EXHORTATION AYANT L'ÉLECTION

vous destine. Ecartez les vues humaines , n'écoutez point la voix de la nature, rejetez les fausses lumières et les préjugés de l'esprit propre.

« Conduisez-vous, en ce choix, comme tirent les Apôtres dans l'élection de celui qui devait remplacer le perfide Judas . sans passion, sans inclination, sans aucun attrait ou répugnance de la nature. Tenez vos cœurs dans une entière indifférence. et ne les penchez que sur celui que la pluralité des suffrages vous montrera. Comme ce n'est point vous qui devez choisir, mais Dieu en vous et par vous, tenez votre esprit toujours élevé vers lui, et ne vous fatiguez point de lui adresser cette prière des Apôtres : <• Ostende quem elegeris: Montrez celui que vous avez choisi. » (Ibid.J Si vous voulez le connaître . donnez votre suffrage à celui pour lequel votre conscience le demande , à celui que le plus grand mérite désigne , à celui que vous choisiriez à l'heure de la mort, à celui qui est le plus propre à gouverner l'Institut . qui en possède plus parfaitement l'esprit, qui en est l'exemple et le modèle, qui est le plus capable d'y maintenir la régularité, d'y faire régner la ferveur et de vous sanctifier,

« Nommez celui d'entre vous que vous connaissez le plus éclairé, le plus sage, le plus vertueux, le plus ferme. Donnez votre choix à celui qui possède le plus parfaitement ces six qualités, si nécessaires pour conduire la famille de Dieu : la prudence, la douceur, la vigilance, la fermeté, la piété, le zèle et la charité; à celui, dis-je, qui unit en lui, dans un plus haut degré, ces vertus si rares à allier ensemble: le zèle avec la prudence, la lumière avec la charité, la fermeté avec la douceur, la bonté avec la sévérité ; à celui qui a une douceur sans mollesse, de la vigilance sans inquiétude, de la fermeté sans inflexibilité, du zèle sans amertume, de la bonté sans faiblesse, de la prudence sans ruse,

« Donnez votre voix à celui qui est le plus saint ou qui le veut devenir, qui puisse être votre modèle et que vous puissiez imiter en tout ; à celui qui sera le plus humble dans la première place, qui aura un cœur de père pour vous, et qui vous rendra son autorité aimable. En ce choix, ne regarde/ ni les talents, ni la naissance, ni l'âge, ni l'ancienneté dans

ki société, ni la figure, ni la taille ; en un mot. ne regardez point l'homme, mais Dieu seul. Vous choisirez pour sûr celui que Dieu a choisi lui-même, si vous cherchez un homme qui soit selon son cœur, et non selon le vôtre; un homme prévenu de la grâce, et en qui la grâce agisse, et non un homme de votre goût et qui favorise la nature. »

Lorsqu'il eul ainsi élevé lame de ses disciples, M. de la Salle se relira de l'assemblée. En vain le pressèrentils d'assister an\ délibérations ; il n'y voulut jamais consentir, tant il avait à c-œiir de les laisser libres el de leur faire bien sentir que désormais ils allaient se gouverner eux-mêmes. Le frère Barthélémy lui élu comme président '.

Le mardi. IN mai. était le jour marqué pour l'élection. On pril les suffrages par << balottes secrettes ». dit Maillclcr. cl le frère Barthélémy se trouva élu à la pluralité des voix -. La nouvelle en fut aussitôt portée à M. de la Salle, ([in la recul sans élonncmenl cl se contenta de dire : » Il y a longtemps qu'il en fait les fonctions. » (<v choix ne surprit (pic le frère Barthélémy luimême. Se croyant indigne de cet honneur et incapable de gouverner, il supplia les Frères de ne point maintenir l'élection et d'accepter qu'il se retirât 3 ; mais les suffrages avaient clé donnés dans un esprit si surnaturel, (pic Ions étaient persuadés (pic l'élection était l'expression de la volonté divine, cl le nouveau supérieur était tenu déjà dans une telle estime, qu'aux veux de Ions l'obéissance à son égard serait douce et facile. Sans Larder, l'acte de l'élection fut dressé dans la forme suivante ' :

s .Nous estant assemblez en la maison de Saint-Yon , faubourg de Sstint-Sever de la ville de Rouen, au nom de la

1 Blain, l. II. p. 135. — * Muiniiii. p. 27ti. — :i Blain, t. il |i. 13b. — ' Procès-verbal tiré de ta minute de M" Saladon.