ECOLES DE BOULOGNE ET DE MOULINS

quelque temps, deux ou trois ans peut-être, il fallut bâtir. On s'y mit avec ardeur : le roi donna le terrain; M. de la Cocherie recueillit des souscriptions volontaires ; M. Le marquis de Colemberl , gouverneur de la ville, se fit architecte et entrepreneur, dessina le plan de la maison, anima les ouvriers par sa présence, et, lorsque les matériaux vinrent à manquer, organisa des charrois gratuits. Chacun se prêtait volontiers, par sympathie pour les Frères, à ce travail de charité.

Cette heureuse union des âmes ne dura pas toujours; car la bulle Unigenitus , en divisant les esprits, devait bientôt préparer aux Frères, dans Boulogne même, de cruels mécomptes * .

A Moulins, l'école de charité existait depuis longtemps, lorsque les Frères y furent appelés. Elle avait été ouverte grâce à l'initiative d'un humble vicaire de Saint- Pierre-des-Ménestreaux, nommé Louis Aubery. Ce vertueux prêtre, presque l'émule de Jean-Baptiste de la Salle, doit revivre à côté de lui dans l'histoire de l'éducation2.

Louis Aubery était un homme d'une simplicité lout évangélique, austère à lui-même, zélé pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, jusqu'à livrer sa fortune pour les œuvres. D'une ardente piété, il avait pour devise ce cri du cœur : Vive Jésus en Marie! Touché, comme tant de grandes âmes de cette époque, de l'abandon dans lequel grandissaient les enfants pauvres et des vices qui en étaient la conséquence, il commença, en I r>8"2 . à réunir dans sa propre maison « Ions les petits garçons qu'il put attirer, ayant bien soin que chacun d'eux fui pauvre, ignorant, délaissé, n'ayanl aucun droit aux secours réguliers des hospices3 ». Il exerça sur ces enfants

1 Nous en parlerons à l'occasion de la visite de M. <lc la Salle à Boulogne, en 1716. Nous ne pensons pas qu'il ;iil visité les écoles de Boulogne avant celle date. Ni Blain, p. 71, ni Maillefer, p. 230, n'esl précis à ce sujet. — 2 Voir Moriît, Louis Auhcn/. Moulins. 1893; voir aussi les Archives <|c l'Allier, d'Autun, de Mâcon. — :| Notice sur l'abbé Aubery, noie prise aux Archives «les Frères.

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une telle influence, qu'ils « estaient un sujet d'édification par leur retenue, leur modestie, et d'instruction pour leurs parents par la lecture de quelques bons livres ».

Bientôt débordé par le nombre de ses élèves, M. Aubery dut acheter une maison pour y créer une école; il en fit l'acquisition le 5 mai 1685. Dès Tannée suivante, afin d'assurer l'avenir de son oeuvre, il donna la maison, par un acte notarié, au curé de Saint-Pierre de Moulins, sous cette condition que les petites écoles y seraient tenues à perpétuité. « Considérant les bénédictions qu'il a plust à Dieu de donner aux petites écoles establies depuis quatre ans. pour instruire en la piété, lecture et escriture les petits enfans des pauvres habitans de cette ville, à proffil el avantage qu'ils en ont retiré et qu'on espère qu'ils en retireront à l'avenir, » il désirait contribuer « à ce qu'un si saint establissement subsistât à perpétuité, à la plus grande gloire de Dieu et utilité des pauvres familles 1 ».

Après avoir fait seul la classe pendant une quinzaine d'années, il se vit obligé, à cause du grand nombre des enfants, d'en confier le soin à d'autres8. L'école fut remise à des clercs auxquels on payait une modique pension annuelle, cl M. Aubery fut nommé en 1698, par l'évéque d'Aulun. recteur (\c< écoles charitables de Moulins3. A partir de 17(11), de nombreuses sympathies vinrent recompenser sa persévérance : le maire et les échevins <li la ville lui concédèrent des terrains pour s'agrandir, de généreux bienfaiteurs l'aidèrent de leurs deniers. Son unique embarras fut bientôt d'assurer des maîtres ;i >es écoles bien dotées.

La Providence les mil sur son chemin, dans un voyage qu'il lit a Paris en 1709. Liant descendu au séminaire de Saint- Sulpice, il eut l'occasion d'entendre parler

; Archives départ, de l'Allier, série D, liasse 101. — 2 Moret, p. rv. — 3 Ibid., p. i\ . L'évéque d'Autun était alors Bertrand de Senault. Moulins étail sous la juridiction de l'évéque d'Autun.