IX. Ghrysostorae comptait parmi ses plus intimes amis

1 In Acta, hom. 46.

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on jeune homme appelé Siagyro. bsu d'une noble famille, irèfr-riohe des JbieDB de la forlune, et l'alné de plusieurs frères I Stagyre dès son enfance avait appris à craindre le Seigneur ^ De bonne heure il avait étudié les lettres sacrées et les dogmes salutaires qui nous sont venus des anciens par succession. Quoique élevé dans Tabondance de toutes choses, il avait pourtant su conserver purs son esprit et son cœur, de manière à ne tomber dans aucun dérèglement considérable. Poussé par la grâce, il avait, jeune encore et malgré les résistances de son père, renoncé aux richesses, aux plaisirs, aux honneurs du monde pour embrasser la vie monastique, mener la vie des parfaits, et acheter par ses larmes, ses prières et ses bonnes oeuvres le royaume des cieux. Il était venu sur les saintes montagnes respirer Tair de la vraie liberté, et chercher avec des peines infinies la perle précieuse de FÉvangile. Sa conduite au désert ne répondit pas à Tardent désir qui Ty avait amené ; hélas 1 souvent nous manquons de répondre à la grâce de notre vocation ; souvent nous entreprenons avec ardeur, mais nous n'achevons pas Tœuvre que nous avions si bien commencée. Après quelque temps passé dans la ferveur, Stagyre se relâcha peu à peu. La prière lui fut à charge, les jeûnes et les veilles n'étaient plus de son goût, il se laissait aller à la vanité au sujet de sa famille, repoussait les réprimandes, et donnait plus de temps et de soin aux arbres du jardin qu'à la lecture et aux saintes méditations.

Dieu eut pitié de cet infortuné qui, après tant de sacrifices , s'exposait par sa lâcheté à en perdre les fruits. Dans sa bonté providentielle, et pour le rappeler à sa première ferveur, il l'affligea d'une sensible manière. Un jour, pendant que Stagyre était à prier en commun avec tous les solitaires, le démon , par la permission di-

> Df Prwident,

vine> s'empara de lui et le terrassa. Ce ne fut pas tout; la nuit suivante, comme Stagyre donnait, le môme démon, sous la forme d'un énorme sanglier couvert de boue, se jeta sur lui avec fureur et le terrassa encore. Les religieux, éveillés par ses cris lamentables, accoururent en toute hâte, et furent témoins de la rage de cette béte cruelle. Stagyre, les yeux égarés, la bouche écumante , se tordant les bras, couvert de sueur, et tremblant de tous ses membres, poussait des cris confus et effrayants. Cette scène consterna tout le monastère; elle fut si épouvantable, que Chrysostome, en l'entendant raconter, frissonnait de tout son corps, et remerciait le Seigneur de lui avoir épargné un pareil spectacle. Ces accidents s'étant fréquemment renouvelés depuis cette époque et en présence d'un grand nombre de témoins, on ne douta plus du malheur de Stagyre : il était possédé du démon.

Ce coup terrible était bien propre à réveiller Stagyre du sommeil de la négligence dans lequel il était plongé; aussi recounitril à Dieu de toute la ferveur de son âme. Les jeûnes, les veilles, les mortifications, les prières, les disciplines, tout fut mis en usage pour obtenir miséricorde. Il faisait de longs voyages pour implorer le secours des pieux solitaires; il se rendait dans les églises, aux tombeaux des martyrs, devant les reliques des saints, priant, jour et nuit, avec ardeur, dans le désir d'obtenir sa guérison et sa délivrance; mais jusque-là ses efforts avaient été infructueux pour la grâce qu'il demandait; son mal même avait augmenté, en sorte que Tinfoituné Stagyre était tenté de murmurer contre Dieu, de se défier de ses bontés, et de s'abandonner au désespoir.

Dans son affliction , il eut recx)urs à Chrysostome par Tentremise de Théophile d'Éphèse, leur ami commun* a Ayez pitié de moi, lui disait-il. car mes maux sont si

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grands qu'ils surpassent tout ce que je pourrais vous en dire. Mon âme est accablée de tristesse; déjà elle est toute voisine du désespoir; mille fois chaque jour je suis tenté de mettre fin à ma triste vie en me jetant dans les eaux^ ou en me précipitant du sommet des rochers. Que sont les maladies du corps, la prison, Texil et la mort même, que sont tous les maux les plus horribles, en comparaison de ceux que j'endure? C'est en vain que je prie et que je gémis. Dieu est sourd à ma voix; il est inexorable pour moi; il refuse même à ses saints le pouvoir de me délivrer. M'a-t-il donc abandonné? Quel est donc le secret de sa conduite à mon égard ? Qu'ai-je fait pour mériter ce que je souffre? Pourquoi m'a-t-il envoyé one pareille affliction? Puisque j'en avais été préservé lorsque je vivais dans le monde, fallût-il m'en voir accablé dans la solitude où je menais une vie plus régulière? L'épouvante et la terreur sont les seuls sentiments que j'éprouve; hélas ! je suis donc abandonné de Dieu, et condamné à être pour toujours la victime du démon et la proie des enfers? Je tends vers vous mes mains défaillantes, ayez pitié d'un ami qui vous est cher, et, si vous le pouvez, préservez-le de l'abîme du désespoir. »

