HIST(MRE

« Ouvrons les livres saints^ et suivons la conduite de la Providence. Dieu avait créé lliomme à son image et à sa ressemblance^ il Tavait environné de gloire et de bonheur. Adam méconnaît son bienfaiteur; Dieu le chasse dû paradis terrestre, il le condamne aux misères, au travail, aux maladies et à la mort. Voilà le châtiment de son péché, et ce ch&timent est une bonté de la part de Dieu, qui a en vue Tintérét de lliomme. Si son péché n'eût pas été puni, Adam eût été tenté d'accuser le Créateur de jalousie et de mensonge; il eût regardé le dé-^ mon comme son bienfaiteur, et il se fût livré par suite de rimpunité à toutes sortes de crimes. Après la chute d'Adam Dieu punit Gain, mais le châtiment dont il le frappe devait être utile, à lui-même pour effacer son crime, et aux autres hommes pour les détourner du péché. Si Dieu nous menace de Tenier, c'est pour nous empêcher d'y tomber; s'il permet au démon de nous afBiger et de nous tenter, c'est pour nous aguerrir, c'est pour exciter notre vigilance, c'est pour nous tenir dans l'humilité, et augmenter nos mérites en nous obligeant par là de recourir à lui. L'enfant effrayé par un hideux objet, se jette à l'instant vers le sein de sa mère ; il l'embrasse, il la presse, il s'attache à ses vêtements avec tant de force, que rien au monde ne peut l'en arracher; mais, s'il n'a rien à craindre, il est indocile, il méprise ses douces, paroles, n'écoute pas la voix qui l'appelle et refuse de marcher. Que fait quelquefois cette mère méprisée et désobéie? Elle fait semblant d'être effrayée, elle crie au spectre et au fantôme, afin que son tils désobéissant, frappé de terreur, se précipite vers elle et se jette dans ses bras : voilà l'utilité des tentations et l'ineffable bonté de Dieu qui les permet.

« Dieu en a agi ainsi envers vous, ô Stagyre ! ne vous abandonnez donc point trop à la douleur. Quoique livré

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au démon^ comptez sur les promesses de Dieu. Et quelle promesse a-t-il faite à ceux qui ont tout quitté pour lui ? N'est-ce pas la vie éternelle? Ce que vous souffrez est-il contraire à cette promesset vous Ta-t-il faite pour cette vie ? Non, sans doute, et quand il l'aurait faite pour cette vie, vous ne devriez point vous impatienter, mais vivre dans Tespérance de la voir accomplie. Lorsque Dieu com* manda à Abraham d'immoler son fils unique, l'objet des promesses, ce saint patriarche perdit-il un seul instant la confiance qu'il avait d'être le père d'une nombreuse postérité? Joseph désespéra-t-il d'arriver à la dignité que Dieu lui avait annoncée, quand il se vit vendu par ses frères, relégué dans une terre étrangère, et enfermé dans les prisons?

« Quand Dieu a promis quelque chose, rien ne doit nous alarmer; il ne montre jamais mieux son souverain pouvoir qu'en faisant réussir les choses les plus désespérees*

c Mais, dites-vous, pourquoi Dieu en agit-il ainsi envers moi ? Ce n'est pas à nous, 6 Stagyre ! de pénétrer les raisons de sa conduite. Un père fait quelquefois prendre à son fils un breuvage amer sans lui en dire les raisons ; nous nous soumettons au régime prescrit par le médecin, lors même qu'il nous parait contraire. Soumettons-nous ainsi à la conduite de la Providence. Si le mérite de la foi consiste à croire ce que nous ne comprenons pas, le mérite de l'obéissance et delà soumission consiste à faire ce que Dieu veut, lors même que sa volonté est contraire » la nôtre, lors même que nous ne comprenons pas les raisons de sa conduite. Vous dites encore : ce mal no m'est point arrivé dans le monde, quand jo vivais dans les vanités, et il ni'arrive au sein du déserti Dieu frappe donc les justes et il laisse prospérer les pécheurs? Rassu* rez-vous sur ce point, 6 Stagyre I ne vous scandalisez pas

110 Hiaronx

de «eite conduite de Dieu, qui permet rafBietion dit justes et la prospérité des méchants* Cette conduite a tou-^ jours été uniforme. Ainsi, il a permis que les Israélites gémissent sous une dure captivité, tandis que les Babylo^ niens jouissaient d'une grande prospérité; Lazare mourait de faim et manquait de tout, tandis que le mauvais riche vivait dans Tabondance.

a Mais, ajoutez-vous, pourquoi Dieu ne récompense-l-il pas toujours la vertu, et ne punit41 pas toujours le vice dès cette vie Y n est inutile, ô Stagyre! de répondre à cette question; cependant, on peut dire que si Dieu, dès ceUe vie, récompensait toujours le bien et punissait toujouis le mal, plusieurs prendraient de là occasion de nier la ré« surrection et la vie future; comme aussi si Dieu affligeait toujours les justes et favorisait toujours les pécheurs, on pourrait dire que la vertu est une source d'afflictioDS, et le vice une source de bonheur* Or, Dieu ne veut pas qu'on puisse le dire; voilà pourquoi il permet dans cette vie la prospérité de quelques justes et r^ffliction de quelques méchants. Dieu est sage, il est bon, il est juste, ne cberr chons pas trop curieusement pourquoi il agit de telle ou telle nmnière à notre ég^d ; tout ce qu'il fait est dan^ notre intérêt, et sans aller plus loin chercher mes preu* ves, je les trouve en vous-même. Avant votre afflictioUf vous viviez dans la négligence, vous laissiez les saintes lectures, vous murmuriez contre la règle qui vous obligeait de vous lever pendant la nuit ; et voilà que maintenant vous vivez dans une sainte ferveur, vous excellez en humilité et en modestie, et vous passez les jours et les nuits dans les veilles, les jeûnes et les saintes prières.

« Que si vous me demandez pourquoi Dieu ne vous a pas éprouvé de la sorte quand vous viviez dans le monde, au milieu des affaires et des plaisirs, je vous répondrai que c'est encore là un trait de sa Providence et de sa

DE S. JEAN CHUTSOSTOME. iH

bonté, n savait qu'alois vous étiez encore trop faible, que vous seriez tombé facilement sous le poids de la tentation. U ne vpus a p^s non plus éprouvé immédiatement aprèa votre entrée dans le désert^ parce qu'il voulait vous laisser prendre des forces ; mais dès qu'il vous a cru pré^ paré à la lutte, il vous a aussitôt lancé dans cette carrière laborieuse.

