Paris pour la première fois dès 1703. De tous les livre- composés par M. de la Salle, c'est le plus considérable, sinon le plus original.

L'édition de 1 703 comprenait trois volumes. Le premier, dontle texte est en discours suivi, traite les diverses matières ordinaires de la théologie : la connaissance des vérités religieuses, la morale, les sacrements, la prière. (Test une véritable théologie mise à la portée du peuple, de lecture agréable, facile à saisir. Longtemps ce volume fui. dans les écoles <\r< bières, un livre de lecture coulante. Le second volume, en forme dialoguée, est un catéchisme pour les élèves : on y reconnaît la main du même auteur, dans le plan qui est identique, dans les réponses, qui sont le plus souvent empruntées au premier volume. Quoiqu'il porte le même titre que le catéchisme d'Agen, publié par Claude Jolv, évoque de cette ville, dès le milieu du xvn' siècle, on voit que les deux livre- diffèrent aussi profondément qu'on peut l'imaginer en pareille matière. Enfin le troisième volume traite, encore en forme dialoguée, du cul le extérieur et public que les chrétiens sont <>/>/i</t'z de rendre à Dieu. CTesl un véritable catéchisme liturgique, où les cérémonies religieuses, trop dédaignées aujourd'hui, sont révélées dans leur sens profond au lecteur chrétien. Des ennti- (jucs. d'une poésie simple mais riche en théologie, destinés à rappeler les principales vérités chrétiennes. ■"ii-lilueiit la dernière partie de ce troisième volume.

« On reconnaît- aisément dans ses livres, dit Maillefer que nous aimons à citer, l'esprit dont il était anime, et

risation d'imprimer le livre des !><>>■, >irs. L'attribuaient à leur fondateur. I s seule objection qu'on :iii faite es! que le deuxième volume ressemble-

u Catéchisme i composé par l'évêque Claude Jolj fes

toirs du chrétien, '■>" édil , 1674. Hii>li<>l/i. nation.. Inventaire, 1>. 39 mais mous avons comparé If- deux volumes, H il esl impossible <1«' dire que If cati de M. il«' le Salle esl une réédition, même remaniée,

■ le i llaude Joly. Pour ces motifs, avec l'.i un et M m lefer, nous baissons le livre des Devoirs a M. de la S.ille.