Voilà ce que , dans la tristesse immense qui remplissait son cœur, l'infortuné Stagyre écrivait à Ghrysostome. La vue du bonheur de ses frères lui faisait même sentir plus vivement encore son malheur, et pour surcroît d'affliction il tremblait que ses maux ne vinssent à la connaissance de son père qui , violent comme il était, environné de crédit et de puissance, n'eût pas manqué de faire tomber sur la religion et les monastères tout le poids de sa colère et de sa vengeance.

Ghrysostome ne faillit point à l'amitié. Bien différent des amis de Job, qui , au lieu de consoler le saint affligé, cherchaient à l'accabler par des discours importuns (et

perfides^ ii sebàla d'adoucir les peines de ton ami tnaltaeuteim en faisant entrer dans son âme les pensées de la foi et de la résignation. Dans les lettres qu'il lui adressa , il établit en principe que tous les éténements qui arrivent dans le monde sont ou ordonnés, ou permis de Dieu; que les maux qui nous afiligent, la perte des biens, de la santé, de la liberté et de l'honneur, sont quelque* fois des châtiments, souvent des épreuves, et toujours dans les mains de Dieu des marques de sa bonté et des moyens de salut qu'il nous donne; que Dieu afflige souvent ceux qu'il aime, et que nous devons supporter avec courage et soiunission , avec foi et confiance les maux que sa bonté nous envoie* Ces principes admirables, si capables de fortifier le cœur d'un chrétien affligé, sont développés dans son Traité de la Providence, divisé en trois livres, et adressé à Stagyre. Écoutons-le parler luimême :

a Les cruelles afflictions qui vous accablent, ô le plus cher de tous les amis i ont vivement affecté mon cœur; le simple récit qui m'en a été fait a été pour moi une source de larmes abondantes, une cause de profonds gémissements ^ Dans l'état où vous êtes, je le comprends, ma place devrait être auprès de vous; je devrais, par ma présence, par mes paroles, par mes services, par les soins et toutes les attentions que l'amitié seule sait inspirer, m'efforcer d'adoucir un peu le chagrin qui vous dévore. Mais puisque l'infirmité de mon malheureux corps, en me retenant à la maison, m'empêche de vous donner cette preuve d'amitié et me prive du mérite d'une oeuvre aussi sainte, je veux du moins, pour votre consolation et mon utilité propre, faire ce qui dépend de moi. Si ma lettre peut vous soulager^ j'aurai atteint le but que je désire ardemment ; mais si eUe est sans résultat pour

< De Proeideul., Ilb. i.

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votre ooiiflôhilion^ j'aurai du moins le mérite d'aYoir obéi à cdui qui ordonne, par la bouehe du bienheureux Paul, de compatir atuè douleurs de ceux qui sont affligée et de pleurer avec ceux qui pleurent^.

« Vos maux, 6 Stagyre, 6 ami si cher ! vos maux sont grands, je le crois, je le comprends, et même je puis vous dire que je les ressens par la force de l'amitié qui m'a toujours uni à vous ^ mais ces maux, quelque grands qu'ils soient, si nous voulons les examiner de près, non avec la lumière de la raison ou avec les idées du stupide vulgaire, mais avec les lumières de la foi, ces maux, envisagés de près> nous paraîtront moins grands, et nous dissiperons comme une poussière légère tous vos sujets d'afflictions.

c Je l'avoue, si j'avais à parler à un infidèle, à un falaliste, ou à un de ceux qui attribuent aux démons le gouvernement du monde, ma tâche serait plus difficile , car, avant de leur faire entendre des paroles de consolation, je devrais dissiper leur erreur, et prouver l'existence de la providence de Dieu qui dirige le monde et conduit tous les événements; mais, en m'adressant à vous, ô Stagyre , 6 ami cher à mon coeur l je n'ai pas à vaincre cette difficulté. Instruit dès votre enfance dans les principes de la foi chrétienne, nourri de la salutaire doctrine de l'Écriture et de la tradition, vous croyez, sans aucun doute, que la Providence prend soin de toutes choses, conduit tous les événements , s'occupe de tous les hommes, et principalement des fidèles.

« Ce principe une fois admis, il ne nous sera pas difcile de nous convaincre d'un autre non moins important, à savoir que Dieu , soit qu'il console, soit qu'il afflige , qu'il blesse ou qu'il guérisse, qu'il récompense ou qu'il punisse, n'a en vue que l'utilité et le salut de l'homme.

< Rom. xif.