« Que si Dieu ne vous a pas accordé, comme à beaupoup d'fwtres, la grâce de votre guérison, c'est qu'il a de justes raisons de vous la refuser ; il veut que vous soyez un exemple de force et de courage, et que vous remportiez sur l'ennemi une victoire éclatante; il ne diffère peut-être de vous exauper que pour mieux manifester dans la suite la grandeur de sa miséricorde et de sa puissance.

s Ne vous laissez donc point abattre, cher Stagyre I craignez la tristesse, plus dangereuse et plus funeste pour vous que le démon. Et après tout, quel si grand malheur vous est donc a^rrivé? Vous êtes, dites-vous, possédé du démon? Eh bien! soit; mais ne vaut-il pas mieux être possédé du démon en restant ami de Dieu, que d'être pécheur et ami du démon ? le sort de l'un n'est-il pas infiniment préférable à celui de l'autre? Quel déshonneur y a-t-il dans le premier cas? quelle honte, au contraire, ne rejaillit pas sur ceux qui se trouvent dans le second? Voulez-vous que je dise ceux qui sont dignes de confusion? Ce sont les impudiques, ce sont les avares, ce sont les ambitieux, les hommes jaloux, haineux, vindicatifs et iiyustes ; voilà ceux qui sont vraiment malheureux et qui méritent toute notre compassion.

« Relevez donc, 6 an^i cher à mon cœur ! relevez votre courage abattu; souvenez-vous que la vie présente est un temps de travail et de combat, un lieu d'exil et de larmes, et que le grand Apôtre a déclaré que ceux qui vou-

il2 HISTOIRE

draient vivre pieusement en Jérns-Christ souffriraient persécution **

« Jetez les yeux sur ceux qui vous ont précédé : Dieu les a éprouvés et il les a trouvés dignes de lui ; rappelezvous Abel immolé par son frère, Abraham voyageur et étranger, Isaac persécuté par Ismaêl, Jacob poursuivi par Esaû, affligé par ses enfants, Joseph vendu par ses frères > Moïse chargé de la conduite d'un peuple séditieux, Josué déchirant ses vêtements en signe de douleur, Samuel pleurant Saûl, David trahi par Absalon, chassé de la cité sainte et outragé par ses serviteurs; Elisée, Daniel, Jérémie, les saints prophètes du Seigneur méprisés et persécutés; mais surtout rappelez-vous la faim, la soif, les persécutions, les embûches, les veilles, les sollicitudes, les fouets, les naufrages, et, pour tout dire en un mot, les innombrables morts de TApôtre saint Paul. Le spectacle de ses soufffrances suffira seul pour vous consoler. Si vous voulez des exemples plus rapprochés de nous, rappelezvous les souffrances de Démophise et d'Aristoxène que vous avez connus et qui étaient nos amis; vous les avez vus paralysés, semblables à des morts, traîner péniblement leur existence pendant de nombreuses années; et, si ce n'est pas assez, allez visiter les hôpitaux et les prisons, et là vous vous convaincrez que les maux que vous endurez sont légers en comparaison de ceux des malheureux qui y souffrent.

«c Réfléchissez à tous ces motifs de consolation, élevez votre cœur vers le Seigneur; dites comme le saint roi David : Les tribulations de mon cœur sont extrêmes; Seigneur, délivrez-moi de mes misères* ; mon Dieu, donnez-moi quelque relâche pour que je respire unpeu^. Passez tour à tour de la réflexion à la prière , de la prière à la réflexion. Souvenez-vous de ce que dit saint Paul : Quel

* II Tîm., m. — • P». XXIV. — » P». xxxviii.

DS S* JEAN CHRTSOSTOME. il3

est Tenfant que son père ne corrige *? Le Seigneur châtie ceux qu'il aime; et, soutenu par la prière et la méditation, plein de confiance en la bonté de Dieu, armé de force et de résignation, écriez-vous avec le modèle des affligés, le saint patriarche Job : Si nous avons reçu les biens de la main du Seigneur, n est-il pas juste que nous supportions patiemment les maux quil nous envoie. Le Seigneur m'avait tout donné, le Seigneur m'a tout été, il n'est arrivé que ce qu'il a voulu : que son saintnom soit béni^ l»

XI. Que de choses admirables dans ce traité ! que de vérités trop méconnues aujourd'hui, non-seulement des hommes matériels qui ont nié Dieu et sa providence , mais de ceux mêmes qui se disent chrétiens. Hélas ! la foi en la Providence disparaît : si nous sommes abattus, désespérés, sans force et sans consolation dans le malheur, ce n'est point parce que nos maux sont trop grands, mais parce que notre foi est trop faible, parce que nous ne croyons pas assez à Faction de la Providence, parce que nous ne voulons pas dire : Il est arrivé ce qu'il a plu à Dieu ; que son saint nom soit béni 1 Ce beau traité n'est pas autre chose que le tableau des misères humaines; c'est la déification de la souffrance, la réponse à toutes les plaintes de la nature ; c'est l'histoire justificative de la Providence, la plus haute louange de la bonté de Dieu et la glorification de ces paroles du Sauveur : Heureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés*.

XII. Il y avait cinq ans que Chrysostome exerçait les saintes fonctions du diaconat dans l'Église d'Antioche. Son séjour dans la ville, le spectacle journalier des désordres et des vices ordinaires aux grandes cités, la vue de^ misi'res humaines et des besoins multipliés des ftmes n'a-

» Heb., XII. — * Job, II. — MaUh., v.

vaient fait qu'accroître sa ferveur^ en allumant dans son cœur ce feu dévorant, ce zèle ardent qui devait un jour en quelque sorte embraser Tunivers.

Il était temps de montrer cette lumière, et le moment était venu où Dieu allait la placer sur le chandelier de son Église pour éclairer et diriger une multitude drames assises encore au milieu des ombres de la nuit.

Flavien, qui avait accompagné saint Mélèce au concile de Gonstantinople, fut son successeur sur le siège d'Antioche. Né dans cette ville , issu d'une illustre famille , plein de douceur et de modestie, austère dans ses mœurs, d'une prudence consommée, connu dans toute la ville par son dévouement et surtout par le zèle qu'il avait montré en administrant l'église d'Antioche pendant l'exil de saint Mélèce, nul ne méritait mieux cet honneur que Flavien. Aussi son élévation causa-t-elle une grande joie à tous les fidèles, et en particulier à Chrysostome, qui voyait revivre les vertus de saint Mélèce dans son succe^eur. Mais la joie de Chrysostome fut bientôt troublée par Flavien lui-même. Ce pieux pontife, admirateur de la science et de l'éloquence du saint diacre, témoin journalier de ses vertus, lesquelles, au dire de Pallade, étaient comme un sel divin qui préservait de la corruption le peuple fidèle, voulut l'élever à la dignité du sacerdoce*.

Xni. Les idées que Chrysostome avait autrefois exprimées à son ami Basile sur ce sujet, loin d'être effacées de son esprit, n'avaient fait au contraire que se fortifier de plus en plus par la méditation des vérités célestes et l'expérience des années. Pendant longtemps son humilité fut un obstacle que ne purent surmonter ni la douce amitié dont Flavien l'honorait, ni les prières du clergé d'Antioche, ni les conseils persévérants de ses amis; il

^ PaUad., chap. v.

