VI PRÉFACE

illustres exemples des anciens solitaires et des plus grands apôtres.

Jean-Baptiste de la Salle accomplit, en effet, avec simplicité, les sacrifiées les plus coûteux à la nature et les plus rares même parmi les chrétiens.

Héritier d'une immense fortune, il s'en défait pour la donner aux pauvres; pourvu dune riche prébende à la métropole de Reims, il se démet en faveur d'un humble prêtre : voilà comme il se joue des biens de ce monde.

D'un tempérament délicat, élevé dans les jouissances habituelles aux gens de condition, il embrasse un régime austère et commun, auquel il assujettit par violence sa nature eu révolte; il meurtrit sa chair de sanglantes disciplines, el la dompte nuit et jour par les cilices et les chaînes de fer ; son corps, traité comme une victime, est condamné à un martyre qui dure quarante années.

L'amour-propre est soumis à non moins de rigueur. Jean-Baptiste renonce à ses droits d'aîné pour entrer dans le clergé; chanoine d'une illustre métropole, il en sacrifie les honneurs pour vivre caché parmi de pauvres maîtres d'école. Là, il ne se prévaut ni de son nom, ni de sa naissance, ni de son caractère sacerdotal, mais il ne cherche qu'à tenir le dernier rang, et la grande ambition de sa vie esl de se démettre de la supériorité ; dans la maison même qu'il gouverne, il se cache et il obéit.

Dans ses actes, rien qui sente la pose. En les accomplissant, le Saint ne fait que suivre les inspirations de sa conscience. Une foi profonde, toujours pure, le guide vers l'idéal tracé par les conseils évangéliques; une piété vive et ardente, toujours saine, alimentée par de pieuses lectures el (les oraisons prolongées, soutien! son courage et renouvelle chaque jour ses forces.

A le voir rechercher les profondes solitudes, on dirait un moine de l'ancienne Thébaïde égaré dans nos siècles de fiévreuse activité. Celle vie intense, qui s'exprime par de si fortes vérins, ne va-l-elle pas se concentrer tellement