FONDATIONS D'ECOLES

située rue Neuve, en face du couvenl Sainte - Claire 4. Il en prit possession Le 2» juin L682. C'est là que prendra naissance l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes.

FONDATION D ECOLES CHARITABLES A RBTHEI , A Ct'I-l \ i HATEA1 -PORCIEN I I \ LAOS .

Avant même que l'Institut fût fondé, le bon renom des écoles charitables de Reims s'était répandu dans les villes, voisines. Dans la seule année 1682. quatre demandes furent adressées à M. de la Salle. Le vertueux chanoine, quoiqu'il eût reçu de nouveaux: maîtres pleins de zèle. ne se pressait pas de les appliquer aux écoles. Il estimait qu'un certain temps de formation leur était nécessaire, pour acquérir l'habitude des vertus chrétiennes et les connaissances indispensables à de bons instituteurs.

1 L'ancienne rue Neuve de Reims porte aujourd'hui le nom de rue Gambetta. La maison que loua M. de la Salle était non loin de l'angle formé par la nu- Neuve et par la rue rie Contray. Il J avait alors une entrée par la rue Neuve; on entre aujourd'hui par ta rue <le Contray. La maison se trouva insuffisante; M. de la Salle en loua une autre <[ui était contiguë; plus tard il en loua une troisième avec jardin, au fond de la cour du Leu , rue de Contray : e'esl là qu'il transféra l'école fondée sur Saint-Symphorien. La maison de la rue Neuve fut achetée par les Frères en 1700, el confisquée [dus tard parla Révolution. En 1880, elle fut rachetée par la Société anonyme des écoles libres, sans que les acheteurs eussent connu sa première destination. Elle a été ainsi providentiellement rendue aux Frères. Les Frères y ticnnenl actuellement une école primaire de cinq classes, une école complémentaire de deux classes, une école professionnelle avec ateliers de menuiserie, de lissage, de serrurerie el ajustage, de modelage. — D'après le chanoine Cerf, il faut reléguer parmi les légendes le passage de M. de la Salle dans la maison «le la rue des Anglais, numéro 18. Il passa directement de la rue Sainte- Marguerile, où (Hait son hôtel, à la vuv Neuve. Cf. Cehf, le Premier berceau de l'Institut fies Frères des Ecoles chrétiennes: Reims, Bugg, issu. Broch. de 15 p.

Cependant il céda, dès les premières semaines de 1682, aux instances que lui faisait la ville de Rethel. M. Cervelet, curé de la paroisse, avait mis en jeu, pour vaincre ses hésitations, l'influence du conseil municipal et du duc de Mazarin. Une fois la détermination prise, M. de la Salle eut à cœur de faciliter, par ses générosités, l'établissement de la nouvelle école. Les registres de délibération du conseil en ont conservé le souvenir1. On y lit, à la date du 18 février : « M. de la Salle offre de fournir les tonds nécessaires pour être employés à l'achat d'une maison cpii servira à loger les maistres descolle pour instruire sans récompense les pauvres enfants de la ville, pourvu qu'il apparaisse d'un aultre fonds pour la nourriture et entretien des dits maistres d'escolle ; pourquoi il prie le conseil qu'il lui plaise, pour l'avantage du public et éducation des enfants, de vouloir bien contribuer à ce que l'establissement si avantageux au public puisse estre fait. »

Le conseil, heureux d'avoir des maîtres pour les pauvres dans de si bonnes conditions, vota, dès la semaine suivante, « des remerciements au sieur de la Salle pour l'affection qu'il a pour cette ville, et pour sa libéralité, que le dit conseil est d'avis de recevoir; et pour l'accomplissement d'icelle, MM. les Echevins fourniront auxdits maîtres d'escolle la somme de cent cinquante livres pour chacun an, tant et si longtemps que le conseil croira (pie la ville sera en estât de pouvoir y fournir'2. »

Déjà Nyel était à Rethel. Par sa présence, il avait activé les négociations. La somme promise par la ville étant insuffisante , plusieurs bienfaiteurs unirent leurs efforts pour assurer aux maîtres une rente annuelle proportionnée à leurs besoins : on cite entre autres le duc de Mazarin, M. Cervelet, curé de Rethel, M. Favart, cha-

1 Cf. Lui \ki>. Annales, p. l-i. Extrait du registre des délibérations de l'hôtel de ville de Rethel-Mazarin.— 2 Délibération du 26 février K'tN-2. Registres de l'hôtel <\r ville de Rethel.