DE S. JEAN GHftTSOSTOME. 415

fallut que le del te dédarât. L'empereur Léon, dans un diaooun sur la vie de saint Jean Chrysostome, raconte qu'un ange apparut à Flavien et lui commanda de la part de Dieu de vaincre les résistances de Jean^ et de l'obliger à recevoir Tonction sacerdotale. Chrysostome dut céder aux desseins de la Providence et aux ordres formels de Flavien, son évéque. Du reste, rien ne pouvait plus jus. tifier ses résistances. Les raisons qu'il alléguait à Basile avaient perdu toute leur force; un homme consommé dans la science et la vertu, baptisé, et employé au minis* tire de l'Église depuis de longues années, purifié par les exerdces de la solitude, et célèbre par des écrits admirables^ ne pouvait plus passer pour un néophyte. La crainte et l'humilité seules pouvaient le retenir encore, mais elles devaient plier devant la volonté de son évéque ; car si c'est une témérité criminelle de s'ingérer de soi* même dans les fonctions sacerdotales, c'est aussi une désobéissance blftmable de ne pas les .accepter lorsqu'on y est appelé par la voix de Dieu.

Chrysostome le comprit, il adora humblement les des* seins de la Providence, et se soumit à la volonté du ciel. Flavien l'ordonna prêtre peu avant le carême de Tannée 386.

Un miracle éclatant vint confirmer la conduite de Flavien, et dissiper les inquiétudes qui pouvaient agiter encore le cœur de Chrysostome. L'empereur Léon dans le discours que nous avons cité plus haut assure qu'au moment où Flavien, revêtu des habits pontificaux, imposait les mains au nouveau prêtre, une blanche colombe vint en présence de tout le peuple assemblé dans la basilique se reposer sur la tête de Chrysostome : symbole non équivoque de l'innocence de son àme et de l'Esprit-Saint qui allait remplir son ccsur.

Laissons à ses propres réflexions le saint prêtre qui

116 HisToni

vient de recevoir Tonction sacerdotale; laissons Ghrysostome prosterné devant Dieu^ s'offrant comme un holocauste d'amour, et arrosant de ses larmes le pavé du sanctuaire. Ce qu'il a tant redouté lui est donc enfin arrivé ; ni ses larmes ni ses prières n'ont donc pu le sauver 1 II a donc fallu que la volonté de Dieu s'accomplit; il est prêtre, celui qui parlait du sacerdoce avec tant d'éloquence, dont les paroles étaient si terribles! oui, il est prêtre.... Il le comprend.... il le sent.... En devenant prêtre, il n'a point allégé son fardeau.... Que de sollicitudes nouvelles ! que d'ennuis ! que de peines ! quelle reqx>nsabilité! Une plus grande sainteté est désormais pour lui un devoir sacré; il faut qu'il devienne plus humble, plus fervent, plus fidèle à Dieu, plus dévoué au salut du prochain, l'exemple des fidèles et la bonne odeur de Jésus-Christ. Sa vie sera une croix et un martyre, et tous les jours de son sacerdoce un holocauste à Dieu. Voilà les pensées qui se pressent dans son cœur.

Mais il s'est relevé plein de cette force divine que donnent à l'àme l'humilité et la confiance; son ministère sacerdotal va commencer. Pendant douze années, il évangélisera la ville patriarcale avec un étonnant succès ; il fera entendre, avec une éloquence que nul homme ne peut rendre, cette parole divine, étincelante comme les rayons du soleil, pénétrante comme un glaive à deux tranchants, plus rapide, plus terrible mille fois que la foudre qui frappe et qui renverse. Suivons ce noble athlète s'élançant dans la carrière du ministère apostolique, où pendant si longtemps il seconda et remplaça même quelquefois Plavien, son évêque et son père.

XIY. L'ordination de Chrysostome fut en quelque sorte un événement pour la cité d'Antioche. Les ariens s'en affligèrent, tandis que les catholiques bénirent la bonté

DE S. JEAN CHRYSOSTOJfE. 117

de Dieu qui leur ménageait un si puissant secours. Ariens et catholiques y amis et ennemis, tous avaient la plus haute idée de la science et des talents de Chrysostome. Comme écrivain, il était jugé ; on ne pouvait s'empêcher d'admirer dans ses traités la beauté des pensées, l'ordre et Tenchalnement des idées, le brillant de l'imagination, l'élégance, l'élévation et la chaleur du style, toutes les qualités enfin qui caractérisent le grand écrivain ; mais il était encore inconnu comme orateur. Flavien avait pressenti son talent oratoire, et en l'ordonnant prêtre il s'était proposé de le chaîner du ministère de la parole, comme Eusëbe de Césarée en avait quelque temps auparavant chargé saint Basile. C'était la seconde fois dans l'Église d'Orient qu'on voyait un prêtre annoncer la parole sainte à la place de l'évêque; l'Église n'adopta qu'un peu plus tard cet usage.

Dès le lendemain de son ordination, il monta à la tribune sacrée par ordre de Flavien, et en présence d'une immense multitude accourue pour l'entendre, l'âme toute remplie des impressions de la veille, il fit son premier discours :

« Ce qui nous est arrivé hier est-il bien vrai? Sont-ils bien réels, les événements qui se sont accomplis et dont vous avez été les témoins? Sommes-nous en plein jour? Est-il certain que nous sommes éveillés, ou plutôt ne sommes-nous pas plongés dans le sommeil et trompés par les illusions d'un rêve? Comment croire qu'un homme jeune, faible, misérable et abject, a été élevé à la plus haute dignité qui soit sur la terre?

ff Hélas ! les choses ne sont que trop réelles ; ce qui devrait nous paraître une illusion est devenue une réalité. Oui, il est vrai que je suis prêtre, il est vrai qu'un peuple immense a les yeux fixés sur moi, attendant de ma bouche les paroles de la vie éternelle. A la vue de ce

peuple nombreux^ accouru de toutes partes Torateur le plus intrépide ne serait^-il pas effrayé? et sa bouche futelle aussi abondante qu'un grand fleuve, ne risquerait^ elle pas dans cette circonstance de demeurer interdite et muette t Quelle ne doit donc pas être ma crainte, moi si faible, si dépourvu de talents, qui loin d'ôtre une source, un fleuve d'éloquence, possède à peine une goutte d'eau ? Ne dois-je pas craindre de perdre le souvenir des paroles que je dois vous adresser, comme une personne subitement effrayée laisse tomber à terre l'objet qu'elle tenait dans ses mains?

a Ayant à parler pour la première fois dans l'Eglise, j'aurais voulu offrir les prémices de mes discours au souverain Maître de qui je tiens l'organe de la parole. Que pourrait-il en effet y avoir de plus convenable? Est-ce seulement de la vigne et de la moisson qu'on doit k Dieu les prémices? Ne lui devons-nous pas, à plus forte raison, rhommage de nos discours, puisque ce fruit nous est plus propre et qu'il est plus agréable à Dieu? »

Après ce début, où se peint sa modestie et son humilité, Chrysostome dit quil avait résolu de parler des perfections de Dieu, mais qu'il en a été détourné par le Prophète qui défend aux pécheurs de raconter les merveilles du Seigneur; qu'il se contentera de louer les œuvres de Dieu et de sa grâce qui éclatent dans les hommes, ses serviteurs.

Il consacre donc son discours à l'éloge de Flavien; il parle de ses travaux, de ses veilles, de ses jeûnes, de ses victoires et surtout de son mépris pour les richesses et les honneurs.

Cl Après avoir perdu saint Mélèce, notre père, s'écrietr il, nous étions réduits à de fâcheuses extrémités, et nous {(émissions dans la crainte de ne pouvoir lui trouver un digne successeur; mais aussitôt que Flavien a paru au mi-

DE S. JEAN COEYSOSTOME. 119

lieu de noij», il a dissipé en un instant les nuages de cette tristesse et fait cesser toutes nos afflictions. Il nous a tellement consolés en un instant^ que Ton pouvait croire que le bienheureux Mélèce était sorti de son tombeau pour remonter encore sur ce trône auguste.

< Ayons donc confiance^ jetons-nous aux pieds du Seigneur^ et dans Tardeur de nos prières supplions-le de conserver inébranlable et toujours pure TEglise d'Ântioche notre mère commune^ et de donner à Flavien notre père de longues et d'heureuses années; et si vous voulez permettre au moins digne des prêtres de se placer à la suite de ce pontife éminent^ je vous conjure aussi de me secourir de vos prières; demandez au Seigneur la grâce dont j'ai besoin pour conserver fidèlement le dépôt sacré qui m'a été confié et dont je rendrai un compte sévère au jugement de Dieu; demandez-lui que je sois un jour au nombre des serviteurs fidèles qui mériteront les louanges et les récompenses de leur Maître parla grâce et la miséricorde de Jésus-Christ Notre-Seigneur^ à qui soient adoration^ gloire et empire dans les siècles sans fin. »

XV. Chrysostome^ environné de toute la confiance de Flavien son évéque^ investi de son autorité épiscopale^ pouvant librement instruire, reprendre, exhorter, corriger et même punir les coupables en les chassant de Téglise ou en les excluant de Tautel, accepta avec un généreux courage la noble et pénible mission qui lui était échue ^ Nous ne pouvons pas entrer dans le détail ni même donner l'analyse de tous les discours qu'il prononça pendant les douze années qu'il passa à Antioche depuis sa prêtrise jusqu'à son épiscopat ; mais nous devons faire connaître les travaux qu'il entreprit, les luttes qu1l soutint, les vertus qu'il pratiqua, enfin les œuvres

1 Àd Populum, homil. vi.

que son zèle apostolique le rendit capable d'accomplir. Quoique la cité d'Antioche renfermât dans ses murs deux cent mille habitants, dont une moitié était composée de chrétiens et l'autre de païens, de juifs et d'hérétiques, il put suffire à tout : catholiques et dissidents, païens et juifs, tous purent à loisir entendre sa parole, et se désal* térer à la source abondante et pure de sa doctrine.

XVI. La ville était divisée en deux parties, là vieille ville et la nouvelle; la première s'étendait sur les bords de rOronte, et la seconde s'élevait dans une Ile formée par le fleuve et unie à la première par cinq ponts construits en pierre. Dans la nouvelle Antioche se trouvait une petite église occupée par les catholiques de la communion de Paulin; les catholiques de la communion de Flavien célébraient les saints mystères dans l'église appelée la Palée, située dans la vieille ville. C'était l'église principale, l'église apostolique, patriarcale, fondée par les Apôtres et que Chrysostome appelle l'Église-Mère, l'Église chère à tous les cœurs, et différente de la basilique bâtie par Ck)nstantin. La Palée fut le théâtre principal où Chrysostome exerça son zèle. Il prêchait tous les jours en carême et deux ou trois fois par semaine en temps ordinaire, sans compter les fêtes des saints et des martyrs, et les discours de circonstance ^

XVII. En entrant dans la carrière, Chrysostome trouva dans la cité d'Antioche quati*e grands ennemis à combattre , et contre lesquels il dirigea tous ses coups : les paiens qui étaient nombreux encore; les juifs qui ne l'étaient pas moins; les hérétiques ariens, anoméens et marcionites, et les catholiques indifférents ou corrompus. Ces ennemis de la foi et des mœurs, Chrysostome les atta-

• In jtcla, homil. il.

1)£ 8. JEAN GHRYSOSTOME. 121

quait oonstamment, tantôt dans des écrits particuliers^ tantdidans des homélies dirigées spécialement contre eux^ tantôt enfin à l'occasion d'un texte qu'il trouvait sur son passage dans l'explication des livres divins. Ses discours faisaient aux âmes de salutaires blessures ; mais quoique pleins de force et de véhémence^ quoique empreints même parfois d'une sainte sévérité^ jamais pourtant ils n'irritèrent le peuple qui les écoutait : si les coupables se reconnaissaient dans ces tableaux , tout en sentant le trait qui frappait leur âme et la rougeur qui leur montait au front , ils admiraient la charité et le zèle de llionune apostolique^ et applaudissaient à son éloquence.

XVm. Suspendons un instant le récit des événements de la vie du saint^ et examinons les principaux objets de cette polémique soutenue par Chrysostome. Cette étude nous donnera une idée de ses travaux avant son épiscopat et de l'état de l'Église d'Orient au quatrième siècle. Le paganisme , quoique fort affaibli dans les esprits au moment où Constantin monta sur le trône des Césars^ ne tomba pourtant pas tout à fait sous le règne de ce prince; les fêtes des dieux^ les sacrifices et les pratiques superstitieuses continuèrent sous ses successeurs^ et même un d'entre eux^ Julien^ surnommé l'Apostat, environné d'une fouie de philosophes païens, tels que Maxime de Tyr et Libanius, avait tenté de le raviver dans l'Empire. Pour cela, il avait adopté le platonisme éclectique. Ce système n'était plus le polythéisme idolfttrique, tel qu'il avait été pratiqué dans les âges précédents; c'était un polythéisme mitigé, mélange informe d'idées païennes, chrétiennes et philosophiques, aboutissant à de nombreuses pratiques de magie et de superstition. Les païens de cette époque reconnaissaient un être suprême , première cause et premier moteur de l'univers, et sous ses

lois différents ordres de génies auxquels il confiait divers ministères dans le gouvernement général de ce numde. Ces disciples de Julien, de Jamblique, de Porphyre et de Libanius, étaient encore en grand nombre à Antiodie, la capitale de TOrient, la cité des philosophes et des sophistes. Imbus des fausses doctrines de leurs maîtres, ils répétaient tout haut leurs leçons et ne cessaient, dans les calamités publiques surtout, de gémir sur la chute des dieux de l'Empire, sur le mépris et Tabandon de leurs autels, source, disaient-ils, des malheurs publics.

XIX. U était nécessaire de les combattre, de dissiper leurs ténèbres, d'ouvrir leurs yeux à la lumière évangélique, de les convertir au christianisme, ou du moins il fallait prémunir les fidèles, soutenir les faibles dans la foi contre les impressions mauvaises que pouvaient faire sur eux la fausse piété, les gémissements hypocrites et les objections subtiles des païens.

Pour atteindre ce double but, Chrysostome dans ses écrits et dans ses discours ne s'astreint plus à suivre la méthode de saint Justin et d'Athénagore. Les rôles, à cette époque, étaient changés ; le paganisme n'était plus accusateur, mais accusé, et le christianisme triomphant n'avait plus à se défendre des absurdités que les païens lui imputaient, mais il devait citer le paganisme décrépit au tribunal de la raison, de l'histoire et de la conscience humaine. Chrysostome passe donc en revue les fables absurdes, les folies sans nombre de la mythologie païenne; il dévoile ses dogmes ridicules, sa profonde immoralité, ses principes abrutissants pour l'espèce humaine, les cruautés et les infamies consacrées et préconisées par l'exemple de ses héros et de ses dieux ; il met en regard la simplicité, la beauté du christianisme, la sublimité de ses dogmes, la pureté de sa morale, son

DE 8. JEAN GHRYâOSTOHE. 133

étabiiHement miracaleux y la charité de ses saints^ le courage de ses martyrs , raccomplissement de ses prophéties; en un mot toutes les preuves de sa divinité.

« Les dieux des nations ne sont pas de véritables dieux^ s'écrie-t^il avec le Prophète^ ce sont de vains simulacres^ des idoles de bois ou de pierre, des statues d'or ou d'argent fabriquées par la main des hommes. Us ont des yeux et ils ne voient pas^ des oreilles et ils n'entendent pas, une bouche et ils ne parlent pas; ils n'ont ni àme^ ni esprit, ni intelligence, ni volonté, ni force, ni vie *.

« Direz-vous que les oracles se font entendre, que les statues des dieux parlent et se meuvent? Ëh I n'entendez-vous pas le Prophète vous répondre : Ils ont des yeux et ils ne voient pas, des oreilles et ils n'entendent pas ; ils ont une bouche et ils ne parlent pas?

« Ne voyez-voos pas que c'est le démon qui les fait mouvoir, que c'est lui qui rend les oracles par leur bouche ' ? Ce méchant esprit veut vous tromper^ il veut vous porter aux fornications, aux adultères^ aux injustices et à toutes sortes de crimes par le spectacle de ces statues qui vous mettent tous ces crimes sous les yeux. N'esi-il pas souverainement ridicule de vous i»osterner devant des dieux qui vous doivent l'existence et que vos mains même ont fabriquées ? N'est-ce pas un déshonneur d'adorer des arbres, des légumes ou des animaux immondes? Que dis-je ! n'est^il pas cent fois plus déshonorant encore de se prosterner devant des statues qui, par leur forme, leur attitude, vous prêchent les crimes les plus honteux, les plus révoltantes turpitudes*? Que signifie, dites-moi, cet aigle de Jupiter, ce Ganymède enlevé, ce taureau immonde, cet Apollon qui poursuit une jeune fille? que signifient tant d'autres statues abominables ? Ne sont-elles pas l'expression des plus criminelles voluptés, la jusUfica-

* P$. cxiii. — 3 /n Ismam, cap. i. — '/n Daniel^ cap. il.

iion des impudicités les plus ignobles t Ces fêtes de dieux et de déesses^ ces temples, ces souterrains, ces assemblées ténébreuses, ces initiations, ces mystères, ne sontce pas les indices, les monuments, les enseignements de la honte et de Tinfamie ! Que dis-je ? tous ces usages ne sont-ils pas une perpétuelle excitation à des cruautés telles, qu'elles feraient rougir les démons mêmes, slls pouvaient rougir! Aussi, fidèles imitateurs de leurs dieux, que voit-on parmi les idolâtres, sinon de honteuses passions, la crapule portée au dernier point, des débauches que la bouche n'ose exprimer, une cruauté sans bornes et des meurtres épouvantables? Eh ! le Prophète peut-il appeler sur la tête des adorateurs des faux dieux une malédiction plus terrible que celle qui est renfermée dans ces paroles : Quih deviennent semblables à leurs dieux, ceux qui les fabriquent et qui mettent en eux leur coïtfiance * ! »

XX. Cette attaque vigoureuse, Chrysostome la renouvelle dans son Traité contre les païens, dans diverses homélies et toutes les fois que l'explication d'une parole de rÉcriture lui en fournit l'occasion. Toutefois il ne se contente pas de montrer aux païens la folie et la honte du culte des faux dieux ; il établit d'une manière solide la divinité du christianisme.

« Le païen, dit-il, peut m'adresser cette question : Qu'est-ce qui me prouve que le Christ est Dieu ' ? Pour démontrer cette vérité, d'où dépendent tous les dogmes et les devoirs du christianisme, je ne chercherai pas mes pi*euves dans l'Écriture ; le païen n'en reconnaît point l'autorité. Si je lui disais : 11 est Dieu parce qu'il a créé le ciel et la terre, la mer et tout ce qu'elle renferme ; il est Dieu parce qu'il a chassé les démons, éclairé les aveu-

> Pt. CXUI. — ' Contra Geniiiet, cap. i. ^

DE S. JEAN GHRTSOSTOVE. 425

gles et ressuscité les morte; il est Dieu parce qu'il a promis des biens invisibles^ un royaume étemel à ceux qui croiront en lui ; ces raisons^ loin de le convaincre, exciteraient sa pitié. Renonçons donc à ces moyens, et, met. tant à part les raisonnements abstraits, établissons par un fait irrécusable, dont l'appréciation est à la portée des plus ignorante, la divinité de Jésus-Christ et des dogmes qu'il est venu nous annoncer. Le païen sait que Jésus-Christ est le fondateur du christianisme, il admet sans doute que c'est lui qui a établi toutes les églises de l'univers; or, le seul fait de l'établissement de la religion chrétienne prouve à la fois sa divinité et celle de Jésus-Christ, son fondateur.

c Ne faut-il pas, en eflTet, être plus qu'homme pour opérer en si peu de temps des changemente si extraordinaires dans toute l'étendue de la terre, pour arracher à tant de maux, à tant d'erreurs, à tant de vices, des hommes si pervers, prévenus de tant d'opinions extravagantes; pour convertir à la foi non-seulement les Romains, mais les Perses et même les peuples les plus barbares ; non-seulement les pauvres et les ignorante, mais les savante, les philosophes, les riches, les puissante et les princes ; pour les délivrer non-seulement de leurs erreurs, mais pour les élever à des idées si hautes et les engager à la pratique de vertus si sublimes?

< Ne faut-il pas être plus qu'homme pour opérer ces prodiges sans armes, sans argent, sans armée, sans combat, mais seulement par le ministère de douze hommes inconnus, méprisables selon le monde, ignorante, pauvres, nus, désarmés, sans habits et sans chaussures? Si Jésus-Christ n'était pas Dieu, comment aurait-il pu inspirer aux hommes avares le mépris de l'or et de l'argent, aux ambitieux l'amour des humiliations, aux voluptueux l'amour de la croix et de la mortification? Comment au-

i ÎG HISTOIKE

rait-il pu établir malgré les sophismes des philosophes et des savants^ malgré la fureur des rois et des empereurs, malgré les passions déchaînées et au milieu des persécutions et des massacres, une religion qui contrarie la nature et qui enchaîne toutes les passions?

« Ck)mment toutes ces révolutions qui avaient été prédites auraient-elles pu s'accomplir? D'ah vient que la croix, objet d^ horreur autrefois, est maintenant honorée? Pourquoi tunivers entier accourt-il aujourd'hui en pèlerinage A Bethléem ^? N'est-ce pas Taccomplissement de ces paroles prophétiques :

Cl Et vous Bethléem vous êtes regardée comme un lieu trop peu considérable pour donner des princes à Juda, mais c'est de vous que sortira le dominateur d'Israël, lui, dont la génération est dès Vétemité. Il demeurera ferme, il paîtra son troupeau dans la force et dans la sublime ma* jesté du nom du Seigneur; ses brebis seront dans la paix, parce que m grandeur va éclater jusqu'aux extrémités du monde*.

« Reconnaissez donc le prodige, et confessez avec nous la divinité de Celui qui été crucifié, qui est mort et ressuscité pour le salut d^s hommes. >

Les Pères de cette époque se servaient souvent du fait de rétablissement du christianisme pour établir sa divinité; Chrysostome revient fréquemment sur cette idée, et saint Augustin voulant convaincre les païens leur disait : Cl Le christianisme s'est établi par les miracles ou sans miracles; s'il s'est établi par des miracles, il est divin ; s'il ne s'est pas établi par des miracles, son établissement est le plus grand des miracles, et ce fait seul doit le faire regarder comme divin. >

Les raisonnements tirés des faits généraux de l'histoire n'étaient pas les seuls invoqués par Chrysostome pour

1 Contra Gentiln, cap. t. — * Il tehée, v.

comtNittre les païens; souvent pour les confondre il leur rappelait les miracles arrivés de son temps et dans la ville même d'Antioche. H en est un entre autres qu'il cite dans le panégyrique de saint Babylas et dans son Traité contre Julien et les Gentils : c'est le triomphe que saint Babylas remporta, après sa mort même, sur Julien TApoetat et sur ses dieux. Ce prince impie étant venu à Antioche se rendit au faubourg de Daphné^ qui était célèbre par ses fontaines, ses ruisseaux, ses jardins et surtout par un temple très-ancien dédié à Apollon. Ayant offert ses sacrifices impies, il voulut consulter Toracle , mais Toracle après un long silence répondit : Lbb morts qui soni ici rn empêchent de parler; brisez leurs cercueils, déterrez leurs ossements et trtmsportez^es ailleurs. Julien comprit ou du moins il feignit de comprendre que Fonde désignait les reliques de saint Babylas, évéque d'Antioche et martyr, qui avait été inhumé avec ses chaînes à Daphné, où il était devenu Tobjet de la vénération des fidèles. Les restes du saint martyr sont donc, par ordre de l'empereur, exhumés et transportés vers la ville. Cet acte d'impiété ne devait pas rester impuni. Au moment même où les saintes reliques entraient dans la ville, au milieu d'un cortège immense de fidèles en pleurs, la foudre tomba du haut du ciel sur la tête de la statue d'Apollon et consuma son temple * .

Cl Un homme ordinaire, s'écrie à ce sujet Ghrysostome, ne fait rien de grand après sa mort ; mais un martyr opère plusieurs prodiges non pour se rendre illustre, n'ayant nul besoin de la gloire des hommes, mais pour apprendre aux incrédules que la mort des martyrs est moins une mort que le commencement d'une meilleure vie. Saint Babylas, après avoir fini son pèlerinage, a détruit l'empire du démon, manifesté les erreurs des païens,

I dmtra Mianum et Gentiles,

et découvert la vanité de leun oracles, en fermant la bouche à celui qui paraissait le plus habile dans Tart de deviner. Ces faits sont publics, il n^y a pas vingt ans qu'ik se sont accomplis; allez à Dapbné, et vous verrez fumants encore, pour ainsi dire, les restes de ce temple fameux; examinez-les attentivement : vous y verrez en caractères de feu la vanité des idoles, la honte du paganisme, la puissance des saints martyrs et la gloire du christianisme. I»

A cette époque le sophiste Libanius vivait encore. Il avait fait une déclamation sur la ruine du temple d'Apollon; Chrysostome en cite une partie dans son Traité et la réfute victorieusement. Le saint apôtre d'Antioche ne se contentait pas de parler et d'écrire contre Tidolàtrie, il déployait partout une sainte activité; il convertit ainsi les idolâtres du mont Amanus dans les environs d'Antioche, il fit démolir un temple au mont Cassius où l'on offrait chaque jour des sacrifices aux faux dieux. Séleucie et toute la contrée ressentirent aussi les effets de son zèle infatigable. Les sacrifices païens cessèrent, les temples furent renversés et remplacés ^ar des oratoires et des églises. Les superstitions étaient abolies, et les peuples embrassaient en foule le christianisme.

XXI. En établissant dans ses discours la divinité de la foi chrétienne contre les païens, Chrysostcmie frappait en même temps les Juifs. Sa polémique contre ces derniers n'est pas moins remarquable que celle dont nous venons de donner une idée.

La situation d'Antioche au pied des montagnes de la Syrie, environnée de la Phénicie, de la grande Arménie, de la Cilicie et de la Cappadoce ; sa proximité de la grande mer, ses privilèges, son commerce florissant, avaient de tout temps attiré dans ses murs une multitude de Juifs,

DE S. JEAN CHKYSOSTOME. 429

qui^ dès le temps des Apôtres, y avaient déjà un grand nombre de synagogues. Saint Pierre y avait établi son premier siège, a Après le martyre de saint Etienne, quelques-uns des disciples que la persécution avait dispersés passèrent en Phénicie, à Chypre et à Antioche, dit le texte sacré, mais ils n'annoncèrent la parole qu'aux seuls Juifs. Bientôt après arrivèrent dans cette ville d'autres disciples, et ceux-ci parlèrent aussi aux Grecs, leur annonçant le Seigneur Jésus ^

« Et la main du Seigneur fut avec eux, de sorte qu'un grand nombre de personnes crurent et se convertirent au Seigneur.

« La nouvelle en étant venue à l'Église de Jérusalem^ on envoya Barnabe à Antioche. Lorsqu'il y fut arrivé et qu'il eut vu la grâce de Dieu, il en eut une grande joie et il les exhorta tous à demeurer fermes dans la résohition qu'ils avaient prise d'être au Seigneur*.

«Barnabe s'en alla ensuite à Tarse pour chercher Saûl, et l'ayant trouvé, il l'amena à Antioche.

« Ils demeurèrent un an entier dans cette église où ils instruisirent un grand nombre de personnes ; en sorte que ce fut à Antioche que l'on commença à donner aux disciples le nom de chrétiens. On voyait parmi eux des prophètes et des docteurs, entre lesquels étaient Barnabe, Smon qu'on appelait le noir, Lucius le Cyrénéen, Manahem, frère de lait d'Hérode le Tétrarque, et Saûl.

« Or, quelques-uns qui étaient venus de Judée à Antioche enseignaient cette doctrine aux frères : Si vous n'êtes circoncis selon la pratique prescrite par Moïse, vous ne pouvez être sauvés*. » *

Cette proposition, qui fait le fond du système imaginé par Cérinthe, troubla la foi des fidèles et causa de grandes agitations, surtout à Antioche. Paul et Barnabe s'élève-

1 Act. de ApoMtoi., cap. xi. — * Cap. xi. «- * Gap. xv.

i30 HISTOIRE

rent avec force contre cette doctrine. La question fut portée au tribunal des Apôtres^ et le premier Concile eut lieu à Jérusalem. La décision fût celle-ci : // a semblé bon au Saint-Esprit et à nous de ne vous point charger (f autres choses que de celles-ci qm sont nécessaires, c'est de vous abstenir de ce qui aura été offert aux idoles, du sang des chairs étouffées et de la fornication *.

Le décret des Apôtres fut reçu avec joie par tous les fidèles; mais les disciples de Gérinthe^ les chrétiens judalsants continuèrent à dogmatiser et à mêler ensemble les pratiques judaïques et chrétiennes.

Cette superstition condamnée se perpétua^ et quoique au temps de Chrysostome on ne regardât plus comme obligatoire la loi de Moïse^ il restait cependant encore dans les esprits certains préjugés^ et dans les moeurs quelques pratiques judaïques funestes à la piété et au salut des fidèles.

A Antioche un certain nombre de chrétiens professaient la plus haute estime pour les cérémonies des Juifs. Soit curiosité^ soit conviction^ beaucoup fréquentaient les synagogues et célébraient les Néoménies^ la fête des Trompettes^ et surtout les trois grandes solennités : Pâques^ la Pentecôte et la fête des Tabernacles. La Pâque des Juifs arrivant quelquefois après la solennité chrétienne^ quelques fidèles prolongeaient leur jeûne jusqu'à la Pftque judaïque^ et étaient encore dans le deuil de la pénitence, tandis que tout le peuple chrétien était dans la joie de la résurrection. La superstition allait si loin chez quelques-uns, qulb s'imaginaient qu'un serment prêté dans une synagogue était plus sacré que sll eût été fait dans l'église en présence de l'autel. Chrysostome raconte qu'un chrétien avait entraîné de force une femme dans une synagogue pour qu'elle y prêtât serment.

> Acta Àpùiiol,^ cap. xv.

DE S. JEAN GHRTSOSTOME. 431

Le zèle du saint apôtre s'élevait avec force contre toutes ces pratiques^ et il défendait aux fidèles^ sous les plus grandes peines, de s'y laisser aller. « Que sont-elles, ces synagogues, s'écriait-il, sinon des théâtres où se passent les plus honteuses orgies, des maisons de prostitution, des cavernes de voleurs, des repaires de bétes féroces, des temples où règne le démon triomphant? £h ! comment pouvez-vous avoir société avec les Juifs, vous qui adorez le Sauveur crucifié ? Ne sont-ce pas les Juifs qui ont poussé ce cri : Crucifiez-le, crucifiez-le; que son umg retombe sur nous et sur nos enfants f Mais j'en prends aujourd'hui le ciel et la terre à témoin, si quelqu'un de vous célèbre désormais la fête des Trompettes, s'il entre dans les synagogues, s'il monte au temple de la matrone, s'il observe le sabbat, le jeûne ou toute autre cérémonie judaïque, je me déclare innocent de la perte de son ftme. Ce que je vous dis aujourd'hui vous sera rappelé au jugement de Dieu ; si vous obéissez à mes paroles, vous aurez alors une grande consolation; mais si vous n'en tenez aucun compte, si vous ne dénoncez pas à l'évéque ceux qui osent se permettre de pareilles pratiques, mes paroles seront pour vous un sujet de douleur et de désespoir étemel. >

XXU. n fallait que, sous ce rapport, le mal fût grand dans Antioche, puisque Chrysostome, pour le combattre, consacre huit homélies et un traité spécial , sans compter une multitude de passages dirigés contre les Juifs dans ses autres discours ^ Pour convaincre les chrétiens indécis, et en même temps pour éclairer les Juifs, il résume toute sa polémique dans deux idées principales : la religion de Moïse est abolie, le temps de la synagogue est fini. Dieu a rejeté Israël ; une ère nouvelle a com-

1 Advenus Judatos,

mencé^ la loi évangélique^ fondée sur les mystères de la vie^ de la Passion et de la mort du Christ^ Fils de Dieu ^ a remplacé la loi mosaïque avec son culte et ses cérémonies.

Pour établir ces deux points y Chrysostome part des principes admis par les Juifs; il ouvre les livres divins, et interrogeant les prophètes, il recueille leurs oracles touchant le Messie. Il naîtra à Bethléem d'une mère vierge , de la tribu de Juda, de la famille de David, dans le temps où le sceptre ne sera plus dans Israël ; il aura un précurseur, il sera une pierre de scandale pour quelques-uns , une cause de salut pour beaucoup; il sera méconnu ; le peuple qui l'aura renié ne sera plus son peuple; on le verra rejeté, trahi, vendu, abreuvé de fiel , il aura les pieds et les mains percés; les méchants le feront mourir, il ressuscitera et montera triomphant dans les cieux. Les Juifs seront maudits, dispersés, errants, sans rois, sans autels, sans sacrifices, sans prophète, attendant le salut et ne le trouvant pas.

Chrysostome montre comment toutes ces prophéties se sont accomplies en Jésus-Christ. Il fait voir la main de Dieu appesantie sur ce peuple ingrat, et pour faire mieux comprendre que sa désolation est finale, que ses espérances touchant une restauration sont vaines, il rappelle les tentatives des Juifs sous Adrien et sous Constantin, tentatives misérables qui n'eurent d'autres résultats que d'aggraver leurs fers et de les rendre plus malheureux.

a Ces faits, diront-ils, sont anciens. Eh ! sont-ils donc si éloignés de nous, et les vieillards ici présent-s ne s'en souviennent-ils pas encore ? Mais puisqu'ils trouvent ces événements trop anciens, et qu'ils ne veulent pas ccmvenir de la malédiction qui pèse sur eux, je vais, pour les en convaincre, leur citer un événement qu'ils ont vu , dont les jeunes gens qui m'entendent ont été témoins, et

DE S. JEAN CURYSOSTOME. 133

qui est aussi cliûr, aussi évident que le soleil. Cet événement n'est point arrivé sous les règnes d'Adrien et de Constantin^ mais sous celui de Julien qui vivait encore il y a vingt ans.

« Vous le saveZ; nul prince ne surpassa jamais en impiété cet empereur. Apostat du christianisme^ sacrilège restaurateur du culte des idoles^ païen jusqu'à exercer lui-même le ministère des augures et des aruspices^ cruel jusqu'à immoler des enfants pour satisfaire sa superstition^ il voulut; pour attirer les Juifs à son impiété, les engager à offrir des sacrifices. Prince, répondirent les Jui&, c'est à Jérusalem que nous devons sacrifier ; ce serait pour nous une violation manifeste de la loi de Moïse, un crime exécrable, d'offrir ailleurs des victimes. Rendeznous Jérusalem, relevez son Temple abattu, rcplacez-y l'Arche sainte, ouvrez-nous le Saint des saints, et nous sacrifierons.

« Ils ne rougissaient pas, ces hommes criminels et éhontés, d'implorer la puissance de cet empereur impie et païen; ils osaient demander le secours de ses mains impures pour relever l'antique sanctuaire de Dieu : insensés qu'ils étaient! Us ne soupçonnaient pas l'impossibilité de cette restauration ; non, ils ne comprenaient pas que, s'il est facile de relever ce que l'homme a détruit, il est impossible à toute la puissance des hommes de relever jamais ce que Dieu a pour jamais renversé. Et quand Julien eût pu relever leur autel, eût-il également pu faire descendre le feu du ciel sur les victimes? Et sans le feu du ciel, qu'eussent été ces sacrifices, sinon des impiétés et d'impures sacrilèges ?

« Mais aveuglés et endurcis, ils ne considéraient pas toutes ces choses, et ils suppliaient l'empereur de leur être favorable. Celui-ci, dans l'espérance de les gagner au culte des faux dieux, et voulant, du reste, poussé par sa rage

iinpie^ donner un solennel démenti au Fils de Dieu qui avait annoncé que le Temple ne serait jamais rétabli , commença Tentreprise. Des sommes immenses sont puisées dans le trésor public ; mille ouvriers accourent de toutes parts^ mille intendants sont employés pour presser, surveiller et diriger les travaux; Por et l'argent, la science et la force, tout se réunit, tout est mis en œuvre pour assurer le succès de ce téméraire dessein. Mais Celui qui confond les sages de la terre et qui les prend dans leurs propres pièges , éclata du haut des cieux et manifesta sa colère. 11 voulut prouver à ces impies que la parole divine est immuable, et que les décrets portés par la toutepuissante et absolue volonté du Très-Haut, ne peuvent jamais être anéantis par tous les efforts des hommes réunis. Un feu terrible et mystérieux, s'éHtnçant tout à coup des entrailles de la terre, repoussa au loin les pierres placées dans les fondations, enveloppa les travailleurs, en fit périr un grand nombre et força l'impiété obstinée d'abandonner cette œuvre criminelle. Les Juifs furent frappés de honte et de terreur, et llmpîe Julien, apprenant ce coup du ciel, craignant d'attirer sur sa personne les flammes vengeresses, fut contraint de confesser son impuissance, de s'avouer vaincu, lui et toute la nation des Juifs '.

« Ces événements ne sont pas anciens; ils se sont passés de notre temps , sous nos yeux ; vous pouvez visiter Jérusalem ; allez-y, et vous trouverez encore les fondations vides et abandonnées, et sur les pierres dispersées vous lirez encore les traces de la colère et de la vengeance céleste.

« Ce fait est incontestable ; s'il ne l'était pas, pourquoi les Juifs ne rebâtiraient-ils pas le Temple? qu'est-ce qui les en empêcherait? Ne sont-ils pas riches, leur patriarche

' Contra Judœos,

DE S. JEAN GHBTSOSTOME. 135

ne pottèda-t^il pas d'immaoses trésors? Manquent-ils d'audacej de ténacité et d'impudence? Ne sont-ils pas asMi n<»nbr8ux en Palestine , dans la Pbénicie et par^

XXm. Chrysostome ne se contente pas de prouver par les prophéties et les miracles l'abolition du judaïsme^ mais il montre Le triomphe de la religion chrétienne, a La mort; dit-il^ opère de grands changements dans la fortune des hommes; ils perdent tout avec la vie. Au^si bien qua Les simples particuliers, les grands et les princes, les empereurs eux-mêmes sont soumis à ces vicissitudes* A peine sont-ils morts, que les lois qu'ils ont faites sont abrogées; leurs images et leurs statues sont reléguées dans des lieux obscurs; leur mémoire s'éteint bientôt, leur nom tombe dans l'oubli , et les favoris qu'ils protégeaient sont rejetés et méprisés. Ceux qui commandaient à des millions d'hommes, qui avaieiit droit de vie et de mort, et dont un seul signe changeait sort des villes, des peuples et des empires, sont pour ceux qui survivent comme s'ils n'avaient jamais été.

« Il n'en a pas été ainsi du Christ, Fils de Dieu. Si pendant sa vie il souffrit les calomnies et les persécutions, la trahison de Judas, le reniement de Pierre, le délaissement de ses disciples, sa gloire et sa divinité n'en devinrent que plus éclatantes après sa mort.

« Celui qui par crainte n'osa reconnaître son Maître dans la maison du pontife, répara sa faute en souffrant pour lui les persécutions, la faim, la soif, les tortures et la mort. Que de martyrs se sont immolés pour son nom ! Sa gloire n'est-elle pas publiée partout? sa divinité n'estelle pas confessée dans les villes et dans les déserts? les ducs et les princes, les consuls et les rois, les hommes

1 Contra Judceos,